Tous ceux qui espéraient voir Oleksandr Usyk partager une bague avec Moses Itauma ont été amèrement déçus la semaine dernière après que le champion unifié Usyk ait refusé d’affronter l’étoile montante des poids lourds.
La boxe n’est pas étrangère aux affrontements aux flambeaux. Floyd Mayweather Jr., numéro un livre pour livre dans les années 2010, a partagé le ring avec Saul « Canelo » Alvarez en 2013, indiquant clairement qu’Alvarez serait la prochaine grande star pour les années à venir.
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Au sein de la communauté de la boxe, Usyk – l’un des plus grands combattants de cette génération – fera de même et accueillera favorablement un test contre le poids lourd de 21 ans, qui, selon beaucoup, est le meilleur espoir de la division depuis l’ascension rapide de Mike Tyson dans les années 1980.
Mais, au grand désarroi de certains, l’affrontement Usyk contre Itauma restera à jamais un combat fantastique auquel les historiens de la boxe devront réfléchir.
“Probablement pas”, a admis sans ambages Itouma lorsqu’on lui a demandé dans “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned si le combat aurait un jour lieu. “Mais qu’allons-nous faire ? On ne pleure pas à cause du lait renversé, on marche dessus.
“Écoutez, Usyk est un combattant unique dans une génération et j’aimerais avoir une chance, mais si je ne le fais pas, que suis-je censé faire ? Le sortir de sa tombe ? Vous voyez ce que je veux dire ? Si cela arrive, cela arrive. Sinon, cela n’arrive pas. “
Usyk, 39 ans, affrontera la légende du kickboxing Rico Verhoeven le 23 mai aux emblématiques pyramides de Gizeh en Égypte. Le combat a suscité son lot de critiques, et il ne s’est intensifié que lorsque la WBC a décidé que son titre des poids lourds pourrait être en jeu pour le rendez-vous d’Usyk avec des novices en boxe.
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“Usic, il peut tout faire”, a déclaré Itauma Verhoeven à propos du combat. “Il a mérité ce droit. Mais écoutez, je n’aime pas utiliser le mot juste – mais je ne pense pas que (Verhoeven) devrait être autorisé à se battre pour le titre mondial (WBC). De toute évidence, Usyk a gagné le droit de faire ce qu’il veut, mais je ne pense pas que ce soit juste pour Rico de pouvoir se battre pour le titre mondial.
Lorsque Tyson Fury a combattu l’ancien champion des poids lourds de l’UFC Francis Ngannou en 2023, le titre WBC de Fury n’était pas en jeu en raison du manque d’expérience de Ngannou en boxe professionnelle. Verhoeven n’a qu’un seul match de boxe à son actif – un combat en six rounds il y a 12 ans avec un adversaire avec une fiche de 0-5 – et pourtant, le même organisme de sanction a curieusement choisi de sanctionner son combat pour le titre mondial.
Fury reviendra sur le ring le mois prochain à Londres contre Arslanbek Makhmudov. Itauma pourrait être l’avenir de la boxe britannique, mais pour l’instant, les fans du pays veulent voir autre chose que Fury et Anthony Joshua.
“Je suis content que les Furies soient de retour”, a déclaré Itauma. “Évidemment, après avoir passé du temps avec lui, je sais à quel point la boxe compte pour lui. Donc ne pas avoir de boxe dans ta vie – ouais, mec, je pense qu’il reviendra parce que je pense qu’il a besoin de boxe.”
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“Écoutez, cela pourrait être une situation Manny Pacquiao-Floyd Mayweather où cela pourrait être le moment (idéal),” a ajouté Itouma à propos d’un potentiel combat Fury contre Joshua, “mais cela pourrait (encore) arriver. Je ne sais pas. Je ne veux pas parler de chaussures dans lesquelles je ne suis pas, mais c’est ce que ressent Jason Anthony. Public.”
Itauma revient sur le ring samedi contre Jermaine Franklin à la Co-op Live Arena de Manchester, en Angleterre. Le match entre les deux hommes était initialement prévu pour le 24 janvier jusqu’à ce qu’Itouma soit expulsé en raison d’une blessure.
“Je m’entraînais et mon bras s’est coincé derrière le bras de quelqu’un d’autre”, a expliqué Itauma. “Ils l’ont tiré vers eux et j’ai eu un petit problème avec mon biceps et j’ai pensé : ‘Tu sais quoi ? Je vais pousser ça.’ Alors j’ai continué à m’entraîner.
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Contre l’avis de son promoteur, Frank Warren de Queensberry, Itouma a déclaré qu’il avait décidé de ne pas passer le scanner et de poursuivre son camp d’entraînement.
“Alors, la semaine suivante, je suis retourné au combat – j’ai lancé un autre coup de poing et je me suis dit : ‘Ouais, ce n’est pas bien.’ Et puis Frank Warren (a dit) : “Je ne vais pas vous laisser vous battre à moins que vous ne scanniez.” Je suis donc allé passer un scanner et j’ai découvert que j’avais une déchirure de niveau 2 au biceps. Alors j’essayais évidemment de repousser mes larmes. »
Il semble qu’Itouma sera le premier à arrêter Jermaine Franklin, qui a déjà partagé le ring avec Joshua et Dillian Whyte dans le passé. Beaucoup pensaient que Franklin battrait les Blancs en novembre 2022, mais la victoire de Joshua sur l’Américain en avril suivant n’a pas été impressionnante.
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“Vous savez quoi ? J’ai présenté trois noms et aucun d’entre eux n’était Jermaine Franklin. Et puis mon équipe est retournée à Queensberry et a dit : “Et Jermaine Franklin ?” J’ai dit : “Eh bien, Jermaine Franklin n’est pas sur la table.” Et puis lui et nous avons continué à essayer de faire avancer Jermaine Franklin parce que je pense que mon équipe pensait que c’était un combat nécessaire pour mon développement. Nous retournions donc à Jermaine Franklin. Ensuite, évidemment, ils ont fini de signer et nous étions prêts à faire du rock and roll.
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“Écoutez, il y a de grands noms, mais les points d’interrogation que j’ai dans ma carrière, les points d’interrogation auxquels je pense que les gens veulent encore répondre, je pense que Jermaine Franklin peut y répondre. Je pense donc que c’est le combat parfait pour moi en ce moment.”
Itauma n’a jamais dépassé le deuxième tour dans aucun de ses neuf combats professionnels. Dans les cercles de boxe, Itouma est considéré comme l’adversaire idéal pour lui fournir l’expérience et le temps de ring dont il a besoin avant de se qualifier pour les combats de championnat.
Le joueur de 21 ans est le challenger obligatoire du champion WBA (régulier) Murat Gassiev et pourrait mener à ce combat cet été si Itouma remporte la victoire contre Franklin à Manchester.
