L’entraîneur-chef des Scarlets, Nigel Davies, a déclaré que son équipe se préparait à un défi de niveau Test-match lorsqu’elle se rendra face au Leinster à Dublin.
Le Leinster rentre chez lui après la lourde défaite du week-end dernier contre Glasgow et effectue 12 changements, mais a nommé une équipe de départ qui comprend 13 internationaux, soulignant l’ampleur de la tâche qui attend la région galloise.
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Les Scarlets entrent dans le match sans le demi d’ouverture Sam Costello après s’être roulé la cheville à l’entraînement et le capitaine Josh McLeod en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Ils sont également confrontés à une pénurie de talonneurs suite aux évaluations des blessures à la tête de Marnus van der Merwe et Ryan Elias.
Cela signifie que son équipe face au Leinster comportera cinq changements par rapport à sa victoire 36-17 contre Zebre la dernière fois.
Joe Roberts revient au centre extérieur alors que Joe Hawkins reçoit le maillot numéro 10 – Corwyn Leggatt-Jones est également indisponible en raison d’une blessure.
L’autre changement entre les arrières est Dane Black qui débute en demi de mêlée à la place d’Archie Hughes qui tombe sur le banc.
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Dans le peloton, le talonneur Harry Thomas a remporté son deuxième début de saison en United Rugby Championship (URC), tandis que Dan Davies remplace le capitaine McLeod sur le flanc ouvert.
Pour les Scarlets, la semaine ressemble moins à un match de championnat qu’à une mission internationale.
“Nous jouons essentiellement un match international de rugby dans un stade international contre une équipe internationale de rugby”, a déclaré Davies.
“Je pense que c’est très difficile en regardant la semaine dernière, je suis sûr que nous affronterons une équipe de Leinster légèrement différente.
“Je pense qu’ils disputeront tous les matches internationaux, puis la semaine prochaine, ils bâtiront sur le match européen. Ils chercheront à conclure l’URC sur une note positive et à s’appuyer sur ce match européen.”
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Même si les régions galloises ont battu le Leinster ces dernières saisons – y compris les Scarlets à Llanelli l’année dernière – Davies affirme que l’ampleur de la tâche reste inchangée.
“En ce qui concerne le facteur peur, non… et nous avons besoin du facteur peur”, a-t-il déclaré.
“Nous devons y aller avec un élément de peur au sein de l’équipe pour savoir à quoi ils se heurtent.”
Le centre des Scarlets, Roberts, affirme que les joueurs ne se font aucune illusion sur le niveau requis.
“L’équipe est pleine de joueurs internationaux… pour concourir, il faut être là”, a-t-il déclaré.
“En raison de leur qualité.”
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Les Scarlets ont montré qu’ils pouvaient défier le Leinster lors des dernières rencontres, notamment une victoire la saison dernière et une performance compétitive à Dublin en huitièmes de finale.
“C’est vraiment juste une question de performance de notre part… et ensuite de voir ce qui se passe”, a ajouté Roberts.
Les séries éliminatoires étant désormais improbables, Davies affirme que l’accent est mis sur la performance lors des derniers tours de la saison.
“C’est vraiment une question de performance et de prendre chaque match comme il vient”, a-t-il déclaré.
“Et… l’héritage qu’ils portent vient des générations précédentes… et la promesse qu’ils font à leurs partisans et à leurs familles.
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“Le rugby est un sport fantastique… on ne peut pas faire ça tout le temps. Il est donc important de gagner des matchs.”
Comment s’alignent-ils ?
Leinster : Jimmy O’Brien ; Tommy O’Brien, Ringrose, Osborne, Kenny ; Byrne, Gibson-Park ; Porter, Sheehan, Furlong, Joe McCarthy, Deeney, Deegan, van der Flier, Dorris (capitaine).
Remplaçants : Gus McCarthy, Cahir, Slimani, O’Tighernai, Soroka, Gunne, Prendergast, Henshaw.
Écarlates : Murray ; Rogers, J. Roberts, Williams, M; Hawkins, Blacker ; Mathias, Harry Thomas, Holz, Lucy, Douglas, Taylor, Davies, Anderson (capitaine).
Remplaçants : G Roberts, S O’Connor, Henry Thomas, Ball, T Davies, A Hughes, I Jones, Page.
Arbitre : Aimee Barrett-Theron (SARU)
Remplaçants : Peter Martin (Irlande), Chris Lough (IRFU)
TMO : Quinton Immelman (SARU)
