Na manhã de sexta-feira, dois tripulantes de um F-15E Strike Eagle estão fazendo as verificações finais antes da decolagem.
O primeiro é o display de navegação e o sistema de armas. O piloto acelera ao máximo e acelera na pista, deixando para trás a enorme base aérea de Muwaffaq Salti, no noroeste da Jordânia.
E assim começa a sua viagem fatídica através do Iraque até ao sudoeste do Irão, a mais de 1.300 quilómetros de distância.
Com o lançamento da Operação Epic Fury por Donald Trump no mês passado, os aviadores dos EUA destacados para o Médio Oriente a partir da RAF Lakenheath em Suffolk tiveram muito tempo para pensar sobre a sua missão.
Quem sabe o que se passava em minha mente enquanto pensava no que estava por vir?
Talvez eles se lembrassem do treinamento de vôo em baixa altitude em Gales do Sul, ou do exaustivo treinamento de “pegar e correr” no deserto do Arizona.
Na verdade, sentem-se encorajados pelo facto de nem um único avião americano ter sido perdido devido a ataques inimigos desde o início da guerra e pela insistência do Presidente Trump no controlo total do espaço aéreo iraniano.
Mas assim que decolamos, houve pouco tempo para pensar em outra coisa que não fosse a missão em questão.
O piloto está em contato regular com o comandante, monitorando continuamente o desempenho do motor, o status do combustível e os aviônicos.
Atrás dele, no banco de trás da cabine, um oficial de sistemas de armas operava um conjunto complexo de radares, sensores e sistemas de defesa.
O F-15E Strike Eagle foi projetado para combate ar-ar e missões de ataque ao solo de longo alcance.
Conhecido como “caminhão-bomba”, pode transportar até 20.000 libras de armas mistas ar-solo e ar-ar, incluindo bombas guiadas a laser, mísseis e até armas nucleares.
Os detalhes exatos são vagos, mas o caça levaria aproximadamente 20 minutos para chegar ao espaço aéreo iraniano, navegando a velocidades de mais de 1.800 mph.
Considerando o que aconteceu a seguir, é importante notar que o Strike Eagle não possui as capacidades furtivas dos caças de última geração.
Autoridades disseram que o navio se dirigia para o Estreito de Ormuz quando seus piores temores se concretizaram.
Cerca de 160 quilômetros dentro do Irã, o jato foi atingido por um míssil terra-ar. Mais tarde, Teerã se vangloriou de que um novo sistema de defesa aérea havia sido usado para derrubá-lo.
Não está claro quanto dano foi sofrido, mas o piloto e o oficial de sistemas de armas decidiram resgatar.
Puxar a alavanca de ejeção do assento impulsionou o explosivo para cima, destruindo o F-15 em um instante.
Nenhum treino poderia ter aliviado o stress que suportaram quando, após uma breve queda livre, os seus pára-quedas foram acionados e eles entraram em território inimigo, nas províncias montanhosas de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad. Grande parte da área era coberta por florestas de carvalhos e abrigava lobos, ursos e leopardos.
Os assentos ejetáveis geralmente são equipados com kits de sobrevivência e dispositivos de comunicação.
Certamente, os aviadores, cada um armado com uma pistola e uma faca, provavelmente estabeleceram contato com um centro de comando ao atingirem o solo a vários quilômetros de distância.
O piloto teria ativado seu dispositivo localizador pessoal.
Imediatamente após o primeiro sinal de socorro, o comando militar dos EUA iniciou uma operação de busca e salvamento de 24 horas, com o Presidente Trump a receber instruções na Casa Branca.
A perigosa missão envolveu helicópteros Black Hawk de Basra, no Iraque, juntamente com forças especiais no terreno e C-130J Super Hercules operando como um centro móvel de comando e controle.
Cerca de 160 quilômetros dentro do Irã, um F-15E Strike Eagle foi atingido por um míssil terra-ar na sexta-feira. Mais tarde, Teerã se vangloriou de que um novo sistema de defesa aérea havia sido usado para abater o jato. Foto: foto do arquivo de treinamento da Força Aérea dos EUA
Não está claro quanto dano foi sofrido, mas o piloto e o oficial de sistemas de armas decidiram saltar e puxaram a alavanca de ejeção do assento. Foto: Assento ejetor de um caça a jato acidentado.
Imediatamente após o primeiro sinal de socorro, o comando militar dos EUA iniciou uma operação de busca e salvamento de 24 horas. Foto: Aviões dos EUA e dois helicópteros sobrevoando o Irã esta semana
Os iranianos filmaram a aeronave sobre a região vizinha do Khuzistão e postaram o vídeo nas redes sociais. Foto: Polícia iraniana dispara contra dois helicópteros dos EUA em busca de tripulantes abatidos
Os militares dos EUA identificaram a localização de um dos tripulantes, mas tiveram que agir rapidamente. Os ‘Para Rescue Jumpers’ (foto, foto do arquivo de treinamento) – intrépidos membros da Força Aérea dos Estados Unidos cujo lema é ‘O que fazemos para ajudar os outros a viver’ – alcançaram o piloto primeiro e o resgataram em segurança.
Entende-se que os grupos indígenas da área podem ter tido contactos anteriores com as forças dos EUA com o objectivo de desenvolver planos de emergência que pudessem ser activados para ajudar nos resgates.
Os iranianos filmaram a aeronave sobre a região vizinha do Khuzistão e postaram as imagens nas redes sociais, juntamente com imagens dos destroços do jato abatido.
Fotos dos destroços divulgadas pela televisão estatal iraniana pretendem mostrar as pontas das asas do F-15 e a parte superior de seu estabilizador vertical.
Justin Bronk, pesquisador sênior em poder e tecnologia aérea do Royal United Services Institute em Londres, disse que as marcações eram consistentes com o Esquadrão de Caça 494 baseado na RAF Lakenheath, mas acredita-se que tenha se mudado para a Jordânia para a guerra.
Dois Black Hawks e um C130 Hercules supostamente fugiram da área durante uma tentativa de resgate depois que membros da tribo Bakhtiari abriram fogo com rifles no sábado, de acordo com Fettah Mohammadi, vice-governador das províncias de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad.
Vídeos nas redes sociais iranianas mostram civis vestindo roupas tradicionais atirando contra uma aeronave voando baixo em um vale montanhoso.
Em um vídeo, uma jovem pode ser ouvida pedindo ao pai para ‘bater, papai, bater’ enquanto aponta um rifle para o céu.
Ressaltando o perigo da missão, um Black Hawk foi atingido por fogo terrestre, mas ejetado com segurança, e um segundo jato militar dos EUA, um A-10 Thunderbolt II, conhecido como Warthog, caiu perto do Estreito de Ormuz, mas seu piloto foi resgatado.
Os militares dos EUA identificaram a localização de um dos tripulantes do F-15, conhecido como piloto, nas áreas de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad.
Mas eles tiveram que agir rapidamente. Os iranianos também estavam se aproximando dele.
Numa tensa série de acontecimentos que duraram apenas alguns minutos, um helicóptero americano foi atacado, mas os “para-resgatadores”, membros de uma ousada unidade da força aérea americana cujo lema é “Para que outros possam viver o que fazemos”, foram os primeiros a alcançar o piloto e levá-lo para um local seguro.
Um ex-comandante de pára-resgate disse sobre a missão: “É um eufemismo dizer que é aterrorizante e incrivelmente perigosa”.
‘É para isso que eles treinam em todo o mundo. Eles são conhecidos como o canivete suíço da Força Aérea.
O site da unidade afirma: ‘Quando soldados feridos precisam ser resgatados de áreas hostis ou inacessíveis, é nosso dever trazê-los para casa…
‘(Nossos) especialistas altamente treinados participam de todos os aspectos da missão e são pára-quedistas experientes, mergulhadores, alpinistas e têm treinamento no Ártico para acessar qualquer ambiente para salvar vidas quando solicitado.’
Os trabalhadores de para-resgate são treinados como combatentes e paramédicos e passam por um dos processos de seleção mais difíceis nas forças armadas dos EUA.
Eles também concluem cursos especializados em medicina de campo de batalha, operações complexas de recuperação e armas.
No terreno, a equipa é liderada por um oficial especializado em resgate de combate, responsável pelo planeamento, coordenação e execução da missão de recuperação.
Equipas de socorro foram destacadas extensivamente durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, conduzindo milhares de missões para resgatar tropas dos EUA e da coligação que estão feridas ou que necessitam de resgate.
Em 2005, a equipe de pára-resgate participou do resgate de um Navy Seal ferido que buscava refúgio em uma vila afegã após ser emboscado e matar outros três membros da equipe. Este incidente foi transformado no filme Lone Survivor.
Acredita-se que o piloto do F-15 tenha sido encontrado nas montanhas Zagros, um dos lugares mais nômades da Terra.
Para não perder outro valioso prémio de propaganda – oficiais de sistemas de armas – os iranianos ofereceram uma recompensa de £50.000 (o rendimento médio mensal na região era de £200) a quem capturasse vivo o pessoal da força aérea.
Eles isolaram uma área da província e estão realizando uma árdua busca.
Não está claro por que as forças dos EUA estão demorando mais para resgatar o segundo aviador e, com o passar do tempo, as chances de alcançá-lo antes dos iranianos tornam-se cada vez mais escassas.
