Par Reju José
SYDNEY, 24 mars (Reuters) – L’Australie et l’Union européenne ont signé mardi un accord de libre-échange après huit ans de négociations qui supprimera les droits de douane sur presque tous les produits et facilitera potentiellement l’accès de l’UE aux minéraux australiens essentiels.
Cependant, certaines exportations agricoles australiennes, notamment le bœuf et l’agneau, seront soumises à des quotas. Les agriculteurs australiens ont critiqué l’accord car il offre un accès « inférieur à la moyenne » au bloc, tandis que les agriculteurs français ont affirmé que les quotas étaient trop généreux.
L’accord fait suite à l’intensification des négociations sous l’administration Trump dans un contexte de forte augmentation des droits de douane américains et d’inquiétudes occidentales croissantes concernant la domination de la Chine dans les terres rares et d’autres minéraux essentiels. Les parties ont également signé un accord sur l’approfondissement de la coopération dans le domaine de la sécurité et de la défense.
“L’UE et l’Australie sont peut-être géographiquement éloignées l’une de l’autre, mais nous ne pourrions pas être plus proches en termes de vision du monde”, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans un communiqué.
“Grâce à ce nouveau partenariat dynamique dans les domaines de la sécurité, de la défense et du commerce, nous nous rapprochons encore davantage.”
L’accord supprimera plus de 99 % des droits de douane sur les produits de l’UE exportés vers l’Australie, permettant aux entreprises d’économiser 1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) par an. Les exportations de l’UE vers l’Australie devraient croître de 33 % au cours de la prochaine décennie.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que l’accord rapporterait environ 10 milliards de dollars australiens (7 milliards de dollars) par an à l’économie australienne. Il a déclaré que l’élimination de presque tous les droits d’importation sur les minéraux essentiels d’Australie dans l’Union européenne contribuerait à stabiliser les chaînes d’approvisionnement mondiales.
“Réussir la Chine est un impératif stratégique à la fois pour l’Europe et l’Australie, et c’est pourquoi la revitalisation de notre partenariat en matière de minéraux essentiels sera essentielle à notre succès”, a déclaré von der Leyen au Parlement australien.
“Nous ne pouvons pas être trop dépendants d’un seul fournisseur pour des ingrédients aussi importants, et c’est pourquoi nous avons besoin les uns des autres.”
L’accord souligne également l’engagement croissant de l’Europe dans la région Indo-Pacifique, à la suite des accords commerciaux avec l’Indonésie en septembre et avec l’Inde en janvier.
Des groupes industriels de l’UE, dont BusinessEurope, SpiritsEurope et le Forum européen des services, ont salué l’accord.
“Le potentiel de ressources de l’Australie est encore loin d’être pleinement exploité par nous”, a déclaré Volker Treier, responsable du commerce extérieur à la Chambre allemande de l’industrie et du commerce.
L’Australie accepte les quotas de viande bovine
Les droits de douane australiens tomberont à zéro dès le premier jour sur le vin européen, le vin mousseux, les fruits, les légumes et le chocolat, et pendant trois ans sur le fromage.
