Alice Pereira voulait devenir la plus jeune femme à signer avec l’UFC, rejoignant la promotion quelques jours seulement après avoir eu 19 ans, mais a finalement perdu une décision face à Montserrat Rendon à ses débuts. Elle est de retour après sept mois pour affronter Hailey Cowan à l’UFC Vegas 115, qui se déroulera le 4 avril au Meta Apex, et a des sentiments mitigés à propos de sa première nuit en tant que combattante de l’UFC.
Même si elle regrette de ne pas avoir remporté sa première apparition à l’UFC après tant de battage médiatique et d’anticipation, la “Golden Girl” admet se sentir bizarre à l’idée de voir à quel point elle était découragée de perdre pour la première fois en six combats professionnels de MMA.
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“Pour être honnête, je n’ai pas levé la main à ce moment-là, je n’étais pas triste”, a déclaré Pereira à MMA Fighting. “Je ne suis pas reparti avec le sentiment d’avoir eu un combat terrible ou que je n’avais pas bien fait mon travail, et à ce jour, je ne sais pas si c’était bien ou mal parce que j’ai été apathique à propos de mon combat pendant longtemps.
“J’aurais pu être un peu plus agressif, oui, mais quand on y repense, c’est assez facile à dire. Lorsque nous élaborons un plan de match et une stratégie, nous y allons prêts à le suivre jusqu’au bout, et je ne voulais pas donner à Rendon aucune ouverture pour me faire tomber. J’ai défendu tous les retraits. Peut-être que cela m’a fait perdre ma concentration. L’agressivité, c’est quelque chose que j’ai un peu perdu pour égaliser les choses.
Pereira est passé d’une protestation très médiatisée à une forte critique de la part des fans en l’espace de 15 minutes. Alors que certains soutiennent qu’elle est trop verte pour participer à l’UFC lorsqu’elle était adolescente avec un score de 5-0, Pereira a déclaré qu’« il n’y a pas de meilleur endroit pour une athlète que l’UFC ». Elle est entourée de combattants qui ont été à l’UFC, y compris son petit ami Carlos Felipe, alors regarder de loin lui a appris que “nous devons vraiment ignorer (les commentaires en ligne) parce que si nous prenons au sérieux tout ce que nous lisons, nous allons devenir fous”.
Mais plus facile à dire qu’à faire.
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“Même avant de rejoindre l’UFC, je recevais de la haine, les gens disaient des conneries dans mes commentaires, alors imaginez quand je suis arrivé”, a déclaré Pereira. “J’en étais absolument sûr. Ce que je fais principalement maintenant, c’est filtrer les choses. Malheureusement, ce que j’aime le plus, c’est lire les commentaires sur n’importe quelle vidéo, mais j’évite cela autant que possible maintenant. Et parfois, ce n’est pas mon message. Il m’est souvent arrivé de consulter un message au hasard et les gens parlent de moi. Lisez les commentaires.
“Ces jours-ci, le nettoyage mental que je fais, c’est pour éviter ce genre de choses qui ne m’apportent rien. Et dans ce camp, après mon premier combat, je veux m’investir davantage dans mon travail mental, avec la thérapie et tout. Pas à cause de l’opinion des autres, mais pour m’aider à construire ce bouclier mental, qui est la clé qui me manquait.”
Pereira a décidé de s’envoler pour Las Vegas une semaine plus tôt que prévu pour visiter l’UFC Performance Institute et utiliser gratuitement la structure à la disposition des combattants, ce qui “ne fera qu’ajouter plus et m’aider à progresser dans ce voyage au sein de l’UFC”. Avant la tournée, Pereira a terminé son camp d’entraînement à Rio de Janeiro, visitant plusieurs équipes pour travailler avec Kaitlen Vieira à Nova Uniao et Melissa Gatto à KO Squad.
“Nous avons soigneusement choisi les endroits qui pourraient enrichir mon jeu en termes de connaissances”, a déclaré Pereira. “Parfois, c’est une petite position que l’on apprend, une prise différente peut être efficace pour votre jeu et tout changer. Parfois, vous apprenez une position de main légèrement différente et cela peut être la clé pour gagner un combat. Nous avons choisi où nous voulons aller et ce fut une semaine incroyable. Nous avons rencontré beaucoup de gens formidables et avons beaucoup appris.”
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Cowan, qui a 14 ans de plus que le Brésilien, a plus d’expérience dans ce sport après avoir affiché une fiche de 5-2 en LFA et effectué deux voyages dans l’Octogone. Elle est dos au mur après des défaites consécutives contre Jamie-Lynn Hart et Norah Cornolle à l’UFC et Pereira est convaincue qu’elle peut gagner dans n’importe quelle arène.
“Cette fois, l’histoire sera différente en raison des nombreux petits ajustements que nous avons effectués tout au long du camp”, a déclaré Pereira. “J’ai tellement de façons de gagner ce combat. J’aime me préparer à l’avance, surtout pour mes entretiens d’après-combat. Je suis un combattant du genre : ‘Oh mon Dieu, qu’est-ce que je vais dire ?’ Je suis encore indécis parce qu’il y a tellement de façons dont ce combat peut se dérouler et tellement de façons de gagner, je suis calme quant à la façon dont il se déroule.
“Je ne pense pas que je serai déçu si je n’obtiens pas un KO ou une soumission. Si cela se reflète dans les tableaux de bord, c’est bien aussi. J’y vais avec l’esprit très clair, quoi qu’il arrive, je vais gagner les manches. Je sais que j’ai plusieurs options, donc je suis très calme à ce sujet.”
