La saison 2025-26 sera sûrement mémorable pour les clubs qui sont passés d’une crise à l’autre, coupant et changeant de manager et d’entraîneur-chef en un clin d’œil.
Quatre patrons différents dans la forêt de Nottingham. Tottenham Hotspur en a besoin de trois pour tenter d’éviter la relégation de la Premier League, ce qui est du jamais vu.
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Au nord de la frontière, le duo Old Firm, le Celtic et les Rangers, a tous deux changé de patron à la mi-saison pour la première fois. Les Hoops ont joué avec Martin O’Neill, faisant appel au joueur de 74 ans non pas une mais deux fois pour jouer des périodes intermittentes de chaque côté du règne désastreux du Français Wilfried Nancy.
Pendant ce temps, en championnat, West Bromwich Albion a été incendié par Ryan Mason et Eric Ramsey avant de passer le relais à James Morrison pour leur offre de survie de fin de saison. Et Watford en est à son troisième patron, mais rien de nouveau là-bas.
Tout cela est très chaotique et mérite d’être pris en considération pour le prix de la saison la plus perturbatrice.
Mais le vainqueur, League Two Barrow, est sorti du peloton.
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Assis dans la zone de relégation essayant d’éviter la chute en Ligue nationale, les Bluebirds ont eu cinq entraîneurs principaux différents – trois permanents et deux par intérim.
Alors, comment Barrow s’est-il retrouvé dans une position aussi dangereuse ?
Niché dans le coin sud-ouest de Cumbria, Barrow est loin du cœur du football anglais.
Mais cette saison, dans la continuité des événements de Holkar Street, a créé son propre feuilleton dont les personnages principaux changent fréquemment.
Il a parcouru le manuel de gestion à un rythme alarmant.
Un gars qui vient des rangs hors championnat.
Un vétéran grisonnant avec une expérience dans toutes les disciplines et à l’étranger.
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Une recrue issue d’une académie de football de haut niveau.
Un spécialiste de la survie des ligues inférieures.
Et maintenant, le joueur le plus expérimenté de l’équipe s’est enfin vu confier le rôle de joueur-entraîneur-chef par intérim.
Il n’a pas été joué depuis cinq ans mais moins de cinq mois. Le résultat actuel signifie que Barrow est 23e de la Ligue 2, à deux points de la sécurité avec sept matchs à jouer.
Vont-ils sauver leur saison après une série hivernale vraiment désastreuse de deux victoires en 25 ? Ou le mal est-il déjà fait ?
Andy Wing était à la barre lorsque la saison a débuté en août. Il avait un petit prêt en banque après avoir affronté les Bluebirds de la Ligue nationale Solihull Moors en janvier 2025.
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Ils ont finalement terminé 16e et ont terminé la campagne avec une seule défaite lors de leurs 13 derniers matches au cours des deux derniers mois.
Cependant, une refonte estivale massive s’ensuit avec l’arrivée de 16 joueurs, compensée par le départ de 17 autres.
Sans surprise, Barrow n’a pas pris un bon départ, perdant six de ses huit premiers matchs.
On pensait que l’ailier avait besoin d’aide dans son premier rôle dans l’EFL et Rob Kelly, deux fois gardien du club, est arrivé en tant qu’entraîneur-chef adjoint en septembre.
Cela correspond à leur meilleure période de la saison alors qu’ils réalisent une série de sept matches sans défaite qui les place au milieu du tableau.
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Mais le séjour de Kelly fut bref alors qu’il se dirigea vers le sud, à Reading, pour reprendre son partenariat avec Liam Richardson.
Sans Kelly, l’ailier n’a pas remporté un autre match au cours de son mandat après une misérable défaite à domicile 3-0 mardi soir contre Tranmere Rovers à Holker Street début décembre devant la foule la plus basse du club depuis le retour de l’EFL en 2020.
À ce stade, Barrow était sur une série de sept matchs sans victoire, mais ils étaient toujours 18e, quatre points d’avance sur les deux derniers.
Neil McDonald a travaillé dans les six premiers niveaux du football anglais ainsi qu’en Suède, en République d’Irlande et en Inde (Getty Images)
Neil McDonald est retourné à Barrow pour donner à l’aile cette expérience à la lumière du départ de Kelly et quinze jours plus tard, il est devenu entraîneur-chef par intérim.
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Deux buts lors du premier match de McDonald’s à Gillingham ont couronné un retour impressionnant, mais le club n’a pas été impressionné par l’annonce publique par le joueur de 60 ans de son intérêt pour le poste de façon permanente.
Il a regardé Steve Evans, avant que les Bristol Rovers ne le battent pour nommer l’Écossais à leur propre poste de défense.
Et pourtant, 23 jours après le départ de Wing, le nom surprenant de Paul Gallagher est apparu comme nouvel entraîneur-chef des Bluebirds.
Barrow avait glissé au 19e rang, mais l’avance de la zone de relégation était passée à sept points.
Pas de temps pour les débutants
Gallagher a été engagé pour aider McDonald à titre intérimaire et a impressionné les rangs, qui pensaient que l’Écossais avait un rôle important dans ce qu’ils considéraient comme une vague de performances.
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Ancien assistant à Preston North End et Stoke City en Championship, c’était un pas dans l’inconnu, relégué à la ferraille de relégation dans les sous-sols de League Two.
En conséquence, le joueur de 41 ans n’a été aux commandes que pendant 40 jours et a perdu ses cinq matches.
Mais surtout, son bref règne a couvert l’intégralité d’une fenêtre de transfert au cours de laquelle sept nouveaux joueurs sont arrivés et sept autres sont partis, tandis que David Worrall est passé d’un rôle d’entraîneur-joueur à un rôle permanent dans l’équipe en coulisses.
Le dernier match de Gallagher a été une défaite 2-1 à Shrewsbury Town, ce qui a vu Salop grimper au classement. Cela survient moins d’une semaine après que le président du club, Paul Hornby, a appelé au “calme”.
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Du coup, Barrow était désormais 22e de la Ligue 2, à seulement trois points des deux derniers.
La magie de Mamria le quitte
Six minutes après que le club a annoncé le départ de Gallagher, une fumée blanche s’est échappée pour signaler la nomination de Dino Mamrea.
Au chômage depuis son départ de Burton Albion en décembre 2023, le Tunisien de 54 ans a été parachuté et salué pour sa capacité à aider les équipes à éviter la relégation contre toute attente.
Ils ont eu une touche de magie lors de leur premier match le 14 février alors que le vainqueur tardif du capitaine Niall Canavan contre Colchester a assuré leur première victoire à domicile depuis septembre.
Cela s’est avéré être le point culminant. Cinq matchs n’ont rapporté qu’un seul point, y compris des défaites coûteuses à domicile contre les rivaux de relégation Harrogate Town et Bristol Rovers.
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Un revers 2-0 des Rovers a été accueilli par des huées après une performance terne et un jour plus tard, à peine 28 jours plus tard, Mamreya a décrit son passage comme “soudain”.
Ils ont laissé Barrow toujours en bas, mais cette fois sans marge de manœuvre car seule la différence de buts les a gardés hors de la zone de danger.
Sam le sauveur ?
Sam Foley n’a pas joué au football entre le 20 août et le 6 mars en raison d’une blessure à la cuisse (Getty Images)
Avec 11 matchs pour sauver la saison, le milieu de terrain vétéran Sam Foley a été invité à devenir joueur-entraîneur-chef par intérim.
À 39 ans, Foley est le membre le plus âgé de l’équipe, mais il est revenu à l’action après plus de six mois d’absence en raison d’une grave blessure à la cuisse.
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Accrington a marqué un point sur un match nul à domicile contre Stanley, mais les défaites successives contre Salford City et Grimsby Town ont poussé les Bluebirds au bas du tableau, un plus bas de la saison oublié par un martèlement 5-0 à Blundell Park.
Le capitaine Canavan a déclaré que c’était un “penny drop” pour une équipe en difficulté et, d’une manière ou d’une autre, sortis de nulle part, ils sont venus par derrière pour battre le leader de la ligue, Bromley, samedi et mettre fin à leur série de 21 matches sans défaite.
Cela n’a pas suffi à les éliminer des deux derniers avec Newport County et Crawley Town, qui ont tous deux gagné immédiatement, mais cela a offert une lueur d’espoir alors qu’il y avait peu de retard.
Foley a révélé après le match que l’Irlandais Graham Coughlan, le manager de l’EFL des Bristol Rovers et de Mansfield Town, avait assumé un rôle consultatif.
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Avant le match de vendredi contre MK Dons, Barrow est à deux points de la sécurité et à seulement sept matchs hors de danger.
Alors que Foley tente de nettoyer les dégâts laissés dans son sillage, Newport a un match à domicile de la dernière journée qui se profile à l’horizon.
Il aura peut-être besoin de 10 points pour assurer sa sécurité – il n’en a besoin que d’un pour devenir le deuxième patron le plus titré de Barrow cette saison.
« Le jeu est un revers »
Analyse – Adam Johnson, présentateur de la BBC Radio Cumbria Barrow
L’été a commencé avec de nombreux départs et de nombreux changements en profondeur dans l’équipe.
Le club a admis avoir pris beaucoup de risques en termes de joueurs achetés et, malheureusement, ces paris n’ont pas porté leurs fruits.
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En même temps, ils n’ont pas été aidés par une longue liste de blessures – et les blessures chroniques signifient beaucoup de coupes et de changements et ne jamais pouvoir jouer contre une équipe stable.
Le manège managérial n’a certainement pas arrangé les choses – les départs sont probablement justifiés en termes de statistiques de points par match pour chaque manager, mais comme pour le recrutement des joueurs, des paris similaires du côté du manager entravent également les choses.
La décision de limoger Andy Wing sans plan clair était mauvaise – puis de le remplacer finalement par un entraîneur-chef non éprouvé – et donner à un patron non éprouvé une fenêtre de transfert en janvier s’est également avérée préoccupante. Le conseil d’administration a de nouveau admis qu’il le regrettait.
Dino Mamrea était peut-être la bonne nomination, mais malheureusement arrivé tard, sans fenêtre pour recruter des joueurs, les trois entraîneurs principaux précédents ont dû faire appel à une équipe qui avait du mal à se mettre au diapason – et Sam Foley arrive comme un sauveur plein d’espoir.
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Le changement de forme (à quatre arrières) était quelque chose que les fans réclamaient et semblait avoir apporté quelques améliorations – un effondrement 5-0 à Grimsby.
La victoire contre Bromley a certainement donné à ce match un peu d’espoir qui n’existait pas auparavant.
Toute chance de survie repose fermement sur les joueurs qui reproduisent le désir et l’intensité manifestés lors de cette victoire.
S’ils y parviennent au cours de sept matchs, ils ont certainement une chance de se battre – reste à voir s’ils y parviennent.
