QUEM: Japão x Austrália
o que: Final da Copa Asiática Feminina da AFC
onde: Estádio Austrália, Sydney
quando: Sábado às 20h (09h GMT)
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Dois anos e meio depois de seu sonho de disputar a Copa do Mundo Feminina ter terminado em desgosto em casa, a Austrália está de volta ao mesmo território em busca de redenção.
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Os fantasmas do passado ainda podem persistir, mas a final de sábado oferecerá mais à geração de ouro dos Matildas: uma oportunidade de reescrever a sua história e erguer um primeiro grande troféu diante dos seus próprios adeptos.
A Austrália, de olho no segundo título continental, enfrentará os pesos pesados e bicampeões do Japão em uma final de grande sucesso da Copa Asiática Feminina no Estádio Austrália de Sydney, o mesmo local onde os Matildas foram surpreendidos por 3 a 1 pela eventual vice-campeã Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo de 2023.
Embora muitos considerem a Austrália a favorita para erguer o troféu neste fim de semana, a história conta uma história diferente. Os Matildas perderam as duas finais continentais anteriores contra o Japão, e os anfitriões esperam que a terceira vez seja o encanto.
A Al Jazeera Sport analisa mais de perto a final e o que esperar de ambas as equipes:
Como a Austrália e o Japão chegaram à final?
Tanto a Austrália como o Japão têm desfrutado de uma série de invencibilidade até às finais, com os australianos a terminarem em segundo lugar no Grupo A e o Japão a liderar o Grupo C.
A Austrália, 15ª colocada no ranking mundial da FIFA, abriu sua campanha com uma vitória por 1 a 0 sobre as Filipinas antes de derrotar o Irã por 4 a 0, mas teve que lutar para empatar em 3 a 3 com a Coreia do Sul na última partida do grupo.
Os Knockouts derrotaram a Coreia do Norte por 2 a 1 nas quartas de final antes de serem brutalmente testados nas semifinais pela nove vezes campeã recorde China, que venceu por 2 a 1.
Em contraste, o Japão, número 6 do mundo, o time com melhor classificação no torneio, iniciou sua campanha com uma vitória por 2 a 0 sobre Taiwan. A Índia foi então derrotada por 11 a 0 e Nadeshiko chegou às eliminatórias com um recorde perfeito e sem sofrer golos na derrota por 4 a 0 sobre o Vietnã.
Nas quartas de final, eles venceram as Filipinas por 7 a 0 antes de derrotar a Coreia do Sul por 4 a 1 nas semifinais, lembrando aos torcedores por que são o time mais perigoso do torneio.
Quantas vezes a Austrália e o Japão se enfrentaram?
Austrália e Japão são inimigos conhecidos, tendo se encontrado 30 vezes. Os confrontos decisivos aconteceram nas edições de 2014 e 2018 da Copa Asiática Feminina, com o Japão derrotando a Austrália por 1 a 0 nas finais desses torneios em ambas as vezes.
A partida de sábado marca a primeira vez que a Austrália entra na final desde que perdeu a edição de 2018.
Austrália e Japão se enfrentaram pela última vez há um ano, na SheBelieves Cup, nos Estados Unidos. O Japão derrotou os australianos por 4 a 0 a caminho da conquista do título.
Quantas Copas Asiáticas a Austrália e o Japão ganharam?
A Austrália venceu a Copa Asiática Feminina uma vez – seu único título importante – na edição de 2010, na China, onde as Matildas venceram a Coreia do Norte por 5 a 4 nos pênaltis. O atual capitão Sam Kerr, então com 16 anos, marcou o primeiro gol da final.
O Japão venceu a Copa da Ásia duas vezes em 2014 e 2018, mas terminou como vice-campeão quatro vezes (1986, 1991, 1995, 2001).
O Japão é o único time da Ásia a vencer a Copa do Mundo Feminina, derrotando os Estados Unidos nos pênaltis na edição de 2011, na Alemanha.
Qual é o valor do prêmio para o vencedor?
Juntamente com o direito de se gabar do continente, os campeões receberão um cheque de US$ 1,8 milhão – o mesmo prêmio em dinheiro de 2022, que é menor do que qualquer torneio equivalente de outra confederação, exceto a Oceania.
Em comparação, o vencedor da Copa Asiática Masculina de 2023 levou para casa um prêmio de US$ 14,8 milhões.
Enquanto Kerr brilha pela Austrália, Yuki lidera o caminho para o Japão
A capitã australiana Kerr, afastada dos gramados por dois anos devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior, chegou ao torneio de 2026 com dúvidas sobre sua preparação física e um fardo pesado para restaurar o orgulho dos Matildas.
Agora com quatro golos em cinco jogos, incluindo um triunfo sublime na meia-final de terça-feira, o avançado de 32 anos silenciou todos os que duvidavam e catapultou a sua equipa para a ribalta nacional.
“Sei que posso ser um dos melhores jogadores do mundo e estou mostrando isso neste torneio”, disse o atacante do Chelsea sobre sua recente forma.
Junto com Kerr, a meio-campista Alanna Kennedy tem sido uma máquina de marcar gols para os ‘Tillys, terminando em segundo lugar na lista de artilheiros com cinco gols em outros tantos jogos, enquanto Caitlin Ford tem sido uma armadora importante com três assistências.
Mas os holofotes do torneio foram conquistados pela japonesa Riko Yuki, cujos seis gols em quatro partidas – incluindo um impressionante hat-trick vindo do banco contra a Índia – liderou as paradas.
O atacante, normalmente uma presença importante nos três atacantes do Japão, causará dores de cabeça ao adversário ao lado do ala Kiko Seike, que marcou quatro gols em quatro jogos.
Técnico do Japão diz que Matildas é ‘grande favorito’
O técnico do Japão, Nils Nielsen, insiste que a Austrália é “grande favorita” na final, mas o progresso impecável de sua equipe até a disputa pelo título sugere o contrário.
A força ofensiva do Japão marcou 28 gols em cinco jogos, mas sua sólida defesa sofreu apenas um contra a Coreia do Sul nas semifinais.
Enfrentando Nadeshiko estará uma multidão partidária no estádio australiano com capacidade para 83.500 pessoas, e a Austrália liderada por Kerr estará sob pressão ao convocar o groenlandês Nielsen como favorito.
“Os Matildas têm uma equipe realmente fantástica; eles abraçaram o que está por vir”, disse Nielsen. “Eles têm um bom treinador… não estão aqui há muito tempo e já fizeram muitas adaptações boas.
“Quando joga diante deste tipo de público, a Austrália é a grande favorita, a grande favorita para a final.”
Enquanto isso, o técnico da Austrália, Joe Montemurro, acredita que sua equipe pode fazer melhor do que na difícil semifinal contra a China.
“Devíamos ser melhores”, disse ele à Network 10 da Austrália. “A resiliência que temos em nossas mentes. Temos que ser bons com a bola; temos que ser rápidos e controlar o ritmo.”
Kerr sonha com segunda vitória na Copa da Ásia
Considerado um dos maiores atletas da Austrália, Kerr é o único jogador da seleção atual que fez parte da seleção vencedora da Copa da Ásia de 2010.
Mas ela não conquistou nenhum título com a atual safra de jogadores, muitos dos quais estão com ela no time há mais de uma década.
“Honestamente, significa tudo”, disse Kerr sobre ganhar o prêmio com ele. “Falamos sobre isso há anos. É o nosso sonho e essas meninas são como uma família para mim.”
A escalação inicial da Austrália está prevista
O técnico do Matildas, Montemuro, pode escolher a zagueira Winona Heatley à frente de Claire Hunt.
Mackenzie Arnold (goleiro); Ellie Carpenter, Winona Heatley, Steph Catley, Caitlin Tarpey; Keira Cooney-Cross, Alanna Kennedy, Katrina Gorey; Mary Fowler, Sam Kerr, Caitlin Ford
Escalação inicial prevista para o Japão
O técnico do Japão, Nielsen, pode continuar com o mesmo time da última partida.
Ayaka Yamashita (goleiro); Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai, Hikaru Kitagawa; Fuka Nagano, Hinata Miyazawa, Yui Hasegawa; Mika Hamano, Riko Yuki, Aba Fujino
