Par Jarrett Renshaw
HOUSTON, 26 mars (Reuters) – Des responsables américains ont déclaré cette semaine qu’une hausse historique des prix du carburant dans un contexte de guerre en Iran serait de courte durée et entraînerait une production américaine record lors d’une conférence industrielle au cours de laquelle des dirigeants du secteur pétrolier et des responsables gouvernementaux d’Asie, du Moyen-Orient et d’Europe ont déploré les pires perturbations de l’approvisionnement en pétrole et en gaz depuis des décennies.
Les messages contrastés adressés aux dirigeants de l’industrie lors de la conférence annuelle CERAWeek à Houston reflétaient les différentes réalités politiques aux États-Unis et dans le reste du monde.
Les membres du cabinet américain ont déclaré que les consommateurs américains pourraient absorber le choc temporaire des prix. Leurs efforts pour projeter le calme reflètent les paris politiques du président Donald Trump, qui a chuté dans les sondages même s’il a répété à plusieurs reprises que la guerre était déjà gagnée et a promis que les difficultés financières seraient de courte durée.
Pourtant, l’Iran continue de frapper ses voisins avec des frappes de missiles et de drones, et le détroit d’Ormuz est fermé à la navigation, interrompant un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz. Le prix mondial du pétrole dépasse les 100 dollars le baril.
Les ruptures d’approvisionnement ont déjà ralenti l’économie mondiale. Certains pays asiatiques du Moyen-Orient, dépendants du pétrole, sont confrontés à des pénuries de carburant et prennent des mesures telles que des directives sur le travail à domicile. L’Europe se prépare à un déficit qui atteindra le mois prochain.
L’impact de la guerre sur les approvisionnements énergétiques durera bien plus longtemps que le conflit lui-même, ont déclaré les dirigeants, en raison des dommages causés aux infrastructures pétrolières et gazières par l’Iran en réponse aux attaques américano-israéliennes.
Un sondage Reuters/Ipsos montre que la cote de popularité de Trump est tombée à son plus bas niveau depuis son retour à la Maison Blanche, car de nombreux Américains sont mécontents de la hausse des prix du carburant et s’opposent à la guerre avec l’Iran. Le Parti républicain de Trump doit lutter pour conserver une faible majorité au Congrès américain lors des élections de mi-mandat de novembre. La question de l’accessibilité est apparue comme un thème central.
“Les marchés font ce que font les marchés”, a déclaré le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, dans un discours prononcé lors de la conférence. “Les prix ont augmenté pour envoyer un signal à tous ceux qui peuvent produire plus, s’il vous plaît, produisez plus. Les prix n’ont pas encore augmenté suffisamment pour provoquer une destruction significative de la demande.”
Wright a préconisé l’augmentation des exportations américaines de gaz naturel liquéfié, le retrait des centrales électriques au charbon et la réduction des formalités administratives pour les nouveaux projets nucléaires.
“Notre mission est claire chaque jour : accroître l’énergie, améliorer la vie des Américains, renforcer la sécurité de l’Amérique et renforcer le monde”, a déclaré Wright.
Le ministre de l’Intérieur, Doug Burgum, a reconnu que la hausse des prix du carburant affectait les Américains, mais a déclaré que ce serait à court terme.
“Le président Donald Trump, comme nous tous, est très sensible au fait qu’il y ait eu une augmentation temporaire des prix”, a déclaré Burgum lors d’un événement en marge de la conférence.
Les dirigeants et responsables d’autres pays ont déclaré que le système énergétique mondial était en crise et que les prix élevés ne baisseraient pas aussi rapidement que Trump l’avait prédit, même si le conflit prenait fin.
Les Américains ne devraient pas être confrontés au type de pénurie immédiate de carburant qui frappe les économies asiatiques. Néanmoins, la hausse des prix de l’essence à la pompe aux États-Unis a exposé les consommateurs américains à des hausses de prix sur le marché mondial du pétrole, entraînant des pénuries. Les prix élevés du carburant augmentent également le prix des produits alimentaires et des biens de consommation.
“Cela augmente le coût de la vie pour ceux qui n’en ont pas les moyens et ralentit la croissance économique partout dans le monde. Des usines aux fermes en passant par les familles partout dans le monde, le coût humain augmente de jour en jour”, a déclaré Sultan Al Jaber, directeur général du géant énergétique d’Abou Dhabi ADNOC, aux participants par liaison vidéo depuis les Émirats arabes unis.
Les Émirats arabes unis, comme leurs voisins du Golfe, ont été touchés par des missiles et des drones iraniens et ont dû réduire leur production de pétrole parce qu’ils ne peuvent pas exporter par le détroit d’Ormuz.
Les pays asiatiques dépendants des importations énergétiques du Moyen-Orient connaissent déjà des pénuries de carburant et de gaz. Les responsables des gouvernements asiatiques évaluent les politiques de travail à domicile et les mesures de relance récemment mises en œuvre pendant la pandémie de COVID.
Les efforts d’urgence “n’ont pas suffi” à apaiser les tensions sur le marché, a déclaré Takehiko Matsuo, vice-ministre japonais des Affaires internationales.
Le Japon a demandé à l’Agence internationale de l’énergie des exemptions supplémentaires sur ses réserves stratégiques de pétrole. Tokyo utilise également ses réserves de liquidités pour subventionner la hausse des prix de l’essence et envisage d’intervenir sur les marchés à terme du pétrole pour soutenir le yen.
Les Philippines ont déclaré l’état d’urgence. Au 20 mars, le pays ne disposait que de 45 jours d’approvisionnement en pétrole.
La Corée du Sud a demandé à ses habitants de réduire le temps passé sous leur douche, de recharger leur téléphone pendant la journée et de faire fonctionner leur aspirateur le week-end.
Les pénuries d’approvisionnement en carburant s’étendront à l’Europe en avril si le conflit se poursuit, a déclaré Wael Savan, directeur général de Shell.
“Les pays ne peuvent pas avoir de sécurité nationale sans sécurité énergétique”, a déclaré Savan lors de la conférence.
Le cabinet de conseil Rystad Energy estime que les dommages causés par la guerre aux raffineries, au GNL et à d’autres installations pourraient coûter 25 milliards de dollars. Il faudra des mois pour réinitialiser les infrastructures intactes. Il faudrait trois à cinq mois au Koweït pour ramener sa production de brut aux niveaux d’avant-guerre, a déclaré le PDG de Koweït Petroleum, Cheikh Nawaf Saud Al-Sabah.
“Il faudra du temps pour s’en sortir”, a déclaré lundi le directeur général de Chevron, Mike Wirth, soulignant que les tensions sur le marché de l’énergie dues à la fermeture du détroit d’Ormuz ne se sont pas encore pleinement reflétées dans les prévisions des prix du pétrole.
L’industrie a également averti que les États-Unis ne peuvent pas augmenter rapidement leur production de pétrole ou de gaz pour compenser les perturbations. Les producteurs de schiste ont déclaré que les prix supérieurs à 100 dollars le baril devraient rester élevés pendant des mois, tandis que les entreprises envisagent d’accélérer les forages, la plupart des opérateurs ayant déjà fixé leurs plans de dépenses pour l’année.
(Reportage de Jarrett Renshaw ; édité par Simon Webb et David Gregorio)
