Quando o tiro final pairou no ar, Rienk Mast teve a visão perfeita.
Ele assistiu com horror de seu assento no banco de Nebraska quando o guarda do Vanderbilt, Tyler Tanner, disparou do meio da quadra, e seu chute foi alarmantemente preciso.
Anúncio
“Estava em jogo”, disse Mast.
O que teria sido um dos maiores batedores de campainha do torneio da NCAA de todos os tempos será lembrado como o quase acidente final. A oração de Tanner atingiu a tabela, circulou todas as partes do aro e saltou, preservando a vitória do quarto colocado Nebraska por 74-72 no segundo turno sobre o quinto colocado Vanderbilt.
Quando errou o chute, Tanner caiu de costas, colocou as mãos na cabeça e frustrou o chão da arena. Companheiros de equipe e treinadores do Vanderbilt, de coração partido, baixaram a cabeça ou choraram de angústia quando a temporada de 27 vitórias, recorde do programa, encerrou uma vitória antes do segundo fim de semana do Torneio da NCAA.
Anúncio
Questionado mais tarde pelos repórteres se ele achava que seu chute seria acertado, Tanner assentiu.
Com a voz pouco acima de um sussurro, ele acrescentou: “Dói muito estar tão perto.”
Para Nebraska, a visão do tiro de Tanner saindo trouxe muitas outras emoções. Os Huskers passaram de sua vida no torneio da NCAA passando diante de seus olhos para comemorar a primeira viagem de 16 anos de sua escola.
O técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, ainda estava nervoso e cheio de adrenalina minutos após o término do jogo.
“Quando aquela coisa estava no ar, eu pensei, ‘Oh cara, isso vai entrar’”, lembrou ele.
Anúncio
O armador do Nebraska, Sam Hoiberg, também presumiu o pior.
“Meu coração afundou quando aquela bola entrou no aro e depois saiu”, disse ele. “Acho que demorei meio segundo para registrar que não entrou.”
O artilheiro do Nebraska, Pryce Sandfort, foi ainda mais dramático ao descrever suas emoções quando o chute quase caiu.
“Sim, acabei de morrer”, disse ele.
Nebraska certamente tem sido uma fortuna no basquete, depois de décadas de terrível miséria. Este é notoriamente o único programa de conferência de poder que nunca havia vencido um jogo de torneio da NCAA antes da aniquilação por 13 na primeira rodada de quinta-feira. Os Hukers só haviam participado do torneio da NCAA oito vezes antes desta temporada.
Anúncio
Uma grande participação de torcedores de Nebraska desceu a Oklahoma City para assistir o melhor time da história do programa encerrar a seca na quinta-feira e, em seguida, vencer uma disputa de idas e vindas contra o Vanderbilt duas noites depois. Havia tanto vermelho no prédio que você pensaria que os dois jogos foram disputados em Lincoln.
Enquanto Nebraska espera tentar continuar sua corrida contra a Flórida, a nona colocada, ou Iowa, na próxima semana, em Houston, Vanderbilt ficará preocupado em casa sobre o quão perto chegou. O técnico do Vanderbilt, Mark Byington, disse pela primeira vez que os Commodores estavam “a um jogo” da vitória. Então ele se corrigiu e disse que eles estavam “a um centímetro de estar no Sweet 16”.
Anúncio
“Vai levar algum tempo para recuperarmos o atraso”, continuou Byington, “mas acho que será um ponto em que olharemos para trás e pensaremos na jornada incrível que esta temporada tem sido”.
