A perseguição quádrupla do Arsenal foi reduzida para metade no espaço de uma semana e as suas esperanças na UEFA Champions League foram severamente testadas por uma equipa do Sporting Lisboa que apenas ultrapassou o Bodo/Glimt para chegar aos quartos-de-final da competição.
O Sporting, que teve de recuperar de uma desvantagem de 3-0 após a primeira mão frente ao Bodo da Noruega, está sete pontos atrás do líder Porto na primeira divisão de Portugal, mas está mais do que à altura dos líderes da Premier League em Lisboa, na terça-feira, com apenas o golo tardio de Kai Havertz a separar as duas equipas.
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A vitória por 1 a 0 favoreceu a equipe de Mikel Arteta antes da segunda mão, em Londres, na próxima semana, mas foi mais um jogo que deixou os Gunners com muitas perguntas para responder.
As derrotas consecutivas antes do jogo – na final da Taça da Liga contra o Manchester City e nas quartas-de-final da FA Cup contra o Southampton, da segunda divisão – deixaram a equipa de Arteta em risco de despromoção no final da época.
Tendo terminado em terceiro lugar na Premier League nas últimas três temporadas, as chances de perder a marca de “quase um homem” parecem boas este ano.
Eles têm nove pontos de vantagem no topo da tabela inglesa, faltando sete jogos para o fim, embora o City, segundo colocado Pep Guardiola, tenha um jogo a menos.
Mesmo o substituto Havertz, que venceu nos acréscimos em Lisboa, no entanto, não conseguiu superar as falhas de mais um desempenho conturbado dos Gunners, e contra uma equipe que nunca passou das quartas de final da competição.
O Sporting teve 10 remates à baliza em comparação com os sete do Arsenal, enquanto cinco remates à baliza em comparação com os quatro dos Gunners.
Arteta disse antes do jogo em Lisboa que eram esperadas dúvidas sobre a sua equipa, apesar de liderar a Premier League e de ter vencido todos os jogos da Liga dos Campeões, excepto um, esta temporada.
“Tem sido assim nos últimos nove meses e isso vai continuar; isso não vai mudar quando se joga a este nível neste clube”, disse antes do jogo no Estádio José Alvalade.
“Sempre haverá um ponto de interrogação, e é isso. Você tem que viver no presente; você tem que entregá-lo todos os dias.”
A intensidade de Arteta estava totalmente focada enquanto o Arsenal cambaleava novamente
O ponto de interrogação não está apenas do lado dele.
O espanhol tem lutado para esconder as emoções, principalmente na derrota, e a Al Jazeera entende que esta é uma área de preocupação para alguns membros da hierarquia do Arsenal, que acreditam que a intensidade do ex-meio-campista em momentos críticos pode prejudicar a sua equipa.
A crise, marcada pela primeira vez que foram derrotados em jogos consecutivos nesta campanha, mergulhou os sofredores adeptos do clube numa batalha pelas suas almas.
A equipa do norte de Londres não ganha um troféu desde a FA Cup de 2020, e a sua marca de “quase um homem” levantou dúvidas sobre a sua capacidade de finalmente conquistar um troféu.
Arteta, no entanto, está confiante de que conseguirá lidar com a pressão crescente para tentar vencer a Liga dos Campeões pela primeira vez, já que pretende finalmente erguer o troféu da Premier League após uma espera de 22 anos.
“Nesta temporada temos sempre momentos, normalmente dois ou três. Este é o primeiro momento que enfrentamos com um certo nível de dificuldade”, disse Arteta antes do jogo em Lisboa.
“Eu amo meus jogadores; o que eles fizeram durante nove meses. Não vou criticá-los porque perdemos o jogo pela maneira como eles colocaram seus corpos em tudo.
“Vou defendê-los mais do que nunca. Alguém tem que ser responsável. Sou eu, e temos pela frente o período mais bonito da temporada”, acrescentou Arteta.
Os problemas do Arsenal podem gerar ganhos na Liga dos Campeões
O Arsenal derrotou o Sporting por 5-1 em Lisboa, na Liga dos Campeões, um forte contraste com a contínua exibição nervosa dos Gunners na terça-feira.
O comentário de Christian Norgaard, que demonstrou alegria diante das adversidades na preparação para os Jogos, foi certamente algo que aqueles que duvidavam do caráter de Arteta ficaram aliviados ao ouvir na sala de força do Emirates Stadium.
“A mensagem é ter uma linguagem corporal positiva, conversar com seus companheiros de equipe, com a comissão técnica. Agora não é hora de ficar de cabeça baixa por muito tempo”, disse o meio-campista do Arsenal na segunda-feira.
“Não há problema em ficar desapontado e também analisar o que aconteceu, mas também temos que olhar para frente, porque há muitos jogos importantes para este clube.”
Arteta falou sobre sua equipe transformando a agonia dos dois últimos resultados em lucro, incentivando seus jogadores a aceitarem a derrota, enquanto lutava contra ruídos externos sobre outro desmaio no final da temporada.
“O que você precisa ficar claro”, disse ele na segunda-feira. “Em vez de entrar em pânico, entenda se isso aconteceu, por que aconteceu e dê clareza. E quando você analisar isso e aceitar, você ficará melhor.
“Há alguma perspectiva de como isso é difícil. Sinta essa dor, sinta essa emoção e use-a para melhorar e melhorar. Há algumas coisas sobre as quais conversamos internamente e estou muito confiante de que veremos.”
Os jogadores foram filmados participando de exercícios de formação de equipe no treinamento de segunda-feira, juntamente com o habitual treinamento de futebol antes do jogo, na tentativa de se livrar do problema.
“Temos total confiança”, disse o goleiro do Arsenal, David Raya, a Perdana após a partida, onde sua habilidade foi considerada o principal desempenho da noite.
“Nós realmente acreditamos (que podemos vencer a Liga dos Campeões). Se você não acredita, não vai vencer, não importa o que você passe.
“Temos que voltar ao que temos, ser nós mesmos, aprender com as derrotas de dois jogos seguidos e aprender com a dor de estômago.
“Essa é a principal mensagem a ser enviada por aí.”
Será que o verdadeiro Arsenal, por favor, se levantará
A vitória também animou seu técnico, mas Arteta não conseguiu se esconder de uma área preocupante, que ameaçava inviabilizar uma temporada que provavelmente prometia mais do que qualquer outra na história do clube.
“Estou muito feliz por vencer nas quartas de final da Liga dos Campeões”, disse o técnico do Arsenal ao Prime.
“Quando entramos no terço final, precisamos estar mais revigorados e eficientes.
“Faltou-nos o último passe, mas um momento clínico nos venceu no final.
“Quando se chega a esta fase da temporada, todos precisam causar impacto. Precisamos de grandes jogadores para aparecer e vencer jogos.
“Tivemos que nos revelar hoje, e falo muito sobre identidade, e vimos isso esta noite.”
Se os fracassos das últimas temporadas e as temidas restrições impostas à identidade de Arteta na equipa passaram, só será totalmente revelado se pelo menos um troféu importante for finalmente conquistado pelos londrinos do norte.
