Francis Nagano continue de trouver des pâturages plus verts dans sa carrière de combattant après l’UFC.
Quelques jours seulement avant l’annonce du retour de Ngannou en MMA contre Philip Lins pour l’événement MVP du 16 mai sur Netflix, la nouvelle a éclaté selon laquelle l’ancien champion des poids lourds de l’UFC s’était séparé de la PFL alors qu’il lui restait un combat sur son contrat. En mai 2023, le Camerounais a fait des vagues en tant que l’une des plus grandes acquisitions d’agences libres MMA de la décennie – non seulement pour son statut au sommet de la division des poids lourds, mais aussi en raison du contrat incontesté à sept chiffres qu’il a obtenu. Mais finalement Ngannou, 39 ans, n’a combattu qu’une seule fois pour le PFL – battant Renan Ferreira via TKO au premier tour en octobre 2024 – et a contribué en coulisses au lancement de sa promotion PFL Africa Series.
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S’exprimant dans l’édition de mardi de “The Ariel Helwani Show”, Ngannou a déclaré qu’il espérait affronter le dernier combat de son contrat avec la PFL et a été constamment informé par l’organisation qu’un match était en cours d’élaboration – pour être publié avant que son départ ne soit effectivement annoncé.
“Nous avons rompu en janvier”, a déclaré Nagannou à Uncrown. “Je voulais leur donner une meilleure façon de faire quelque chose, parce que c’était leur décision de se séparer. Pas la mienne. Mais j’ai été un peu surpris quand ils (ont fait cette annonce). Ils ont dû me le dire parce que je me retenais.”
Bien que Ngannou ait gardé les détails de la sortie de sa promotion publics, il a admis qu’il avait déjà eu des discussions avec le co-fondateur de MVP, Nakisa Bidarian, au sujet de son prochain retour en MMA.
C’est un peu étrange pour moi que (PFL) ne soit pas revenu vers moi en disant : “D’accord, maintenant nous allons l’annoncer.” Ils ne me l’ont pas dit”, a ajouté Ngannou. “Je l’ai vu là-bas. Je ne savais pas.
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“A cette époque, je parlais à Nakisa depuis deux ou trois semaines.”
Ngannou n’était pas la seule signature de haut niveau à se séparer récemment du PFL.
Il a été révélé fin janvier que Jake Paul s’était également séparé de la PFL, mais n’avait jamais fait ses débuts de longue date en MMA au cours de son contrat de trois ans avec la promotion. Le boxeur et co-fondateur de MVP sont désormais en contact avec Ngannou alors que ce dernier se prépare à combattre Paul lors de sa première incursion dans une promotion de MMA.
Depuis la défaite de Paul face à Anthony Joshua en décembre, des tensions couvent entre lui et Nagano. L’ancien champion de l’UFC, Joshua, a eu l’opportunité d’affronter Paul avant de signer le combat. Ngannou a finalement refusé, rendant Paul aigre dans “The Predator” et incitant Paul à qualifier Ngannou de mauvais boxeur et de “combat facile”. Paul note également comment il a duré plus longtemps contre Joshua que contre Ngannou.
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“Je veux donner un coup de pied à ce type”, a déclaré Ngannou mardi.
“Jake est juste Jake. Je ne sais pas quoi en dire, il est lui. Il a toujours été comme ça. … Je pense que ce qui m’a ennuyé, c’était en novembre (après l’échec de leurs négociations), mais je sais que c’est Jake qui est Jake. Il a juste continué à insister. Il s’en est sorti.”
Tous sentiments personnels mis à part, Ngannou est tout aussi excité que le reste des combattants de tenter leur chance sur la première carte MMA diffusée sur Netflix depuis les retours de Ronda Rousey et Gina Carano.
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On ne sait pas si MVP ou Netflix continueront à organiser des événements MMA après les débuts de mai. Mais du point de vue de Ngannou, tout cet incident constitue une étape positive et progressive pour le sport.
“Nous ne savons pas (si c’est ponctuel). Personne ne le sait, ils ne le savent pas encore. Espérons que ce sera le cas”, a déclaré Ngannou. “Netflix est un diffuseur. J’espère qu’ils l’apprécieront et qu’ils en voudront plus – donc ça reste et tout le monde est content. Je pense que c’est bon pour tout le monde.”
Les débuts de MVP en MMA surviennent à un moment intéressant pour le sport.
Entre le nouvel accord de diffusion de 7,7 milliards de dollars de l’UFC, son prochain événement à la Maison Blanche et le PDG de l’UFC, Dana White, à la tête de Zuffa Boxing – qui a signé avec le boxeur Connor Benn un accord de 15 millions de dollars pour un combat – les combattants de l’UFC ont commencé à exprimer leurs inquiétudes concernant les mauvais traitements et à payer plus fort et ouvertement ces dernières années. Parmi ces voix se trouve le grand Jon Jones de l’UFC, qui a récemment négocié un paiement similaire mais n’a pas réussi à obtenir un dollar au-dessus du seuil de 15 millions de dollars.
Francis continue de se frayer un chemin dans la vie à Nagano.
(Images via Reuters Connect / Reuters)
Avant que Ngannou ne quitte l’UFC en 2022, un méga-combat avec Jones était sur la table et Jones est tombé dans un combat potentiel avec Tom Aspinall ou la Maison Blanche. Maintenant, de l’extérieur, Ngannou considère la demande frustrée de Jones pour sa libération à l’UFC comme un problème majeur en devenir.
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“Je connais la stratégie. Je connais la stratégie de la maison. Donc je suis plus (enclin) à croire ce que Jon Jones a dit”, a déclaré Ngannou. “Quand je vois (ce que dit Dana White), je peux comprendre davantage, je peux lire entre les lignes. Je sais comment il travaille là-bas. Et je… crois à 95 ou 98 % de ce que Jon Jones a dit.
“Bien sûr, Jon Jones mérite cela (salaire). De quoi parlez-vous ? Depuis combien de temps Jon Jones est-il dans cette organisation ? Jon Jones est champion depuis l’âge de 23 ans, je crois. Plus de 15 ans ? S’il y a quelqu’un aujourd’hui qui mérite quelque chose, même de lui rendre hommage, Jon Jones ne se bat pas seulement contre lui. Mais ce qu’il a fait pour le sport, où il a amené le sport.
“N’est-ce pas Jon Jones (qui est Blanc) qui se vante d’être la chèvre ? Si la chèvre n’est pas respectée, qui devrait être respecté ? Si la chèvre est traitée de cette façon, je m’inquiète. Je m’inquiète vraiment de la façon dont ils traitent la chèvre, mais imaginez ce que vivent les non-chèvres.”
