Un couple de Clearwater, en Floride, risque de perdre sa maison après que l’entreprise de fenêtres qu’ils ont embauchée n’aurait pas payé le fournisseur.
Andrea Atherton et Mike Gonub ont récemment acheté un endroit qu’ils envisageaient comme un « Shangri-La pour retraite » et, comme de nombreux propriétaires de Floride, ont embauché un entrepreneur pour installer des fenêtres et des portes résistantes aux ouragans, rapporte Tampa Bay 28 (1), filiale locale d’ABC.
Quelques mois plus tard, alors que les travaux restaient inachevés, l’entreprise est restée silencieuse et leur maison a été saisie pour près de 39 000 $.
“Cela me donne l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, comme si j’avais enfreint une loi”, a déclaré Gonubi au Tampa Bay 28, qui a été le premier à rapporter l’histoire. “Je suis un client qui avait besoin de nouvelles fenêtres, c’est tout.”
L’histoire du couple met en lumière un risque peu connu dans la rénovation domiciliaire : même si l’entrepreneur est payé, vous pourriez toujours être au courant si les autres membres de la chaîne ne l’étaient pas – et ils s’en prennent à votre maison.
L’année dernière, Atherton et Gonoub ont embauché Mister Window pour installer de nouvelles portes et fenêtres coulissantes en verre grâce à un plan de financement sans paiement de 12 mois proposé par une société de financement avec laquelle l’entrepreneur a travaillé.
Au début, le projet semblait avancer. Le couple a déclaré que les portes n’avaient pas pu être inspectées en raison de problèmes mineurs, mais qu’elles avaient été réparées. Cependant, une étape cruciale n’a jamais été achevée : sceller les portes avec des capuchons et des couvercles pour garantir qu’elles soient totalement résistantes aux intempéries.
Pour terminer les travaux, l’entreprise a programmé une nouvelle visite en janvier. Mais ils ne sont jamais apparus et sont devenus impossibles à contacter.
“J’ai appelé tous les numéros dont je disposais pour M. Window et tous les numéros étaient morts”, a déclaré Atherton.
N’ayant pas pu joindre M. Window, le couple a tenté d’embaucher une autre entreprise pour mener à bien le projet. Cependant, ils affirment qu’aucun des entrepreneurs ne souhaitait entreprendre des travaux qui avaient déjà été inspectés et partiellement réalisés par une autre entreprise.
Puis vint l’engagement.
Le projet a été financé, ce qui signifie que le prêteur tiers a payé l’entrepreneur, mais M. Window n’a apparemment pas payé tous les fournisseurs. Un fournisseur qui a travaillé sur le projet affirme n’avoir jamais été payé. Ils ont déposé un privilège sur la maison du couple pour 38 926,68 $.
M. Window est encore difficile à retrouver. Un avocat représentant la société a déclaré à Tampa Bay 28 que M. Window envisageait de déposer son bilan, mais il n’y a aucune trace de ce qu’il ait réellement fait. La société a refusé de commenter autrement.
“Ils peuvent simplement s’enfuir, déclarer faillite et passer à autre chose”, a déclaré Atherton. “Et nous (1) ?”
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La situation d’Atherton et Gonubi n’est pas unique et illustre le côté risqué des projets de rénovation domiciliaire.
Même des travaux relativement simples comme le remplacement des fenêtres et des portes peuvent impliquer plusieurs fournisseurs. Cela augmente le risque que quelque chose se passe mal.
Lorsqu’un entrepreneur est payé directement par le propriétaire ou le prêteur s’il finance, c’est à lui de s’assurer que toutes les personnes avec lesquelles il travaille au travail reçoivent leur part. Mais cela n’arrive pas toujours et les conséquences peuvent être graves.
Si le fournisseur n’est pas payé, il peut déposer un privilège de mécanicien sur la propriété, ce qui lui donne essentiellement le droit de forcer une vente, appelée forclusion, en garantie de paiement si le débiteur ne respecte pas sa dette. Mais les crises sont rares. Selon la société de paiement de construction Levelset (2), un privilège est un moyen de faire pression légalement sur un fournisseur ou un entrepreneur pour qu’il paie.
La Floride dispose également d’une option en cas de tempête de grêle : le Florida Homeowners Construction Recovery Fund. Le conseil, qui délivre les licences aux professionnels de la construction dans l’État, gère un fonds vers lequel les propriétaires peuvent se tourner pour obtenir de l’aide s’ils ont subi des dommages causés par la mauvaise gestion financière d’un entrepreneur agréé ou d’une entreprise de construction – et ont épuisé toutes les autres options pour recevoir une indemnisation (3).
Voici quelques mesures que les experts disent que les propriétaires peuvent prendre pour réduire le risque de tomber dans le même piège qu’Atherton et Gonuby.
1. Demander la suppression du privilège : Vous voudrez peut-être envisager de demander des privilèges aux entrepreneurs, sous-traitants et fournisseurs avant d’effectuer des paiements. Ces documents confirment qu’ils ont payé et renoncent au droit de déposer un privilège.
2. Ne payez pas tout d’avance : La Federal Trade Commission recommande aux propriétaires d’éviter de payer le coût total et de fixer un échéancier de paiement en fonction des travaux réalisés (4).
3. Étudiez attentivement les entrepreneurs : Vérifiez les licences, les assurances et l’historique des plaintes avant d’embaucher. Demander des références et vérifier les dossiers d’emploi. Atherton et Gonoub n’étaient pas les seuls clients à avoir eu des expériences négatives avec Mister Window (5).
4. Envisagez des chèques conjoints ou des paiements directs : Payer les fournisseurs directement ou utiliser des chèques conjoints avec votre entrepreneur garantit que les fonds sont corrects et réduit le risque de privilège (6).
5. Comprenez votre accord de financement : Si vous utilisez un financement organisé par un entrepreneur, lisez attentivement les conditions afin de savoir quand les paiements commencent et ce qui se passe si le travail n’est pas terminé.
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Tampa Bay 28 (1, 5) niveaux (2); Département de Floride des affaires et de la réglementation professionnelle (3); Commission fédérale du commerce (4); Buveur Faegre (6)
Cet article contient uniquement des informations et ne doit pas être considéré comme un conseil. Il est fourni sans garantie d’aucune sorte.
