A busca da Austrália pela glória na Copa Asiática Feminina terminou em sofrimento depois que o Japão condenou as Matildas à derrota por 1 a 0 na final do torneio.
O gol de Maika Hamano no primeiro tempo foi tudo o que separou os dois times diante de 74.397 pessoas no Stadium Australia, enquanto o Japão conquistava seu terceiro título asiático.
Depois de chegar à final, o Japão foi mantido sob o cerco dos Matildas durante grande parte da partida de sábado, mas o time da casa não conseguiu desferir um golpe mortal.
A equipe de Joe Montemurro foi mais do que páreo para os japoneses, mas eles terão que se culpar pela incapacidade de marcar quando mais importava.
Imagens de Cameron Spencer/Getty
Os capitães Sam Kerr e Mary Fowler seguraram mais após a partida e a geralmente clínica Caitlin Ford desperdiçou duas chances de ouro no primeiro tempo.
Fowler criou duas grandes chances nos primeiros 10 minutos, a primeira logo aos 90 segundos, quando o chute de Kerr foi bloqueado por Ayaka Yamashita.
O goleiro foi acionado novamente quando Ford, após outra jogada inteligente de Fowler, disparou uma grande chance direto para os braços do número 1 japonês.
E depois de sobreviver a um ataque inicial de luta e fogo australiano, o Japão voltou ao ritmo que o tornou a força dominante nesta competição e marcou um gol aos 16 minutos.
Os Matildas fizeram bem em conter o ataque do Japão, mas uma mudança momentânea de Alanna Kennedy e Keira Cooney-Cross foi tudo o que Hamano precisava.
O atacante saiu da entrada da área e seu chute passou por Mackenzie Arnold e foi para o fundo da rede.
A Austrália manteve os japoneses afastados durante o resto do primeiro tempo e provavelmente deveria ter ido para o intervalo.
Ford não conseguiu acertar o gol quando Yamashita cometeu um erro na defesa e o atacante do Arsenal desperdiçou sua melhor chance da noite no final do primeiro tempo, após um excelente cruzamento de Kerr.
Montemurro resistiu às mudanças no intervalo enquanto o Japão pressionava por um segundo, com Rico Ueki, que terminou com a Chuteira de Ouro do torneio com seis gols, cabeceando ao lado e forçando uma defesa de Arnold.
Hayley Raso foi colocada na mistura para Montemurro, mas a Austrália lutou para empatar, apesar de parecer o lado mais perigoso.
Ford encontrou Caitlin Torpey desmarcada na área a 25 minutos do fim, mas o lateral-esquerdo aproveitou outra chance dentro da área japonesa.
Kennedy, eleito o melhor jogador do torneio, teve a melhor chance da Austrália no final do segundo tempo.
Mas o Japão conquistou a vitória e a espera de 16 anos dos Matildas por um grande troféu significou que ele só conseguiu desviar a cabeça para Yamashita.
