Il ne reste que 16 équipes dans le tournoi féminin NCAA 2026 alors que March Madness passe aux rondes régionales à Fort Worth, Texas et Sacramento, Californie ce week-end.
Comme pour de nombreux tournois féminins des années précédentes, les premiers tours ont été plutôt difficiles. Les seules équipes qui ne figurent pas parmi les 16 premières têtes de série sont le Kentucky, n°5, non. 6 Notre Dame et, peut-être, non. 10 Virginie. Les Cavaliers dansent encore lors du deuxième week-end du tournoi pour la première fois depuis 2000 après avoir battu l’Arizona State, la Géorgie et l’Iowa. Virginia deviendra la première équipe à se qualifier pour le Sweet 16 en 2022 sur les quatre premières équipes depuis l’expansion à 68 équipes.
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Devons-nous avoir des doses supplémentaires de folie dans le Sweet 16 ? Généralement, ce tour et les bouleversements d’Elite Eight se produisent. Ou verrons-nous les quatre têtes de série n°1 – UConn, UCLA, Caroline du Sud et Texas – se qualifier pour le Final Four pour la deuxième saison consécutive ?
Voici quelques prédictions audacieuses avant les matchs de vendredi.
Hannah Hidalgo réalise un triple-double contre Vanderbilt
Non, vendredi à 14 h 30 HE. 2 Vanderbilt non. 6 contre Notre Dame, deux des joueuses les plus électriques du pays s’affronteront lors du match d’ouverture du Sweet 16. Le match opposera Hannah Hidalgo des Fighting Irish à Mikayla Blakes des Commodores. Tous deux sont originaires du New Jersey, ont tous deux remporté le prix du joueur de l’année de leur conférence et ont tous deux été unanimement élus All-Americans de USA TODAY Sports.
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Hidalgo voulait que les Irlandais gagnent la majeure partie de la saison. Il est troisième au pays avec 25,2 points par match et premier au niveau national avec 5,6 points par match. Elle mène l’équipe de Neale Ivey pour les rebonds et les passes décisives.
Hidalgo n’a réalisé qu’un seul triple-double cette saison, réussissant lors d’une victoire hors conférence contre Bellarmin. Mais lors de la victoire de Notre Dame contre Fairfield au premier tour du tournoi NCAA, elle a en fait flirté avec un quadruple-double, accumulant 23 points, neuf rebonds, six passes décisives et huit interceptions.
Elle a réussi des interceptions à deux chiffres quatre fois, des rebonds à deux chiffres trois fois et des passes décisives à deux chiffres deux fois cette saison. Pour provoquer la surprise contre Vanderbilt, Notre Dame aura besoin d’Hidalgo sur tout le terrain.
Clara Strack marque plusieurs tirs à 3 points contre le Texas
Clara Strack, junior du Kentucky, est un peu une licorne. Le centre de 6 pieds 5 pouces est le seul joueur du pays à avoir en moyenne au moins 16 points, 10 rebonds et deux blocs par match cette saison. C’est un monstre dans la peinture et a la capacité de protéger la jante et de marquer à l’intérieur avec facilité.
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Mais elle peut étendre le sol. Lors de la victoire du Kentucky au tournoi SEC contre la Géorgie, Strack a réussi 5 tirs à 3 points sur 7, ce qui correspond à un sommet en carrière pour les réussites derrière l’arc. L’entraîneur du Kentucky, Kenny Brooks, a clairement indiqué que si Streak est ouvert à longue distance, il veut tirer ces tirs.
“J’ai été battue parfois parce que les gens disent que je l’ai laissée tirer trop de fois, mais cela fait partie du tableau d’ensemble, et une partie du tableau d’ensemble est que Clara va jouer dans la WNBA un jour. Si elle veut jouer et rester et que je veux qu’elle soit une très bonne joueuse en W, elle doit apprendre à tirer de l’extérieur”, a déclaré Brooke. “Elle tirera sur n’importe qui également. Il lui suffit d’apprendre à tirer sur eux dans le jeu. Elle commence à se sentir de plus en plus à l’aise.”
La séquence était de 0-4 sur un terrain de 3 points contre le Texas pour la première fois que le Kentucky affrontait les Longhorns cette saison. Si Strack fait cette apparition cette fois, cela pourrait faire pencher la balance en faveur des Wildcats.
La Caroline du Nord couvre le spread contre UConn
Les Huskies, invaincus, viennent de remporter un balayage 98-45 contre Syracuse au deuxième tour. Selon BetMGM, il est le non. 4 est favorisé par 27,5 points contre la Caroline du Nord.
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UConn est susceptible de gagner, mais l’écart est trop important. Les Tar Heels n’ont pas perdu un match à deux chiffres depuis début janvier et n’ont pas perdu grand-chose ces derniers temps, remportant 15 de leurs 17 derniers matchs. L’équipe de Courtney Banhart est l’une des meilleures équipes défensives du pays, se classant parmi les 25 meilleures au niveau national en termes de note défensive, de pourcentage de défense sur le terrain et de taux de rebond.
La Caroline du Nord se classe huitième au classement général défensif. La dernière fois qu’UConn a affronté une équipe classée dans le top 15 dans cette statistique, c’était au Michigan – les Huskies ont gagné par seulement trois points.
De plus, aucun entraîneur dans le pays ne connaît le jeu et le banger de Sarah Strong en dehors de Gino Auriemma, qui a recruté de manière agressive le produit de Caroline du Nord comme espoir de lycée à des kilomètres au sud de Chapel Hill.
La dernière fois que l’UNC a rencontré UConn sur un terrain neutre – la saison dernière – les Huskies ont gagné par 11 grâce aux 29 points de Paige Buekers.
Cet article a été initialement publié dans USA Today : Prédictions de la Women’s March Madness Sweet 16 : UNC contre UConn à couvrir
