Le matin du 17 juillet 1999 n’était pas sans rappeler les journées d’été brumeuses de Cape Cod.
Le Sheraton Hyannis Resort, où je travaillais comme assistant à la réception, était situé à seulement trois kilomètres de la côte atlantique. C’était l’endroit idéal où le seul soulagement était la brise marine rafraîchissante par une chaude après-midi.
Le vent était inhabituellement fort ce jour-là.
L’hôtel se trouve également à cinq minutes en voiture du célèbre complexe Kennedy à Hyannis Port, une propriété de six acres où Rory Kennedy, la plus jeune fille de Robert F Kennedy et de son épouse Ethel, devait se marier devant plus de 200 invités.
Mais le mariage n’aura jamais lieu ce week-end.
L’avion de John F Kennedy Jr transportant son épouse Carolyn Bessette Kennedy et sa sœur Lauren a disparu au large de Martha’s Vineyard.
John F Kennedy Jr. et son épouse Carolyn Bessette-Kennedy (photo de mai 1999) sont décédés dans un accident d’avion au large de Martha’s Vineyard le 16 juillet 1999. Le couple se dirigeait vers Cape Cod pour le mariage de Rory Kennedy et Mark Bailey.
Le mariage, reporté par la suite, devait avoir lieu dans le complexe de six acres de Kennedy à Hyannis Port, Massachusetts (photo du 18 juillet 1999).
En tant que natif de Sandwich, il n’était pas rare de rencontrer des membres de la famille Kennedy au Cap.
Même s’ils étaient considérés comme des célébrités locales, ils n’avaient pas toujours une grande réputation.
En fait, c’est une plaisanterie de longue date selon laquelle certains membres sont notoirement mauvais en matière de pourboires et s’attendent à manger gratuitement. C’est pourquoi certains bars et restaurants du Cap affichent des pancartes indiquant « No Kennedy ».
J’avais un travail secondaire dans une salle de cinéma à Hyannis où John Jr et son oncle, le sénateur Ted Kennedy, achetaient parfois des billets pour des projections, et j’ai rencontré un jour le rédacteur en chef du magazine George lors d’une vidéo à succès locale.
C’était en janvier 1998, et juste un an avant sa mort, JFK Jr. était en ville pour assister aux funérailles de son cousin Michael Kennedy. Je l’ai regardé se diriger vers la caisse. C’était une tour branlante de cassettes VHS empilées sur une douzaine de hauteur, où il disait au caissier qu’il n’avait pas de carte de membre.
Contrairement à la plupart des habitants de Cape Cod (ou du monde), le caissier n’a pas reconnu le prince Kennedy qui le regardait à travers l’emballage de l’argent et a refusé de louer.
La plupart des célébrités en profiteront pour demander : « Vous ne savez pas qui je suis ? Il n’était pas comme ça.
Ce n’est qu’après son départ que j’ai eu le malheur d’informer le caissier qu’il venait de refuser un Kennedy Royal.
Ces fréquents accrochages étaient probablement la raison pour laquelle il n’était pas aussi frappé que la plupart des gens lorsqu’il a commencé son travail au Sheraton Hyannis Resort en ce jour fatidique de 1999.
Laurie Kennedy et son fiancé Mark Bailey traversent un quai privé jusqu’au complexe familial en attendant les résultats d’une fouille de l’avion de son cousin JFK Jr le 18 juillet 1999.
Ethel Kennedy (au centre), veuve de feu Robert F. Kennedy, est vue avec ses amis et sa famille dans l’enceinte de Kennedy après avoir appris qu’une épave d’avion avait été découverte au large de Martha’s Vineyard.
Joe Kennedy (à gauche) se tient aux côtés d’Andrew Cuomo (au centre) et d’autres membres de la famille Kennedy dans les jardins du complexe Kennedy à Hyannis Port.
Il était clair que le week-end allait être chargé car les hôtels étaient complets.
Les invités au mariage de Lori n’étaient pas les seuls à y séjourner. La légende folk américaine Willie Nelson devait également se produire ce dimanche-là au Melody Tent, une salle de concert située juste en face du Sheraton Hyannis.
Je cherchais la star d’action hollywoodienne Arnold Schwarzenegger, devenu un habitué du centre de remise en forme de l’hôtel après son mariage avec la famille Kennedy il y a 13 ans.
Cependant, ceux qui séjournaient à l’hôtel étaient considérés comme des membres de la liste B de la famille Kennedy, étant donné que seules des célébrités comme Ethel et John Jr séjournaient à l’hôtel.
Certains invités sont arrivés tôt ce jour-là, enfilant des vestes en seersucker et des maillots des Patriots, et ont emballé leur tenue de mariage dans des housses à vêtements pour se mettre dans l’ambiance d’avant le mariage.
Comme eux, ce n’est qu’à mon arrivée à l’hôtel que mon manager Carlos m’a annoncé la nouvelle.
“Je ne pense pas que vous ayez encore entendu – ils ne trouvent pas l’avion de John Jr..”
À 21 ans, travaillant à la réception, j’étais généralement la première personne que les clients voyaient à leur arrivée et la source de questions sur leur séjour. Mais mon travail de réceptionniste ce matin-là est rapidement devenu celui d’un thérapeute non agréé.
Pour les clients qui ne comprenaient pas vraiment ce qui se passait, j’ai apporté réconfort et réconfort et leur ai fourni des recommandations de restaurants locaux afin qu’ils puissent s’éloigner de tout le bruit. Au fur et à mesure que j’étais distrait, une grande partie de ma conversation s’est rapidement transformée en bavardages sur le sport.
Alors que le monde entier apprenait la nouvelle, certains clients sont arrivés à l’hôtel sans savoir que l’avion de JFK Jr avait disparu.
Certains se sont quand même enregistrés dans leur chambre d’hôtel, mais d’autres ont annulé leur séjour. Environ la moitié de toutes les réservations ce jour-là ont été annulées.
Des plongeurs de la police de l’État du Massachusetts fouillent l’épave de l’avion transportant JFK Jr., sa femme Carolyn et sa sœur Lauren, le 19 juillet.
La mission de recherche et de sauvetage de la Garde côtière américaine s’est transformée en une mission de recherche et de sauvetage après la découverte de l’épave de l’avion à environ 200 mètres au large de Martha’s Vineyard.
Une opération de sauvetage a découvert l’épave de l’avion Piper Saratoga II de JFK Jr le 20 juillet.
Pendant ce temps, le restaurant du complexe, situé en face de la réception et équipé de quatre téléviseurs au bar, est devenu le centre d’information non officiel de Hyannisport. Certains invités étaient rassemblés autour de la télévision, en partie pour suivre l’actualité, mais aussi parce qu’ils ne semblaient pas vouloir être seuls.
Les équipes médiatiques d’ABC, NBC et CBS ont commencé à installer leur camp à l’extérieur du bâtiment Kennedy et se sont ensuite retirées dans leur hôtel cette nuit-là.
Les efforts de recherche et de sauvetage de la Garde côtière américaine ont finalement tourné à l’obscurité, l’épave de l’avion ayant été retrouvée à environ 200 mètres au large de Martha’s Vineyard.
Nous avons découvert que notre mariage avait été reporté lorsque la navette qui était censée transporter les invités de l’hôtel à la propriété n’est pas arrivée.
À ce moment-là, il était presque confirmé que JFK Jr., sa femme Carolyn et sa sœur Lauren étaient décédées dans l’accident.
Même si la soi-disant « malédiction Kennedy » reste un mythe américain, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander ce jour-là si cette légende urbaine contenait du vrai.
Et ce jour-là, en regardant les ombres sombres au-dessus du Cap, j’ai eu l’étrange sentiment que je n’étais pas le seul à ressentir la même chose.
