Les vastes étendues du Texas constituent un terrain fertile pour un cancer mortel qui a rendu malade ou tué d’innombrables résidents locaux.
Les autorités du Texas ont récemment désigné la région comme un « cluster de cancer » après avoir connu des taux de cancer alarmants pendant plus de deux décennies.
Une superficie d’environ 250 miles carrés à l’est de Houston a à peu près la même taille que l’ensemble de Singapour.
Dans une étude réalisée en février, l’État du Texas a examiné 29 types de cancer parmi les habitants de la région sur près d’une décennie.
Le rapport n’a pas examiné la cause des cancers sur les terres qui composent la fosse à déchets de la rivière San Jacinto, un site du Superfund de l’EPA, mais a révélé que les cancers diagnostiqués étaient “beaucoup plus importants que prévu”.
Les résultats n’ont pas surpris les résidents locaux.
“Tout le monde, y compris les parties responsables, l’Environmental Protection Agency et de nombreux avocats impliqués, ont parlé, et des gens dans notre communauté meurent”, a déclaré Gene Hennigan, l’un des fils décédés d’un cancer.
La ceinture de bras commence à Atascocita dans l’est du comté de Harris et traverse Channelview, Lynchburg et Baytown au sud.
Une zone de la taille de Singapour, dans l’est du comté de Harris, constitue le site du San Jacinto EPA Superfund. Une étude récente menée au Texas a révélé que les habitants de cette région sont beaucoup plus susceptibles de développer une leucémie, un lymphome, un cancer du col de l’utérus, du poumon et des bronches.
La désignation d’un groupe de cancer n’est que le dernier développement d’une saga qui a commencé dans les années 1960, lorsque la zone a été contaminée pour la première fois, selon l’Agence de protection de l’environnement, et cela fait des décennies que les résidents locaux ont commencé à tomber malades.
International Paper Company, Inc. et McGinnes Industrial Management Corporation ont été désignées comme parties légalement responsables du nettoyage, selon l’EPA, qui a demandé pour la première fois la responsabilité du nettoyage en 2009.
Le gouvernement fédéral allègue qu’International Paper, alors connue sous le nom de Champion Papers, Inc., s’est débarrassée de déchets cancérigènes près de la rivière San Jacinto dans les années 1960.
Plus tard, McGinnes, une filiale de Waste Management, a été embauchée à l’usine de papier. McGinnes a déversé davantage de déchets dans la fosse de la rivière.
Finalement, des produits chimiques toxiques ont commencé à s’écouler et à s’infiltrer dans les terres et les eaux environnantes, selon un rapport gouvernemental de février.
Une fois dans l’eau, les résidents locaux étaient sans le savoir exposés à des dioxines et des furanes dangereux chaque fois qu’ils se baignaient, buvaient, pêchaient ou nageaient, selon le rapport de l’EPA.
“Ils ont découvert des schémas inhabituels de leucémie, de lymphome, de cancer du col de l’utérus, de cancer du poumon et de cancer bronchique”, a déclaré Jackie Medcalf de la Texas Health and Environmental Alliance (THEA) à propos de l’enquête menée par l’État en février.
“Cette découverte n’est pas surprenante pour ceux d’entre nous qui vivent à l’ombre de la pollution, mais c’est une triste validation de ce que trop d’entre nous ont vécu.”
Les fosses à déchets de la rivière San Jacinto sont un site Superfund de l’EPA qui couvre 250 miles carrés à l’est de Houston, au Texas.
Trois hommes du Texas faisaient partie des centaines de personnes décédées d’un cancer dans une zone à l’est de Houston que l’EPA a déclarée site Superfund. Les autorités du Texas ont déclaré la région zone de cluster de cancer. Cela signifie que les gens là-bas sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer que le reste de la population. Sur la photo ci-dessus : Reggie Nailey (à gauche), Jeff Hennigan (au centre) et Randy Nalley (à droite).
Le site de l’EPA Superfund chevauche la rivière San Jacinto dans le comté d’East Harris, mais l’eau contaminée de San Jacinto s’écoule vers le sud dans la baie de Galveston et plus tard dans le golfe du Mexique.
Le site du San Jacinto River EPA Superfund est considéré comme un point chaud du cancer, une zone où les résidents sont beaucoup plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie mortelle, selon les autorités du Texas.
Selon THEA, les enfants qui grandissent près du site Superfund des fosses à déchets de San Jacinto sont plus de 16 fois plus susceptibles de développer un cancer oculaire rare.
On ne sait pas exactement combien de personnes sont malades ou ont contracté la maladie dans la région du comté d’East Harris, car aucune agence gouvernementale n’a publié de décompte.
« Nos corps sont une soupe toxique et nous ne pouvons plus les ignorer. L’eau, l’air, le sol et les fruits de mer de nos communautés sont pollués. Et nous ne devons pas accepter que nos communautés vivent avec des taux de cancer disproportionnellement élevés », a ajouté Medcalf.
Il est facile de trouver des personnes atteintes de cancer dans cette région.
«Je le sais personnellement grâce à mon fils Jeff. Il jouait et nageait dans cette eau. “Il est allé pêcher lorsqu’il était enfant et est mort de deux types de cancer du poumon”, a déclaré Gene Hennigan au Daily Mail.
Jeffrey Hennigan est décédé il y a trois ans à l’âge de 50 ans, laissant derrière lui deux enfants.
« Ma femme a un cancer du sein. Plus jeune fils… Mon beau-père est décédé d’un cancer cette année. Ce sont les gens qui vivent autour de vous. La liste est longue, mes amis. Nous ne sommes pas spéciaux.
Hennigan a également partagé des photos avec le Daily Mail d’autres parents et amis décédés ces dernières années.
Les frères de sa femme, Reggie Nalley et Randy Nalley, qui vivaient dans le même quartier dévasté, sont également morts d’un cancer.
Reggie est décédé en 2020 à l’âge de 69 ans et Randy est décédé en 2014 après une brève bataille contre le cancer.
Des années de lutte contre les entreprises qui polluent la région et les obligent à nettoyer les déchets ont rendu les pertes en vies humaines encore plus graves.
Bien qu’elles aient été reconnues responsables du nettoyage en 2000, les deux sociétés ont soumis des plans d’action acceptables en septembre, 25 ans plus tard.
L’EPA a menacé d’imposer un plan de nettoyage à moins que l’entreprise ne prouve qu’elle dispose d’un plan.
Selon le Houston Chronicle, McGinnis Industrial Maintenance Corp a payé un règlement de 29,2 $ pour la contamination.
« Les parties responsables continuent de proposer de mauvais plans de nettoyage pour retarder le processus. Eh bien, Lee (Zeldin, administrateur de l’EPA), voici votre chance de montrer aux gens que vous le pensez vraiment. Vous pouvez rester chez moi et boire un peu de mon eau. » dit Gene Hennigan.
Jeffrey Hennigan, 50 ans, est décédé il y a trois ans d’un cancer du poumon lié au site Superfund de la fosse à déchets de San Jacinto, à l’est de Houston, au Texas, selon son père, Gene Hennigan.
Charles ‘Pistol’ Fitzgerald Fitzgerald a travaillé comme maçon pendant plus de 50 ans et laisse dans le deuil sa femme, ses trois enfants et plusieurs petits-enfants.
Patti Hennigan a survécu à un cancer du sein qui serait lié à la contamination du site Superfund des fosses à déchets de la rivière San Jacinto, mais son fils Jeffrey est décédé d’un cancer du poumon il y a trois ans. Patti est photographiée avec son mari Gene.
Hennigan prévoit de se rendre à Washington, D.C., plus tard ce mois-ci pour témoigner devant l’EPA.
Il espère que ses paroles inciteront les agences fédérales à prendre des mesures pour infliger des amendes aux deux sociétés.
“Ces gens ne comprennent qu’une chose : l’argent”, a-t-il déclaré.
Le père en deuil a déclaré qu’il prévoyait de prendre l’eau de la ville, de la présenter aux administrateurs de l’EPA lors de l’audience et de leur demander de la boire.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà envisagé de déménager, Hennigan a répondu que c’était sa maison et que ses racines étaient si profondes. Pour d’autres, déménager n’est pas une option financière.
“Les personnes les plus touchées sont les pauvres”, a-t-il expliqué.
Ni International Paper Inc. ni Waste Management n’ont répondu à la demande de commentaires du Daily Mail.
Le plan de nettoyage approuvé par l’EPA devrait prendre encore cinq ans et traiter environ 60 % de la contamination de la zone, selon la station Fox 26 de Houston.
