O técnico do Iraque, Graham Arnold, não pôde deixar de parar, sorrir e acenar para as centenas de torcedores de futebol iraquianos reunidos no aeroporto de Sydney para dar as boas-vindas à casa australiana depois de ele ter guiado a seleção árabe à sua primeira Copa do Mundo da FIFA em 40 anos.
Arnold foi aplaudido de pé enquanto os iraquianos cantavam, dançavam ao som de tambores e pandeiros, erguiam faixas declarando seu amor pelo treinador e gritavam seu nome enquanto o homem de 62 anos saía do aeroporto na noite de domingo.
Histórias recomendadas
lista de 4 itensfim da lista
Os torcedores agitavam bandeiras do Iraque e da Austrália gritando “Arnie, Arnie, Arnie, oi, oi, oi” enquanto Arnold falava à mídia local após seu retorno do México, onde seu time venceu a final do playoff intercontinental contra a Bolívia na terça-feira.
A vitória por 2 a 1 ocorreu em meio à turbulência no Iraque, envolta em conflitos no Oriente Médio que deixou vários jogadores presos em diversas partes da região e ameaça sabotar sua campanha para os playoffs.
No entanto, o Iraque superou um pesadelo logístico e uma forte oposição sul-americana para marcar o seu regresso ao evento mundial pela primeira vez desde 1986.
Os leões da Mesopotâmia também voltaram para casa com as boas-vindas de um guerreiro. Milhares de torcedores lotaram as ruas do centro de Bagdá enquanto os jogadores, sentados em ônibus de dois andares, comemoravam com seus compatriotas no sábado.
Arnold não participou das comemorações, mas a comunidade iraquiana na Austrália garantiu que o técnico não se sentisse excluído.
“Louco, louco. Eu não esperava isso aqui na Austrália. Obviamente no Iraque. Mas é incrível”, disse Arnold à emissora australiana SBS enquanto estava diante dos fãs no terminal.
“Primeiro, quero pedir desculpas a todos no Iraque por não poder voltar lá para comemorar por causa do fechamento do espaço aéreo.
“Ver isso aqui é incrível. Muito obrigado.
“Estou muito, muito orgulhoso dos jogadores e do que eles fizeram. Fazer muitos iraquianos felizes é muito importante e isso é o principal.”
Relatos da mídia australiana disseram que torcedores locais de futebol iraquianos descobriram sobre o voo de retorno de Arnold da Associação de Futebol do Iraque (IFA) e decidiram recebê-lo no aeroporto.
Os fãs podem ser vistos cantando “Um, um, um, Arnold número um” enquanto o treinador observa a cena ao seu redor.
Arnold, que já treinou a Austrália, assumiu o comando do Iraque em maio e levou o país a três vitórias, três empates e duas derrotas na campanha nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
O resultado levou o Iraque à quinta e última rodada das eliminatórias da Confederação Asiática de Futebol (AFC), onde derrotou os Emirados Árabes Unidos por 3 a 2 no total em novembro e conquistou uma vaga nos playoffs da FIFA.
No início de março, o ex-internacional australiano pediu à FIFA que adiasse a final dos playoffs do Iraque ou encontrasse uma maneira de garantir que os jogadores chegassem ao México antes do jogo, enquanto enfrentam as consequências da guerra EUA-Israel no Irã.
Seu apelo foi ouvido enquanto a FIFA organizava voos fretados para a seleção iraquiana e sua equipe de apoio, que chegaram ao México pouco mais de uma semana antes da final de 31 de março.
Após a vitória, Arnold elogiou os jogadores iraquianos que participaram da partida durante a guerra.
“Tudo o que está acontecendo no Oriente Médio torna tudo um pouco mais difícil”, disse Arnold após a final do play-off.
“Eu bani as redes sociais desde o dia em que chegamos aqui”, acrescentou. “Não quero que pensem no que se passa no Médio Oriente porque têm de se concentrar no trabalho que temos aqui.”
Arnold disse que a qualificação para a Copa do Mundo é um grande privilégio para os jogadores. “O Iraque não tem nada a perder.”
O Iraque será colocado em um dos grupos mais difíceis da Copa do Mundo. Os seus adversários no Grupo I são França, Noruega e Senegal.
A seleção do Oriente Médio enfrentará a Noruega em seu jogo de estreia, no dia 16 de junho, em Boston. O segundo jogo será contra a França, campeã de 2018, em 22 de junho, na Filadélfia, e o último jogo do grupo, contra o Senegal, quatro dias depois, em Toronto, Canadá.
