A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, abriu um processo contra a Universidade de Harvard, buscando bilhões de dólares em restituição por supostamente ignorar os direitos civis de estudantes judeus e israelenses.
O Departamento de Justiça anunciou o processo na sexta-feira, dizendo que a universidade “permitiu que o anti-semitismo florescesse” em meio a um alvoroço sobre a guerra genocida de Israel em Gaza.
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As políticas da universidade, de acordo com a denúncia, “enviaram uma mensagem clara à comunidade judaica e israelense de Harvard de que a indiferença não foi acidental; eles foram intencionalmente excluídos e efetivamente negados acesso igualitário a oportunidades educacionais”.
Harvard rapidamente rejeitou as alegações do processo, chamando-o de “outra farsa e ação retaliatória” da administração Trump.
Trump tem uma rivalidade de longa data com Harvard desde que regressou ao cargo para um segundo mandato como presidente em 2025.
Num comunicado, Harvard indicou que tomou medidas para abordar o anti-semitismo no campus através de novos processos de formação e disciplinares.
“Harvard preocupa-se profundamente com os membros da nossa comunidade judaica e israelita e está empenhada em garantir que sejam abraçados, respeitados e prosperem no nosso campus”, disse um porta-voz da universidade.
“Os esforços de Harvard demonstram o oposto da indiferença intencional.”
O montante exato dos danos que a administração Trump pede a Harvard, a universidade mais antiga ainda em funcionamento nos EUA, não é claro.
Mas o processo de sexta-feira refere-se a cerca de 2,6 mil milhões de dólares em subsídios federais concedidos à universidade pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
O processo sugere que a administração Trump está tentando devolver todos os subsídios federais concedidos a Harvard desde outubro de 2023, quando eclodiram protestos estudantis contra a guerra em Gaza.
A ação será movida perante o tribunal do juiz distrital dos EUA Richard Stearns, que foi nomeado no governo do presidente Bill Clinton.
Campanha de pressão contra universidades
Desde o início do seu segundo mandato, Trump tem utilizado frequentemente o pretexto de combater o anti-semitismo para pressionar por um maior controlo sobre as universidades dos EUA, que retratou como focos de discriminação.
Fez campanha para a reeleição, em parte, com base na promessa de fazer face aos protestos generalizados de solidariedade palestiniana nos campi dos EUA e, poucos meses depois de assumir o cargo, congelou 400 milhões de dólares em subvenções federais à Universidade de Columbia, uma das escolas mais estreitamente associadas ao movimento de protesto.
Mais tarde, a administração Trump emitiu uma lista de exigências à Colômbia, incluindo a proibição de máscaras, a colocação de um departamento académico sob supervisão de “administração judicial” e a permissão para que autoridades externas prendessem “agitadores”.
Em 22 de março de 2025, a Colômbia chegou a um acordo com a administração. Mais tarde naquele ano, em julho, concordou em pagar quase US$ 220 milhões em multas.
As manobras agressivas contra a Columbia tornaram-se um modelo para as campanhas de pressão de Trump contra outras escolas importantes dos EUA, incluindo Brown, Harvard e a Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA).
Isto coincidiu com a prisão e deportação de estudantes estrangeiros envolvidos no activismo pró-palestiniano, incluindo o estudante da Columbia Mahmoud Khalil e a estudante da Tufts Rumeysa Ozturk.
O governo teria trabalhado com grupos pró-Israel, como Canary Mission e Betar US, que monitorizaram activistas estudantis e transmitiram os seus nomes às autoridades federais.
O juiz federal William Young decidiu em setembro que a administração Trump violou o direito à liberdade de expressão ao deportar estudantes e académicos pró-palestinos.
O esforço da administração Trump efetivamente “intimida e silencia qualquer um que ouse se opor a eles”, escreveu Young.
Em Abril do ano passado, a administração Trump apresentou uma lista de exigências a Harvard, mas ainda não concordou com os termos do governo.
Entretanto, a administração Trump tentou impedir Harvard de admitir estudantes estrangeiros e tentou congelar o financiamento federal da escola.
Um juiz distrital dos EUA decidiu em Setembro que a administração Trump cortou ilegalmente mais de 2 mil milhões de dólares em bolsas de investigação para Harvard.
Ainda assim, no mês passado, Trump indicou numa publicação no Truth Social que pediria mil milhões de dólares em indemnizações a Harvard.
A administração Trump solicitou US$ 1 bilhão em compensação da UCLA em agosto. O DOJ anunciou o processo contra a UCLA em fevereiro.
