Mais uma final de copa contra o Arsenal do que o Manchester City. O confronto de domingo da Carabao Cup, em Wembley, marca o início de um período de dois meses em que dois dos principais clubes do futebol inglês podem produzir todos os títulos nacionais entre eles.
O Arsenal ainda pode vencer a quádrupla e o City ainda pode vencer a tripla doméstica. Os Gunners são os pretendentes, segundo colocado na Premier League por três temporadas consecutivas, enquanto o City é um campeão aguerrido com um pedigree de vencedores.
Mas ultimamente a areia parece estar mudando. Com a queda do City na UEFA Champions League, o Arsenal chegou aos quartos-de-final e conquistou uma vantagem de nove pontos no topo da Premier League.
O primeiro troféu para Mikel Arteta em seis anos é um sinal claro de que o equilíbrio de poder pode estar pendendo para Londres. Uma vitória do City em Wembley seria uma declaração de autoridade e levantaria novas dúvidas sobre a capacidade do Arsenal de cruzar a linha quando o título estiver à vista.
Então, o que cada lado faz ao outro e qual é o clima nos respectivos campos? A ESPN passou um tempo com o zagueiro do Arsenal, Gabriel Magalhas, e com o zagueiro do City, Ruben Dias, esta semana.
Poderá o Arsenal finalmente levar o troféu ao City?
Momentos depois de se juntar a um pequeno grupo de repórteres reunidos em torno de uma mesa ensolarada no centro de treinamento Shoba Realty do Arsenal, Gabriel foi distraído por um sotaque que não reconheceu.
“Você é de Manchester?” Ele disse antes de acrescentar: “O que você está fazendo aqui?”
Gabrielle abre um sorriso, mas sua paixão por proteção não tem limites. O companheiro de equipe Martin Odegaard sugeriu certa vez que o internacional brasileiro seria zagueiro, senão jogador de futebol.
Os fãs cantam que ele é uma “parede de trás” para o homem cujo estilo de luta e notoriedade nas redes sociais há muito tempo lhe valeram o status de herói cult. Ele é, simplesmente, um homem que adora o lado físico do jogo e gosta de competição. As batalhas são numerosas demais para serem listadas na íntegra, mas talvez a mais importante seja com o atacante do Manchester City, Erling Haaland.
Na temporada passada, Haaland acertou Gabriel na nuca com a bola enquanto o City empatava nos acréscimos antes do Arsenal vencer o jogo de volta por 5 a 1, enquanto Gabriel gritou com Haaland quando os Gunners marcaram o gol inaugural. Haaland mostrou a Gabriel seu distintivo de campeão da Premier League em tempo integral. Haaland marcou novamente no empate 1-1 de setembro no Emirates Stadium, elevando sua contagem para cinco gols e duas assistências em sete jogos contra os Gunners.
“Gosto de cada jogo, de cada atacante”, disse Gabriel, do Haaland. “É o meu trabalho, então gosto de lutar, mas ele é um jogador de ponta e claro, acho que ele também gosta de jogar contra mim.
“Sou zagueiro, então tenho que levar essa energia para meus companheiros, para nossos torcedores. Dou tudo quando estou em campo. Tento pressionar todo mundo. (Domingo) vai ser uma grande luta e estou pronto para isso.”
Haaland jogou contra o atacante mais difícil da liga? “Sim, claro”, disse Gabriel, que revelou ter assistido a vídeos de defensores lendários, incluindo Paolo Maldini, Fabio Cannavaro, Lucio, Thiago Silva e Marquinhos, na tentativa de melhorar.
A dinâmica contra o City, porém, parece diferente desta vez. O Arsenal não perdeu para o City nos últimos seis jogos e a corrida pelo título tem oscilado significativamente a seu favor nos últimos tempos. As bolas paradas têm sido um componente chave para sua melhoria geral, sendo Gabriel a maior ameaça. Com 20 gols, ele está a dois do zagueiro de maior sucesso de Laurent Koscielny na história da Premier League.
“Quando cobramos escanteio, cobrança de falta ou algo assim, guardo isso na cabeça. Quero marcar, quero ajudar meu time”, disse Gabriel. “Mas todo mundo fala sobre ‘Gabi, Gabi, Gabi marca muito’, mas não é só a Gabi, é a nossa equipe. A forma como trabalhamos juntos.”
O Arsenal agora precisa provar que pode entregar os troféus em disputa. A única questão é: eles podem ver isso?
“Acho que aprendemos muito no passado”, disse Gabriel. “É claro que trabalhamos duro para vencer. Queremos vencer todas as partidas, mas sabemos que a Premier League é a liga mais difícil de se jogar. Nos últimos três anos não conseguimos, mas acho que este ano começamos (bem).
“É claro que tentamos fazer o nosso melhor. Acho que estamos em um bom momento. Continue fazendo o que estamos fazendo e vamos ver como isso termina.”
Gabriel provavelmente comemorará mais abertamente do que muitos se o Arsenal vencer no domingo. Embora muitos jogadores evitem as redes sociais, Gabriel as abraça.
Até suas bujarronas são feitas. Depois de vencer o Aston Villa em dezembro, ele foi filmado com três dedos no bolso, reproduzindo a comemoração de Amadou Onana quando o Villa garantiu os pontos no confronto anterior. Após a vitória por 4 a 1 em setembro sobre o Tottenham Hotspur, ele postou uma foto do ônibus do time ostentando quatro cartões de Copas e marcou seu companheiro de seleção brasileiro e atacante do Spurs, Richarlison.
“Eu me lembro, é por isso”, disse Gabriel sobre aquela celebração. “Eu não os escrevo, mas é por isso que o futebol é lindo. Porque eles podem fazer o que nós podemos fazer.
“Assim como Richarlison, ele é um amigo meu. Quando perdemos contra eles na pré-temporada, eles postaram uma foto, e agora estamos vendo isso na Premier League.
Muitas vezes ele é muito rápido para postar depois de uma vitória. “Contra o Spurs, tem que ser rápido”, disse ele.
Contra o City, poderia muito bem ser. -James Ollie
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Guardiola elogia o ‘fantástico’ Arsenal antes da final da Carabao Cup
Pep Guardiola fala antes da final da Carabao Cup entre Manchester City e Arsenal.
A troca da guarda municipal
Dependendo de como você encara as coisas, a final da Carabao Cup no domingo é uma das últimas chances de Pep Guardiola de ganhar um troféu com o Manchester City, ou a primeira medalha de prata para seu novo visual.
Guardiola chega ao fim de sua passagem pelo Etihad Stadium. Ele não está deixando nada escapar ainda, mas pode partir já neste verão.
Ele ganhou tudo o que havia para vencer – incluindo a Copa Carabao quatro vezes – mas muitos dos jogadores que ele liderará no fim de semana são titulares. Na verdade, a vitória sobre o Arsenal em Wembley significou a primeira medalha de vencedor com o City, incluindo Gianluigi Donnarumma, Nico O’Reilly, Ryan Cherky, Antoine Semeneu, Tijani Reijnders, Omar Marmoush e Abdukodir Khusanov. A contratação de janeiro, Mark Guehi, não é elegível, mas cai no mesmo grupo.
A perspectiva de liderar outro grande time ainda pode convencer Guardiola a cumprir o último ano de seu contrato, que expira em junho de 2027.
Dias, que joga pelo Guardiola desde 2020, passou por altos e baixos: desde a vitória na Premier League, Liga dos Campeões, tripla e quádrupla doméstica até a última temporada, quando, nas próprias palavras de Guardiola, parecia que o City estava lutando para vencer um jogo, muito menos um troféu.
Dias, um dos líderes do time do City escolhido por Guardiola no verão, disse que os novos jogadores ajudaram a redefinir os padrões, que o internacional português indicou que se tornaram mais difíceis de superar no ano passado.
“Acho que às vezes, ao vencer, você cai em certos padrões que estão funcionando no momento”, diz ele. “Isso está presente no comportamento diário, nas táticas, está em todo lugar no futebol, assim como na vida, mas acho que é apenas uma atualização, às vezes fazendo algo diferente de novo.
“Ao fazer isso você compromete todos. Você coloca todos no mesmo barco, com a mesma mentalidade, os mesmos valores e a mesma responsabilidade.
“Acho que agora o caminho foi muito melhor e era necessário. Obviamente, muita coisa mudou desde então (para vencer). Temos que estabelecer o padrão para uma nova temporada. Era necessário e senti que o fizemos no momento certo.”
Se Dias é fundamental para restaurar a ordem no vestiário, ele também será crucial em Wembley.
A capacidade do Arsenal de marcar em lances de bola parada significa que ele estará sob pressão para lidar com qualquer coisa na grande área do City. A forma como Arteta joga tem gerado críticas – principalmente quando comparado ao futebol ofensivo produzido pelos times de Guardiola – mas como alguém que valoriza a vitória acima de tudo, Dias diz que nunca julgará a forma como os outros conduzem seus negócios.
“Eu diria que não me importo”, disse ele quando questionado sobre o estilo de jogo do Arsenal. “Eu só quero vencer e pronto. Como qualquer outro esporte, você vê o que está enfrentando, vê o que pode e o que não pode fazer e faz o seu melhor nesse sentido.”
Quando o City venceu a final da Carabao Cup em 2018 – contra o Arsenal – marcou um período de domínio no futebol inglês. Foi o primeiro troféu de Guardiola no clube, e o primeiro título conquistado poucos meses depois. Depois disso, eles fluíram regularmente até a temporada passada.
Antes de outra final no domingo, o City está simultaneamente no final de uma era e no início de outra. Guardiola busca arrancar as últimas peças de prata de uma carreira já ilustre, enquanto sua nova equipe pretende iniciar sua própria coleção. -Rob Dawson
