Pela primeira vez na história recente, a Costa Rica extraditou alguns dos seus cidadãos para os Estados Unidos para enfrentarem acusações criminais de tráfico de drogas e conspiração.
Entre os indivíduos envolvidos na extradição de sexta-feira está Celso Gamboa, 49 anos, alto funcionário do governo, que anteriormente atuou como juiz do Supremo Tribunal de 2016 a 2018 e como vice-procurador-geral de 2015 a 2016.
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A administração do presidente da Costa Rica, Rodrigo Chaves Robles, saudou as extradições como um passo importante para garantir a justiça criminal.
“A Costa Rica está a enviar uma mensagem forte: ninguém pode usar a nossa nacionalidade para escapar à justiça”, disse o procurador-geral Carlo Diaz numa mensagem de vídeo.
Diaz reconheceu que “altos dignitários” foram incluídos na transferência inaugural. “É um dia histórico”, acrescentou.
Anteriormente, a constituição da Costa Rica proibia a extradição dos seus cidadãos para julgamento no estrangeiro.
Mas isso mudou em 2025 com uma emenda constitucional do governo Chávez. A legislatura da Costa Rica aprovou a emenda com 44 votos de um total de 57 deputados.
Os proponentes argumentaram que é necessária uma mudança para combater o aumento da criminalidade no país e que a corrupção no sistema judicial dificultou a busca pela justiça.
Mas os críticos argumentam que a extradição é uma táctica draconiana que não aborda as causas profundas do crime, ao mesmo tempo que sujeita os cidadãos a leis estrangeiras.
A alteração foi especificamente concebida para extraditar apenas suspeitos acusados de tráfico de drogas e “terrorismo”.
Também estabelece condições para a extradição: os suspeitos não podem ser enviados para o estrangeiro para enfrentarem pena de morte ou penas de prisão superiores a 50 anos, o máximo permitido pela lei da Costa Rica.
A alteração faz parte de uma tendência regional mais ampla de táticas agressivas para combater o crime organizado na América Latina.
Em abril de 2024, o Equador aprovou uma emenda – no seu caso, através de um referendo eleitoral – para permitir a extradição de cidadãos para países como os EUA. Em julho de 2025, os EUA confirmaram que tinham recebido a sua primeira extradição do país desde que a alteração entrou em vigor.
O presidente equatoriano, Daniel Noboa, saudou a medida por dar às autoridades “mais ferramentas para combater o crime”.
A extradição inaugural de sexta-feira da Costa Rica, entretanto, envolveu Gamboa e seu suposto co-conspirador Edwin Lopez Vega, um suposto traficante de drogas apelidado de “Pecho de Rata” ou “Baú de Rato”.
Os dois homens foram algemados durante o voo para o Texas, no Aeroporto Internacional Juan Santamaria, na capital da Costa Rica, San José. Gamboa e López Vega foram presos no mesmo dia.
Chávez Robles acusou Gamboa de representar a “ponta do iceberg” em termos de corrupção no sistema político.
Mas Gamboa disse que as acusações contra ele foram feitas de “má-fé” e que planeava testemunhar contra outras figuras do governo se a segurança dele e da sua família não fosse garantida.
Antes de atuar como juiz e promotor, Gamboa ocupou cargos de alto nível em diversas administrações presidenciais.
No governo da presidente Laura Chinchilla, atuou como Diretor de Inteligência e Segurança Nacional, e no governo do presidente Luis Guillermo Solis, foi Ministro da Segurança Pública.
Mas em 2024, um mandado temporário foi emitido para sua prisão no Distrito Leste do Texas, e Gamboa foi preso em 23 de junho de 2025.
Numa acusação federal em Julho desse ano, o governo dos EUA anunciou que iria acusar Gamboa de acusações de conspiração relacionadas com o fabrico e distribuição de cocaína destinada aos EUA.
O Departamento de Justiça dos EUA disse que Gamboa trabalhou com Lopez Vega para ajudar nas operações internacionais de tráfico de drogas. Ambos foram liberados pelo Tesouro dos EUA no mês seguinte.
“Gamboa utilizou sua extensa rede de contatos dentro do governo para obter informações sobre as investigações antinarcóticos em andamento”, alega o Tesouro.
“Eles posteriormente venderam essas informações aos alvos das Investigações de Precisão.”
Gamboa e Lopez Vega podem pegar pelo menos 10 anos de prisão nos EUA se forem condenados.
Sob o presidente Donald Trump, a Costa Rica desenvolveu laços mais estreitos com os EUA.
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Esta semana, Cuba expulsou diplomatas das suas fronteiras como parte de uma campanha de pressão liderada por Trump contra a ilha caribenha.
O presidente da Costa Rica, Chaves, juntou-se recentemente a outros líderes latino-americanos de extrema direita no resort de Trump em Mar-a-Lago para uma cimeira de segurança no dia 7 de março.
