Embora o conflito no Irão domine as manchetes mundiais, Washington também está a ajustar discretamente a sua presença militar na África Ocidental. Na Nigéria, onde uma insurgência de longa data continua a testar o poder do Estado, os Estados Unidos recuaram com um destacamento limitado mas estratégico de tropas e aeronaves de vigilância de alto desempenho operando longe das linhas da frente do campo de batalha.
Cerca de 200 militares dos EUA estão atualmente estacionados na Nigéria, juntamente com vários drones MQ-9, fornecendo treinamento e apoio de inteligência ao exército que luta contra militantes islâmicos em todo o norte, disseram autoridades dos EUA e da Nigéria à Reuters.
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De volta, mas com limite
Este não é um desdobramento de combate no sentido tradicional. As forças dos EUA não estão estacionadas com unidades nigerianas em zonas de guerra activas. E os drones não são usados para ataques aéreos, pelo menos ainda não.
Em vez disso, o foco está na monitorização e partilha de informações.
Contudo, a medida sinaliza um envolvimento renovado dos EUA nos desafios de segurança da África Ocidental.
Isto segue-se a um período de presença reduzida, nomeadamente o encerramento de uma importante base de drones dos EUA no vizinho Níger, em 2024.
A instalação, que custou 100 milhões de dólares e já albergou cerca de 1.000 soldados, estava no centro da monitorização da actividade militante no Sahel antes de a liderança militar do Níger solicitar forças dos EUA.
Por que a Nigéria é importante agora
A Nigéria tem lutado contra a insurgência há quase duas décadas. Grupos como o Boko Haram e o ISWAP continuam a representar uma séria ameaça, adaptando táticas e expandindo o seu alcance.
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Acontecimentos recentes sublinham a urgência. Um ataque mortal a uma cidade militar no nordeste da Nigéria esta semana mostrou que os militantes ainda podem atacar centros urbanos. No noroeste, a violência relacionada com bandidos está a aumentar, levantando receios de que possa tornar-se outro centro de actividade islâmica, especialmente perto das fronteiras com o Benim e o Níger.
Neste contexto, as autoridades norte-americanas descrevem a ameaça como “combinada” e afirmam que os drones foram mobilizados a pedido da Nigéria para recolher informações.
Informações sobre intervenção
A partir do aeroporto de Bauchi, no nordeste da Nigéria, os activos dos EUA estão a entrar na crescente cooperação de inteligência entre os dois países.
As autoridades nigerianas dizem que esta parceria já está a fazer a diferença no terreno.
O Major General Samaila Uba, Diretor de Informação do Quartel-General da Defesa da Nigéria, confirmou o acordo e sublinhou a sua natureza não-combatente.
“Este apoio baseia-se numa recém-criada célula de inteligência EUA-Nigéria que continua a fornecer informações acionáveis aos nossos comandantes de campo”, disse ele à Reuters.
“Os nossos parceiros americanos permanecem num papel estritamente não-combatente, permitindo operações lideradas pelas autoridades nigerianas”, disse ele.
Não existe um calendário específico para quanto tempo as forças e os drones dos EUA permanecerão na Nigéria. Autoridades de ambos os países afirmam que este período será decidido em conjunto, dependendo das necessidades dos desenvolvimentos em matéria de segurança.
Os drones MQ-9, conhecidos como Reapers, são capazes de permanecer no ar por mais de 27 horas e podem ser usados tanto para vigilância quanto para ataques. O seu papel actual na Nigéria limita-se à recolha de informações, mas a sua presença sublinha a flexibilidade estratégica do destacamento.
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Mesmo antes desta última medida, as actividades de vigilância dos EUA na região continuaram. Os aviões que voavam do Gana realizavam voos de reconhecimento sobre a Nigéria no ano passado.
Os EUA também realizaram ataques aéreos no noroeste da Nigéria no dia de Natal, visando o que disseram ser militantes que ameaçavam comunidades cristãs.
No entanto, as autoridades nigerianas e os especialistas em conflitos têm resistido a enquadrar a violência como uma campanha puramente sectária, chamando-a de uma crise mais complexa.
Ameaça constante, mudança de tática
Apesar de anos de esforços militares, os grupos extremistas permanecem resilientes. De acordo com autoridades nigerianas, tanto o Boko Haram como o ISWAP continuam a adaptar-se e a procurar ataques de alto impacto para manter a sua relevância.
“Continuamos a avaliar que estas organizações procuram alvos oportunistas e podem estar a tentar demonstrar a sua importância através de ataques visíveis”, disse Uba.
Embora o conflito no Irão domine as manchetes, a presença dos EUA na Nigéria destaca outro aspecto da sua estratégia de segurança global, onde a inteligência, em vez do combate directo, é actualmente a principal arma.
(Com informações da Reuters)
