SACRAMENTO, Californie – Les vives acclamations de la foule pro-UCLA lors de la victoire éclatante des Bruins lors du Sweet 16 contre le Minnesota le 27 mars n’ont eu aucun effet sur le résultat.
Kristina Karamouzi, une étudiante de première année suédoise, a marqué ses premiers points depuis le réveillon du Nouvel An avec un triple corner en fin de match pour envoyer le banc et la section des supporters de l’UCLA dans une frénésie. Les étudiantes de première année Lena Bilic et Sienna Betts, toutes deux au sol, ont sauté de joie lorsque le tir a atterri.
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Trois nouveaux arrivants qui se font appeler « Slizy » ont accepté leur rôle au sein de l’équipe des vétérans. Quatre des partants des Bruins devraient être des choix de première ronde au repêchage de la WNBA cette année, il est donc difficile d’obtenir des minutes pour les recrues.
“C’est vraiment difficile parce que nous faisons partie d’une équipe vraiment talentueuse et que nous avons beaucoup de joueurs qui devraient participer au repêchage”, a déclaré Bilic. “Le fait de nous retrouver nous aide vraiment parce que nous vivons tous la même chose, nous nous parlons beaucoup et c’est vraiment bien qu’on s’apprécie vraiment.”
Six étoiles pour les Bruins ne seront pas à Westwood l’année prochaine. La porte est grande ouverte pour laisser entrer les feux de la rampe.
“C’est une joueuse vraiment talentueuse et compétente”, a déclaré Lauren Betts, la sœur aînée de Sienna. “J’ai toute confiance en lui pour qu’il mène cette équipe vers de grandes choses l’année prochaine et les prochaines années. Je suis tellement excité pour lui.”
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Rashunda Jones (1), de l’État du Michigan, quitte le terrain après un deuxième tour de tournoi de basket-ball féminin de la NCAA entre les Oklahoma Sooners et les Michigan State Spartans au Lloyd Noble Center, le dimanche 22 mars 2026, à Norman, Oklahoma.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Dena Fritz #5 des Texas Tech Lady Raiders réagit après leur match contre les LSU Tigers au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 au Pete Maravich Assembly Center le 22 mars 2026 à Baton Rouge, en Louisiane.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
L’avant des Iowa Hawkeyes Hannah Stuhlke #45 réagit après une double défaite en prolongation contre les Virginia Cavaliers au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA à la Carver-Hawkeye Arena le 23 mars 2026 à Iowa City, Iowa.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
L’avant des Iowa Hawkeyes Hannah Stuhlke #45 embrasse sa mère après leur double défaite en prolongation contre les Virginia Cavaliers au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA à la Carver-Hawkeye Arena le 23 mars 2026 à Iowa City, Iowa.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Chance Gray #2 et Kennedy Cambridge #3 des Ohio State Buckeyes sont assis sur le banc pendant le quatrième quart du deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA contre les Notre Dame Fighting Irish au Jerome Schottenstein Center le 23 mars 2026 à Columbus, Ohio. Notre Dame a battu l’Ohio State 83-73.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Krista Gerlich, entraîneur-chef des Texas Tech Lady Raiders, réagit pendant la seconde moitié de leur match contre les LSU Tigers au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 au Pete Maravich Assembly Center le 22 mars 2026 à Baton Rouge, en Louisiane.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Snudda Collins #0 des Texas Tech Lady Raiders réagit pendant la seconde moitié de leur match contre les LSU Tigers au deuxième tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 au Pete Maravich Assembly Center le 22 mars 2026 à Baton Rouge, en Louisiane.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Cammy Pepler #1 de Green Bay Phoenix réagit au troisième quart contre les Golden Gophers du Minnesota au premier tour Tournoi NCAA féminin Le 20 mars 2026 au Williams Arena de Minneapolis, Minnesota. Les Golden Gophers ont battu Phoenix 75-58.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Addie Crooks #55 des Iowa State Cyclones réagit pendant la seconde moitié du premier tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 contre l’Orange de Syracuse au pavillon Harry A. Gampel le 21 mars 2026 à Storrs, Connecticut.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Les partants de l’équipe féminine de basket-ball du Vermont se consolent alors que les Caramounts ont perdu contre Louisville lors du tournoi de basket-ball NCAA Women’s March Madness 2026 au KFC Yum Center le 21 mars 2026 à Louisville, Kentucky.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
L’entraîneur-chef des Rhode Island Rams, Tammy Reese, embrasse la garde des Rhode Island Rams, Sophia Vitale (15 ans), pendant les derniers moments de la défaite des Rams contre l’Alabama lors du tournoi de basket-ball NCAA Women’s March Madness 2026 au KFC Yum Center à Louisville, Kentucky, le 20 mars 2026.
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Komari Mitchell #5 des Jacksonville Dolphins réagit pendant la seconde moitié du match contre les LSU Tigers au premier tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 au Pete Maravich Assembly Center le 20 mars 2026 à Baton Rouge, en Louisiane.
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Les malheurs du mois de mars ont frappé durement le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA
Bailey Burns #11 des Jacksonville Dolphins quitte le terrain après le match contre les LSU Tigers au premier tour du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2026 au Pete Maravich Assembly Center le 20 mars 2026 à Baton Rouge, en Louisiane.
En préparation à cette réalité, les vétérans Charlize Ledger-Walker et Angela Dugalic ont pris le trio sous leur aile. Il a aidé Karamouji et Bilic à établir leurs comptes bancaires et leurs numéros de téléphone à leur arrivée sur le campus.
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Bien que Dugalic soit proche de l’unité née à l’étranger de Slitzy, il partage un lien spécial avec Sienna Betts. Ils sont en concurrence directe pour le temps de jeu, mais Dugalic ne l’entend pas de cet oeil.
“Je voulais faire tout ce que je pouvais pour aider Sienna”, a déclaré Dugalic. “Je veux lui transmettre les connaissances qu’elle connaît afin qu’elle puisse être la meilleure version d’elle-même à l’avenir.”
Sienna Betts, l’une des meilleures recrues du pays dans les écoles secondaires, n’a pas obtenu le rôle auquel elle s’attendait lorsqu’elle a signé après que des joueurs plus âgés aient décidé de rester une année supplémentaire.
“Le mieux que je puisse faire est d’en tirer des leçons et de changer mon état d’esprit”, a déclaré Betts. “Je sais que j’ai déjà beaucoup appris cette année et si des gens comme Angela n’étaient pas restés, je n’aurais pas pu l’avoir et c’est effrayant.”
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La relation est mutuellement bénéfique pour les joueurs plus âgés. Pendant le mentorat, on leur rappelle pourquoi ils aiment ce sport.
“Ils apportent une certaine sorte de joie que seuls les nouveaux arrivants peuvent apporter”, a déclaré Ledger-Walker. “Cela nous ramène vraiment un peu en arrière et nous fait tous réfléchir : ‘Nous pouvons encore profiter de tout cela’ et être reconnaissants pour beaucoup de choses.”
Slizzy fournit de bonnes vibrations aux Bruins depuis le premier jour ou à Karamouji même avant cela.
“Ils avaient déjà leur nom avant l’arrivée de Christina, et elle s’intègre donc parfaitement”, a déclaré Ledger-Walker. “Cela a été amusant de les voir grandir dans leur amitié et en dehors du terrain, mais ils sont de formidables ajouts à cette équipe et nous apportent tellement de joie.”
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No. 1 UCLA le 29 mars au no. 3 essaieront de maintenir la bonne ambiance jusqu’au Final Four lorsqu’ils affronteront Duke.
Jack Little est étudiant au Carmichael Sports Media Institute de l’Université de Géorgie.
Cet article a été initialement publié dans USA TODAY : Comment les trois étudiants de première année de l’UCLA deviennent heureux en mars
