Quatro astronautas a bordo da missão Artemis II da NASA fizeram história, viajando mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes deles, ao mesmo tempo que obtiveram uma vista deslumbrante de partes da Lua que os astronautas da Apollo nunca viram claramente.
Na segunda-feira, a tripulação do Artemis II superou o recorde anterior de distância de 248.655 milhas (400.171 km) estabelecido pela Apollo em 13 de abril de 1970 e continua a crescer. Quando o sobrevôo foi concluído, o controle da missão esperava que a tripulação tivesse batido o antigo recorde em mais de 4.100 milhas (6.600 km). A NASA estima que a distância máxima da Terra seria superior a 406.000 km.
“Fico impressionado com o que você pode ver da lua agora a olho nu. É simplesmente incrível”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen por rádio à Terra antes do sobrevoo. Ele começou a desafiar que “para garantir a esta geração e à próxima geração este recorde não durará muito”.
Leia também: Astronautas Artemis II se preparam para pousar na Lua no quinto dia da missão histórica
Momentos emocionais durante a missão
Pouco depois de o recorde ter sido quebrado, a tripulação pediu permissão para nomear as duas crateras lunares recém-descobertas. Eles sugeriram “Integridade”, em homenagem à cápsula, e “Carol”, em memória da falecida esposa do Comandante Reid Wiseman.
O momento foi emocionante, com Wiseman desatando a chorar enquanto Henson implorava e a tripulação se abraçava.
“Há uma vista maravilhosa”, disse Wiseman.
Os astronautas também receberam uma mensagem de alerta gravada pelo comandante da Apollo 13, Jim Lovell, antes de sua morte no ano passado. “Bem-vindo ao meu antigo bairro”, disse ele. “É um dia histórico e sei o quão ocupado você estará, mas não se esqueça de apreciar a vista.”
Quão perto eles chegaram?
O comandante Red Wiseman, Jeremy Hanson, o piloto Victor Glover e Christina Koch chegaram a 6.550 quilômetros da lua. A espaçonave Orion sobrevoou-o, fez meia-volta e começou a retornar à Terra. No ponto mais próximo, eles estavam se movendo a cerca de 3.139 mph (5.052 km/h).
Hansen descreveu a visão simplesmente dizendo que a lua parece do tamanho de uma bola de basquete mantida com o braço estendido.
Ao passar por trás da Lua, a espaçonave perdeu contato com a Terra por 40 minutos porque a Lua bloqueou os sinais de rádio. Durante pouco mais de cinco horas, os astronautas observaram e fotografaram a superfície da Lua, incluindo crateras, antigos fluxos de lava e outras características que nunca foram vistas claramente antes.
Leia também: Atualização do Artemis II: problemas no banheiro no espaço? O que 4 astronautas da NASA estão fazendo entre as missões
O que vem a seguir?
A Artemis 2 está seguindo a mesma rota que a Apollo 13 usou depois que seu tanque de oxigênio explodiu. Este caminho é chamado de trajetória lunar de retorno livre que usa a gravidade da Terra e da Lua para guiar a espaçonave de volta para casa sem reabastecer. Ele cria um caminho em forma de oito no espaço que naturalmente traz a tripulação de volta à Terra.
Os quatro astronautas devem pousar no Oceano Pacífico, perto de San Diego, na sexta-feira, nove dias após o lançamento da Flórida na última quarta-feira.
Esta é a primeira missão tripulada da NASA à Lua desde a Apollo 17 em 1972. O objetivo desta missão é preparar-se para futuros pousos na Lua. Artemis III, planejado para o próximo ano, incluirá outra tripulação que praticará a acoplagem com módulos lunares no espaço. O objetivo principal é Artemis IV em 2028, quando dois astronautas deverão se aproximar do pólo sul da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.
O piloto Victor Glover falou sobre o significado da missão durante a Semana Santa Cristã. Ele descreveu a Terra como um lugar pequeno e especial no espaço e disse: “Esta é uma oportunidade para lembrarmos onde estamos, quem somos, e que somos um e temos que superar isso juntos”.
Bilhões de missões
Artemis II faz parte do maior programa Artemis da NASA, que já custou mais de US$ 90 bilhões e pode crescer para mais de US$ 100 bilhões.
Cada lançamento, incluindo o Artemis II, deverá custar mais de US$ 4 bilhões devido à tecnologia avançada necessária para viagens espaciais profundas.
A missão é financiada principalmente pelo governo dos EUA com a ajuda de parceiros internacionais e empresas privadas. Isto o torna um dos programas espaciais mais caros desde as missões Apollo.
