Craig Bellamy s’assoit à son bureau et connecte son ordinateur portable à un projecteur qui projette son contenu sur le mur opposé, l’arrière-plan du bureau à peine visible derrière un labyrinthe de fichiers et de dossiers.
L’entraîneur-chef du Pays de Galles parcourt quelques clips – presque toutes les séances d’entraînement qu’il a eues – et présente quelques indicateurs statistiques de l’amélioration du Pays de Galles au cours de son an et demi à la tête.
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Cela peut être difficile à entretenir.
Derrière lui se trouvent deux maillots encadrés du Pays de Galles et une photo encadrée de feu Gary Speed, son ami et ancien coéquipier et entraîneur, lorsqu’il était entraîneur du Pays de Galles.
Hormis une copie de l’autobiographie de Bellamy sur le bureau, ce bureau bien rangé et clairsemé de Dragon Park est dépourvu de toute autre décoration.
Bellamy a choisi de travailler au Centre national de développement du Pays de Galles, à la périphérie de Newport, car, dit-il, c’est un lieu dédié au football.
La Fédération galloise de football a peut-être son siège dans la vallée de Glamorgan, mais, en dehors des camps internationaux, il s’agit autant d’un jeu d’élite que de questions hors du terrain – de la finance et du marketing à la gouvernance locale.
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Ici, comme Bellamy l’aime, c’est que du football. Des coachs et des analystes viennent occasionnellement mais, la plupart du temps, ils en restent là.
“Socialement, je peux être très maladroit – pas volontairement – mais quand il s’agit de football, je suis vraiment ouvert et heureux”, dit-il.
“Si quelqu’un veut m’arrêter dans la rue et parler football, malheureusement, on ne peut pas se débarrasser de moi.”
Heureusement, cela devient clair à mesure que cette conversation se transforme en une épopée de quatre heures, riche de rebondissements étonnamment sincères et humoristiques.
Dans une interview exclusive avec BBC Sport Wales, Bellamy donne un accès rare à ses méthodes de travail et à sa vision de la vie, un regard dans l’esprit d’un homme décrit comme un “génie” du football.
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‘Histoire. Géographie. football’
C’est un matin de janvier humide et venteux à Newport, et le Pays de Galles n’a pas disputé de match depuis deux mois.
Certains managers internationaux peuvent considérer le long intervalle entre les matchs comme une opportunité de se détendre. Certains ne vivent pas dans le pays dans lequel ils opèrent, d’autres ont des emplois supplémentaires.
Mais Bellamy est passionné de football et son travail d’entraîneur-chef du Pays de Galles est une obsession.
“Je fais plus que nécessaire”, dit-il. « Mais ce que j’ai appris, c’est de ne pas me laisser entraîner.
“Les changements inévitables vont se produire d’ici le match, alors j’essaie de ne pas laisser mon cœur se briser lorsque cela se produit.”
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L’homme de 46 ans a toujours regardé énormément le football, comme le démontrent ses références encyclopédiques.
Les journalistes monténégrins ont eu les yeux écarquillés lorsque Bellamy a profité d’une conférence de presse d’avant-match pour parler du match de la Ligue des Nations du Pays de Galles au lendemain du match des moins de 21 ans de Yougoslavie en 1990 à Podgorica en 2024.
Bellamy passe des heures dans son bureau à regarder des analyses de l’opposition, à étudier les matchs et les séances d’entraînement de sa propre équipe, puis il regarde le football chez lui.
Va-t-il un jour s’éteindre ?
“Le plus drôle, c’est qu’hier soir, je regardais un film sur la guerre dans les Balkans”, dit-il.
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Le Pays de Galles accueillera la Bosnie-Herzégovine en demi-finale des barrages de la Coupe du monde le 26 mars.
“J’ai besoin de voir qui ils sont, d’où ils viennent”, ajoute-t-il. “J’ai fait la même chose avec le Kazakhstan et le Liechtenstein. J’ai besoin de savoir qui ils sont.
“C’est juste pour moi. Cela ne me donne aucune munition. Où est né le manager ? Est-il en conflit ? Où est son état d’esprit ?
“J’aime l’histoire. L’histoire, la géographie, le football. Ils s’assemblent tous. Ce sont mes trois matières préférées. C’est comme ça que je me détends.
“J’en tire une meilleure compréhension des gens et un tout autre respect pour eux.”
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“Je dois garder mon esprit occupé”
De son propre aveu, Bellamy avait besoin d’occuper son esprit.
La cohérence quotidienne du football de club lui manquera, mais comme il s’agit de son premier poste de manager senior, une longue période de football international lui donnera-t-elle un temps précieux pour souffler, décompresser et analyser ?
“Oui, cela vous donne définitivement cela, et c’est un énorme avantage”, déclare Bellamy. “Je ne travaille pas tous les jours, je savais que ça allait être un défi.
“Quand je me suis assis avec mon partenaire, notre première conversation a été : ‘Comment vas-tu t’en sortir ?’ Pour moi, comment puis-je le faire fonctionner ? J’en fais plus.
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“Je dis probablement ‘oui’ à beaucoup de choses que je ne suis pas obligé de faire, mais je dois être actif et cela occupe mon esprit. Mon esprit doit être occupé.
“De janvier à mars, j’en ai besoin tous les jours, même si je suis aux Spurs pendant quelques jours, puis à Man City, Hong Kong pendant quelques jours.
“Je fais des allers-retours pendant une minute, je suis à Wrexham, puis deux jours plus tard, je parle à Banger, je reviens, puis je parle ailleurs – boum, boum, boum”, ajoute Bellamy, qui vit à Cardiff.
“On pourrait penser que ce serait mieux pour moi de rester là-bas quelques jours, mais avec deux jeunes enfants, cela peut parfois être très difficile.”
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Il admet qu’il a été « difficile » de se déconnecter, mais sa famille est là pour l’aider.
“Je trouve que se déconnecter, c’est avoir deux jeunes : leurs moments sont leurs moments, alors vous êtes tous dedans”, dit-elle. “Que ce soit Ken et Barbie, La Belle et la Bête, jouer avec des poupées ou autre.
“Ma fille aime vraiment jouer avec elle, ce que j’adore. Elle me réveille le matin pour jouer avant d’aller à l’école, et dès que je viens la chercher à l’école, c’est l’heure de la récréation. Mon plus jeune garçon devient un peu jaloux maintenant !
“Ce sont des moments vraiment importants pour moi et mon partenaire, alors j’essaie d’être présent et d’écouter chaque conversation, quelle qu’elle soit.”
Craig Bellamy (à droite) en a remporté huit, fait quatre nuls et perdu quatre de ses 16 matchs en tant qu’entraîneur-chef du Pays de Galles (Getty Images)
Doux Bellamy
Bellamy l’entraîneur est une personne différente de Bellamy le joueur.
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Son évolution d’un attaquant hargneux et considéré comme incendiaire à un manager méthodique a surpris certains qui n’ont pas suivi de près sa carrière depuis sa retraite.
Le feu intérieur et la détermination demeurent, mais ils sont plus matures de nos jours.
“Parfois, en tant que joueur, je pense que vous pouvez entrer dans votre propre monde parce que vous vous battez pour survivre”, explique Bellamy.
“Vous vous battez constamment, en pensant que votre club peut acheter quelqu’un ou vous vendre. Cela vous apporte un côté très compétitif qu’il n’est pas toujours facile d’éteindre. C’est différent.”
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Bellamy n’avait que 17 ans lorsqu’il est devenu le premier des trois enfants de son ex-femme. Elle a écrit dans son autobiographie qu’ils se sont séparés parce qu’elle avait un “mari absent, d’humeur assez égoïste et sombre”.
Souffrant de dépression, Bellamy a demandé de l’aide. De nos jours, il comprend mieux son propre esprit et ses relations avec les autres.
“Assurez-vous d’écouter car tout le monde vous consacrera beaucoup de temps”, dit-elle.
“Ma partenaire et moi avons pris la décision (d’accepter le poste au Pays de Galles), nous nous sommes assis, avons examiné les options et elle m’a rappelé : ‘Ne pleure pas, ne pense pas que j’aurais dû ou aurais dû faire ça. Tu t’engages et nous sommes tous dans le même bateau.’ Et nous le sommes. J’ai aimé.
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“Ce moment est notre moment – nous l’avons fait en groupe. J’ai pu partager quelque chose avec les gens que j’aime.”
La notion de présent est importante pour Bellamy.
Lorsqu’il a accepté le poste du Pays de Galles pour la première fois en juillet 2024, il a déclaré qu’il ne resterait pas ici longtemps, une reconnaissance claire de son avenir dans la direction du club.
Beaucoup de gens, même ses employeurs, pensaient que Bellamy pourrait partir après la campagne de Coupe du Monde 2026, même s’il est sous contrat jusqu’en 2028.
Cependant, la perspective de diriger le Pays de Galles à l’Euro 2028 – qu’il co-organisera avec l’Angleterre, l’Écosse et la République d’Irlande – estime Bellamy n’est peut-être pas loin.
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“Je sais que quand cela arrive (je pars), je me dis ‘J’aurais aimé être là-bas’, donc je ne veux pas le ranger”, dit Bellamy.
“Peu de gens ont cette opportunité, alors profitez de chaque seconde car elle ne sera pas là pour toujours. Je ne pense pas que quiconque veuille de moi ici pour toujours ! Alors j’essaie d’en profiter.
“Même si c’est fini demain, je regarderai en arrière et je dirai : ‘Wow, c’était incroyable.’
“Buzz” poursuit le rêve de Bellamy en matière de Coupe du monde
Bellamy avait une envie spirituelle de retourner au Pays de Galles.
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Né à Cardiff, il a passé la majeure partie de sa carrière de joueur hors de son pays natal, représentant Liverpool et Newcastle.
En tant qu’entraîneur, Bellamy a suivi Vincent Kompany à Anderlecht et Burnley, décrivant son passage avec l’actuel patron du Bayern Munich comme “une éducation”.
Les anciens coéquipiers de Manchester City restent de bons amis et se parlent souvent, mais Bellamy a estimé qu’il était temps de devenir entraîneur-chef à part entière lorsque son pays l’a appelé.
Bien qu’il ait aidé le club de Burnley, Bellamy a subi une réduction de salaire substantielle pour prendre en charge le Pays de Galles.
Cependant, c’était un travail en cours. Outre les liens émotionnels évidents, Bellamy avait des affaires en suspens.
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Il n’a jamais eu la chance de participer à un tournoi international majeur, mais en tant qu’entraîneur-chef, il vise à remédier à cette situation en se qualifiant pour la Coupe du monde cet été.
“Il y a toujours cette envie de courir après quelque chose, je veux me qualifier, je veux participer à des tournois majeurs”, déclare Bellamy.
“Mais comment faire ? J’ai beaucoup de défauts, mais l’équipe doit jouer avec intensité, jouer avec les ballons.
« Tant que vous avez la foi, c’est la motivation, c’est pourquoi vous travaillez si dur, pourquoi vous voyez de l’opposition.
“En tant que footballeur gallois, je n’avais pas vraiment de foi, j’avais juste de l’espoir. L’Italie (lorsque le Pays de Galles a gagné 2-1 lors d’un match de qualification pour le Championnat d’Europe en 2002) était différente parce que nous leur avons amené le match. Nous avons été brillants mais il n’y a pas eu de soirées comme celle-là.”
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Bellamy a marqué le but de la victoire lors du dernier match du Pays de Galles contre l’Italie à Cardiff, un événement mémorable dans un Millennium Stadium à guichets fermés.
Les équipes se retrouveront si elles remportent jeudi leurs demi-finales des barrages de la Coupe du monde, avec la finale au Cardiff City Stadium mardi prochain.
Tout comme Bellamy, le football gallois est méconnaissable depuis cette soirée mémorable d’il y a 24 ans.
Absent d’un tournoi majeur depuis la Coupe du monde 1958, le Pays de Galles s’est non seulement qualifié pour l’Euro 2016, mais a également atteint les demi-finales en France trois ans après la retraite de Bellamy.
Ils ont enchaîné en atteignant les huitièmes de finale de l’Euro 2020 puis en se qualifiant pour la Coupe du monde 2022.
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Bellamy veut s’appuyer sur ce succès et amener son pays vers de nouveaux sommets.
“L’Euro 2016, ce moment-là, c’était comme si nous y étions. Cela m’a donné confiance et je veux continuer”, dit-il.
“Nous faisons plus que notre poids, mais c’est là que nous voulons être. Nous devons juste continuer à le faire. J’aime les attentes.
“C’est ce qu’il faut pour être un joueur gallois. Pour porter ce maillot, ce sont les qualités qu’il faut avoir. Je pense que nous avons une chance d’être constants dans les tournois majeurs.”
Sur ce, Bellamy retourne à son ordinateur portable. Le curseur survole les fichiers intitulés « Italie » et « Irlande du Nord » – les adversaires potentiels du Pays de Galles en finale des barrages – puis revient sur « Bosnie ».
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Que le Pays de Galles parvienne ou non à la Coupe du Monde cet été, ce ne sera pas dû à un manque de préparation.
