PHILADELPHIE – Certains se couvraient le visage avec des serviettes et pleuraient. Les autres se promenaient dans la pièce avec des expressions stupéfaites.
Dans les couloirs sinueux de la Xfinity Mobile Arena et dans les vestiaires de l’UCLA, le silence a envahi les 15 joueurs, dont six ont enfilé le maillot bleu et or pour la dernière fois. Au bout du couloir, une pancarte UConn a été clouée sur un support grandeur nature marquant la troisième apparition des Huskies au Sweet 16 au cours des quatre dernières saisons.
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Les Bruins savaient que ce serait une bataille difficile. Ils savaient qu’ils devaient jouer parfaitement pour rester proches. Mais il ne parvenait pas à fixer le moment.
Sans le meilleur buteur Tyler Bilodeau pour un troisième match consécutif en raison d’une blessure, leur attaque s’est assombri et personne n’a comblé le vide. L’UCLA, tête de série n°7, a réussi l’un de ses neuf derniers tirs et n’a pas marqué pendant les 2:55 finales de l’affrontement du deuxième tour de dimanche dans le tournoi de la NCAA. Cela a conduit à une sortie tranquille de fin de saison – une défaite de 73-57 contre les Bruins qui a marqué leur deuxième plus petit nombre de points dans un match cette saison.
Le gardien de deuxième année Trent Perry, tirant sur son maillot et retenant ses larmes, en a assumé la responsabilité.
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“Dans ce tournoi, je n’ai pas été performant pour mon équipe”, a-t-il déclaré. “J’ai laissé tomber mes aînés, j’ai laissé tomber mes coéquipiers… Je dois m’améliorer.”
Le garde des Bruins d’UCLA Trent Perry (0) dribble le ballon pendant la première moitié contre les Huskies d’UConn lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
Images de Kyle Ross-Imagine
Le garde des Bruins d’UCLA Trent Perry (0) dribble le ballon pendant la première moitié contre les Huskies d’UConn lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
Mais ce n’était pas une année difficile pour Perry, qui a augmenté sa moyenne de neuf points et a montré des éclairs de niveau étoile. Il y a eu une croissance à la marge pour les Bruins, qui ont tenu une réunion réservée aux joueurs en février après avoir perdu des matchs consécutifs de plus de 20 points avant de remporter six de leurs sept prochains. Le gardien senior Donovan Dent est entré dans l’histoire avec le premier triple-double lors du match du tournoi Big Ten du week-end dernier.
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Il n’est pas seulement arrivé dimanche.
Après la défaite de fin de saison de l’année dernière, même en huitièmes de finale, l’entraîneur Mick Cronin ne voulait pas se projeter sur cette saison.
“Ma plus grande préoccupation, c’est à quel point les sièges sont en mauvais état… nous devons rentrer chez nous demain dans cet horrible avion”, a-t-il déclaré.
Mick Cronin, entraîneur-chef des Bruins de l’UCLA, réagit pendant la seconde moitié du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 masculin à la Xfinity Mobile Arena.
Bill Streicher-Imaginez les images
Mick Cronin, entraîneur-chef des Bruins de l’UCLA, réagit pendant la seconde moitié du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 masculin à la Xfinity Mobile Arena.
Cronin a encore une fois éloigné la conversation du basket-ball dimanche. Il n’a fait aucun commentaire sur la faute technique qui lui a été sifflée à 4:41 de la fin. Interrogé sur la soirée de 27 points de l’attaquant senior d’UConn Alex Karaban, il a déclaré qu’il ne pouvait pas “accéder à ce qu’il a fait toute la saison”.
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Au lieu de cela, il partagea une pensée plus sérieuse.
“Ce n’est pas le moment d’entraîner. C’est le moment d’essayer d’être le père de ces gars-là”, a déclaré Cronin.
L’entraîneur d’UConn, Dan Hurley, s’adressant aux arbitres avant d’entrer dans le groupe de son équipe pour commencer la prolongation de dimanche, a vu les Huskies enchaîner une séquence de 9-0 s’étalant sur une séquence de 1:05 à la fin de la seconde mi-temps – une forte réponse à une poussée de 10-2 de l’UCLA avant cela.
Le centre UCLA Bruins Xavier Booker (1) tente un rebond dans la seconde moitié contre les UConn Huskies lors d’un deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
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Le centre UCLA Bruins Xavier Booker (1) tente un rebond dans la seconde moitié contre les UConn Huskies lors d’un deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
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Les Bruins, gênés par le cadre de 6 pieds 9 pouces de Bilodeau, ont eu du mal avec la taille d’UConn des deux côtés. UCLA n’a converti que deux de ses 10 premières tentatives de lay-up, dont la plupart provenaient de disques séparés de Dent et Eric Dailey Jr., et a permis aux Huskies de marquer 10 points de peinture supplémentaires.
“Avec tout le respect que je vous dois, notre attaque nous a battus, ou devrais-je dire notre absence”, a déclaré Cronin. “Être capable de finir au bord ou de commettre une faute. Nous n’avons pas pu le faire. Cela met plus de pression sur votre défense. Vous n’allez pas les arrêter.”
Les Bruins ont mis plus de trois minutes pour marquer un panier lors de la victoire du premier tour de vendredi contre l’UCF – ils ont raté leurs sept premiers tirs et ont semblé incohérents au début, puis ont pris l’avantage avant la mi-temps.
Dimanche, c’était le contraire.
Le garde d’UConn Huskies Malachi Smith (0) dribble le ballon pendant la seconde moitié contre les Bruins de l’UCLA lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 masculin à Xfinity Mobile Arena.
Images de Kyle Ross-Imagine
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Le garde d’UConn Huskies Malachi Smith (0) dribble le ballon pendant la seconde moitié contre les Bruins de l’UCLA lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 masculin à Xfinity Mobile Arena.
Sky Clark a offert à UCLA un vol et un lay-up rapide avec seulement 20 secondes à jouer. Cela a donné aux Bruins une avance qu’ils ont protégée pendant près de 13 minutes, égalée par trois sur 20 de Jaden Ross d’UConn – cinq qui ont finalement permis des changements d’avance et six égalités.
Les Bruins ont parfois eu du mal à briser la presse clairsemée des Knights vendredi, ce qui a conduit à une seconde période difficile. Les Huskies ont utilisé une stratégie similaire sur tout le terrain, en les suivant et en réduisant le chronomètre des tirs sur les possessions offensives de l’UCLA.
Cela a conduit à sept interceptions d’UConn et à 11 revirements de Bruin, ce qui porte l’UCLA à 10 ou plus lors de ses neuf derniers matchs de la saison.
Le centre UCLA Bruins Xavier Booker (1) réagit pendant la première moitié contre les UConn Huskies lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
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Le centre UCLA Bruins Xavier Booker (1) réagit pendant la première moitié contre les UConn Huskies lors du deuxième tour du tournoi NCAA 2026 pour hommes à Xfinity Mobile Arena.
Karaban, qui était sur le point de marquer 44 points après les 10 premières minutes du match, a rejoint Braylon Mullins et Jayden Ross pour les six tirs à 3 points d’UConn en première mi-temps – déjà plus que le total de cinq des Huskies lors des huitièmes de finale de vendredi contre Furman et du tournoi Big East du week-end dernier contre St. John’s.
Xavier Booker (13 points) était le seul Bruin à deux chiffres avant la pause. Dent, Dailey (12 points) et Clark les rejoignent en seconde période, mais sur une efficacité mitigée.
Le noyau de départ de trois gardes de l’UCLA composé de Perry (cinq points), Dent (11 points) et Clark (11 points) a tiré 4-15 après la pause.
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Dent, qui a été transféré à Westwood la dernière intersaison après avoir passé ses trois premières saisons au Nouveau-Mexique, regardait le sol. Il a parlé d’une voix de bibliothèque après son dernier match universitaire.
“Nous avons raté les tirs que nous effectuons habituellement”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons pas joué de notre mieux, nous sommes sortis… cette saison a été des montagnes russes pour nous.”
