Quatro astronautas da missão Artemis 2 da NASA prepararam-se para entrar na “esfera de influência” da Lua no domingo, já obtendo vistas da superfície lunar nunca antes vistas pelos olhos humanos.
Quando acordaram para o quinto dia da missão de 10 dias, a sua nave espacial Orion estava a cerca de 215.000 milhas (346.000 km) da Terra e a 65.000 milhas da Lua, de acordo com o painel online da NASA.
O ex-astronauta Charlie Duke, que caminhou na Lua em 1972 como parte da missão Apollo 16, deu um alerta à tripulação.
“Abaixo você está uma foto da minha família na lua. Rezo para que isso os lembre de que estamos torcendo por vocês na América e em todo o mundo. Obrigado a você e a toda a equipe por construir nosso legado Apollo com Artemis na Terra”, disse o homem de 90 anos.
Mais cedo, na madrugada deste domingo, a agência espacial norte-americana publicou uma foto tirada pela tripulação da Artemis, que mostra uma lua distante com vista para a Bacia Oriental.
“Esta missão marca a primeira vez que toda a bacia foi vista por olhos humanos”, disse a NASA. A enorme cratera, que lembra um alvo, foi previamente fotografada por uma câmera rotativa.
O próximo grande marco é esperado durante a noite de domingo para segunda-feira, altura em que os astronautas entrarão na “zona de influência lunar”, onde a gravidade da Lua exercerá uma influência mais forte sobre a nave espacial do que a da Terra.
“Estamos muito entusiasmados com o amanhã”, disse Lori Gillies, vice-administradora associada da Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, aos repórteres no domingo.
“Nossa equipe de operações de voo e nossa equipe científica estão se preparando para o primeiro voo lunar em mais de 50 anos”.
Durante o sobrevôo, que durará várias horas, a tripulação do Artemis 2 observará o corpo celeste a olho nu, junto com as câmeras que estão a bordo.
“Acho importante lembrar que nem sempre sabemos o que eles verão”, disse Kelsey Young, cientista-chefe da missão Artemis 2, em entrevista coletiva no domingo.
Se tudo correr bem, à medida que a sonda Orion orbita a Lua, os astronautas – os americanos Christina Koch, Red Wiseman e Victor Glover, juntamente com o canadiano Jeremy Hansen – poderão estabelecer um recorde de ir mais longe do que qualquer ser humano antes.
Teste do sistema
A NASA disse que a tripulação do Artemis completou uma demonstração de pilotagem manual e revisou seu plano de voo lunar, incluindo uma revisão das características da superfície que precisarão analisar e criar imagens durante a órbita lunar.
Ao mesmo tempo, “estamos muito focados no meio ambiente, no sistema de suporte de vida da espaçonave”, disse o chefe da NASA, Jared Isaacman, em uma entrevista televisionada à CNN no domingo.
“Esta é a primeira vez que astronautas voam nesta espaçonave. É disso que estamos mais interessados em obter dados”, acrescentou.
No quinto dia, os astronautas estavam testando seus trajes de “sobrevivência”, segundo a NASA.
Os trajes laranja brilhante são usados durante a decolagem e reentrada, mas também em situações de emergência, como despressurização da cabine.
A tripulação “realizará um conjunto completo de operações de trajes, incluindo montagem e pressurização de seus trajes, verificação de vazamentos, simulação de entradas de assentos e avaliação de mobilidade e capacidade de comer e beber”, disse a NASA.
Embora os quatro astronautas não pousem na superfície da Lua, espera-se que quebrem o recorde de maior distância da Terra durante a sua órbita ao redor da Lua.
Nos próximos dias, “eles estarão no outro lado da Lua, quebrarão esse recorde e aprenderemos muito sobre espaçonaves”, disse Isaacman.
A informação é “muito importante para o planejamento de missões posteriores, como a Artemis 3 em 2027 e, claro, o próprio pouso lunar na Artemis 4 em 2028”.
