Par Lucia Muticani
WASHINGTON, 1er avril (Reuters) – Les ventes au détail aux Etats-Unis ont enregistré en février leur plus forte hausse en sept mois en raison de la hausse des achats de voitures et de la hausse des températures, mais la hausse des prix de l’essence due à la guerre au Moyen-Orient devrait freiner les dépenses dans les mois à venir.
Un rapport tardif du Département du Commerce publié mercredi suggère que l’économie était sur des bases solides avant la guerre américano-israélienne contre l’Iran. Le conflit, qui a débuté fin février, a fait grimper les prix mondiaux du pétrole de plus de 50 %, et le prix moyen de détail de l’essence a dépassé 4 dollars cette semaine pour la première fois depuis plus de trois ans.
Une guerre prolongée et l’augmentation ultérieure des prix de l’essence pourraient annuler l’effet attendu des réductions d’impôts sur les dépenses de consommation et sur l’économie dans son ensemble, préviennent les économistes. Ils s’attendaient à ce que le conflit pèse sur la croissance au deuxième trimestre.
“Nous nous attendons à ce que les dépenses de consommation soient plus faibles au premier semestre qu’elles ne l’auraient été en l’absence d’augmentation du prix de l’essence, mais je m’attends à ce que les prix de l’énergie se modèrent de manière significative dans les mois à venir, permettant aux dépenses réelles de se redresser au second semestre”, a déclaré Steven Stanley, économiste en chef américain chez Santander Capital Markets.
Les ventes au détail ont augmenté de 0,6%, soit la plus forte hausse depuis juillet dernier, après une baisse de 0,1% en janvier, a indiqué le Bureau du recensement du Département du Commerce. Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient une hausse de 0,5% des ventes au détail, qui concernent essentiellement des biens et ne sont pas corrigées de l’inflation, après une baisse de 0,2% en janvier.
Le Bureau du recensement continue de publier des données après des retards causés par la fermeture du gouvernement l’année dernière.
Une partie de l’augmentation des ventes au détail s’est reflétée dans la hausse des prix de l’essence, qui avaient commencé à augmenter en prévision d’une guerre au Moyen-Orient. En plus de l’essence plus chère, les consommateurs sont également confrontés à des prix plus élevés dans les supermarchés en raison des tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump.
La forte augmentation des ventes est en partie due aux remboursements d’impôts. Les données de l’Internal Revenue Service ont montré que le salaire médian a augmenté de 350 dollars jusqu’au 20 mars par rapport à la même période en 2025.
“Les remboursements d’impôts ont littéralement sauvé l’économie du bacon au premier trimestre”, a déclaré Christopher Rupkey, économiste en chef chez FWDBONDS. “Les biens de consommation gonflés sont plus abordables, au moins jusqu’à épuisement du remboursement de l’impôt sur le revenu.”
Les revenus des concessionnaires automobiles ont augmenté de 1,2% grâce aux promotions et aux remises, après une baisse de 0,7% en janvier.
Les ventes des magasins d’électronique et de quincaillerie ont augmenté de 0,5 %, tandis que celles des détaillants de quincaillerie, d’équipement et de fournitures de jardin ont augmenté de 0,4 %. Les revenus des magasins de vêtements et d’accessoires vestimentaires ont augmenté de 2,0 %.
Les ventes hors magasin, qui incluent la vente au détail en ligne, ont augmenté de 0,7 %. Les ventes des stations-service ont augmenté de 0,9 %. Les ventes des librairies d’articles de sport, de loisirs, d’instruments de musique et de librairies ont augmenté de 1,3 %.
Mais les ventes des magasins de meubles ont chuté de 1,0 %, tout comme les recettes des magasins d’alimentation et de boissons.
Les ventes de services de restauration et de boissons, seule composante des services du rapport et mesure des dépenses discrétionnaires, ont rebondi de 0,4 %. Les économistes considèrent les convives comme un indicateur clé des finances des ménages, désormais menacés par le conflit qui a duré un mois et qui a effacé 3,2 billions de dollars du marché boursier en mars. Les ménages aux revenus plus élevés ont stimulé les dépenses de consommation, qui sous-tendent une forte richesse.
Les actions étaient en hausse à Wall Street. L’indice S&P 500 a subi en mars sa plus forte baisse mensuelle depuis un an. Le dollar recule face à un panier de devises. Les rendements du Trésor américain ont augmenté.
Délai de livraison long dans les usines
Les ventes au détail excluant les automobiles, l’essence, les matériaux de construction et les aliments ont augmenté de 0,5 % en février, après avoir augmenté de 0,2 % en janvier. C’est ce que l’on appelle les ventes au détail de base qui correspondent le plus étroitement à la composante dépenses de consommation du PIB. Les dépenses de consommation ont ralenti au quatrième trimestre, contribuant à freiner la croissance du PIB à 0,7 % en rythme annualisé. L’économie a connu une croissance de 4,4% au troisième trimestre.
La Fed d’Atlanta estime que la croissance du PIB a augmenté de 1,9 % au premier trimestre. Ces attentes ont été soutenues par l’Institute for Supply Management, qui a montré que son indice PMI manufacturier est passé à 52,7 en mars, le chiffre le plus élevé depuis août 2022, contre 52,4 en février.
C’était le troisième mois consécutif que l’indice PMI était supérieur à 50, ce qui indique une expansion. Une partie de la hausse de l’indice est probablement due aux délais de livraison plus longs des fournisseurs, qui sont généralement associés à une économie et une demande des consommateurs fortes. Cependant, dans ce cas, la lenteur des livraisons du fournisseur est probablement le signe de chaînes d’approvisionnement rompues en raison des restrictions et des tarifs d’expédition via le détroit d’Ormuz.
Outre les produits énergétiques, les expéditions d’engrais et d’aluminium ont également été touchées.
Susan Spence, présidente du comité d’enquête sur les entreprises manufacturières de l’ISM, a noté que « 64 % des commentaires globaux étaient négatifs », ajoutant qu’« environ 20 % ont cité les droits de douane et environ 40 % ont cité la guerre au Moyen-Orient ».
Bien que la Cour suprême des États-Unis ait annulé les droits de douane sur les importations imposés par Trump, celui-ci a réagi en imposant des droits de douane mondiaux.
L’indice d’offre des fournisseurs de l’enquête ISM s’est élevé à 58,9 contre 55,1 en février. Une lecture supérieure à 50 indique une livraison lente. Cela alimente l’inflation à la sortie de l’usine. L’indice des prix de l’enquête s’est accéléré à 78,3, le niveau le plus élevé depuis juin 2022, contre 70,5 en février. Cette augmentation s’est reflétée dans l’augmentation des prix des biens de production.
Ces prix plus élevés alimentent l’inflation des consommateurs. La Réserve fédérale de Cleveland prévoit une hausse de 0,84% de l’indice des prix à la consommation en mars, reflétant une hausse annuelle de 3,25%. L’IPC a augmenté de 0,3% en février et de 2,4% sur un an. Le Bureau of Labor Statistics devrait publier le rapport de mars sur l’IPC le 10 avril.
Certains économistes estiment que la Réserve fédérale ne réduira pas ses taux d’intérêt cette année. Le mois dernier, la banque centrale américaine a laissé son taux d’intérêt de référence dans une fourchette de 3,50 % à 3,75 %.
Dans les projections mises à jour publiées parallèlement à la décision, les décideurs politiques s’attendaient à une inflation plus élevée et à une seule réduction des coûts d’emprunt en 2026.
“La résilience de la demande de biens des consommateurs et des entreprises sera également mise à l’épreuve au deuxième trimestre avec la hausse des prix”, a déclaré Scott Anderson, économiste en chef pour les États-Unis chez BMO Marchés des capitaux. “En conséquence, les constructeurs abordent le deuxième trimestre sur des bases plus fragiles.”
(Reportage de Lucia Muticani ; édité par Chizu Nomiyama et Andrea Ricci)
