As principais companhias aéreas dos EUA dizem que não esperam um impacto significativo nos lucros trimestrais, apesar do aumento dos custos do combustível de aviação ligado à guerra no Médio Oriente, acrescentando centenas de milhões de dólares em despesas.
Executivos da Delta Air Lines, American Airlines e United Airlines disseram aos investidores na terça-feira que as fortes vendas de passagens estão ajudando a compensar esses custos mais elevados, com todas as três companhias aéreas relatando reservas recordes este ano.
Os preços do combustível para aviação dispararam desde o início da guerra, em 28 de Fevereiro, prejudicando o abastecimento global de petróleo, especialmente em torno do Estreito de Ormuz, um canal estreito através do qual passa cerca de um quinto do petróleo mundial. A volatilidade do preço do petróleo bruto que faz subir os preços da gasolina teve o mesmo efeito no combustível de aviação, que é uma das maiores despesas da indústria da aviação, representando normalmente cerca de um quarto dos custos operacionais.
O preço de um galão de combustível de aviação subiu para US$ 3,93 na terça-feira, acima dos US$ 2,50 do dia anterior ao início da guerra, segundo a Argus Media. O CEO da Delta, Ed Bastian, disse que isso equivale a cerca de US$ 400 milhões em custos adicionais até o momento. Executivos dos EUA e da United relataram números semelhantes enquanto discursavam na conferência anual do JP Morgan Industrials na terça-feira.
Por enquanto, a maioria das grandes companhias aéreas dos EUA afirma que a forte procura por viagens aéreas está a ajudar a absorver os custos adicionais.
“Isso abrange todos os setores, cobrindo corporativo, cobrindo internacional, cobrindo lazer premium, cobrindo cabine principal, cobrindo nosso sistema doméstico”, disse Bastian. “Vemos força em todos os mercados que olhamos.”
Bastian observou que oito dos 10 principais dias de vendas de passagens da Delta ocorreram este ano, cinco deles desde o início da guerra.
O CEO da United, Scott Kirby, disse que as primeiras 10 semanas do ano foram as 10 melhores da companhia aérea em vendas de passagens, sendo as últimas duas semanas as mais fortes já registradas.
Robert Isom, presidente-executivo da American, disse que oito dos 10 principais dias e semanas de reservas da companhia aérea também ocorreram este ano, e ele espera que a alta demanda continue em abril e maio.
Os comentários dos chefes das companhias aéreas sugerem que os viajantes estão comprando agora para conseguir tarifas aéreas mais baixas, antes que as companhias aéreas ajustem ainda mais as tarifas à medida que a movimentada temporada de viagens de verão se aproxima.
Analistas do setor dizem que não é uma questão de saber se as tarifas aéreas aumentarão devido ao aumento dos custos de combustível, mas sim quando, por quanto tempo e por quanto. O impacto poderá ser sentido principalmente nas rotas internacionais de longo curso, que consomem muito mais combustível do que voos mais curtos.
Várias companhias aéreas fora dos EUA já introduziram sobretaxas de combustível ou aumentaram os preços dos bilhetes. Enquanto isso, as companhias aéreas dos EUA são mais propensas a incluir esses custos nas tarifas básicas ou a ajustar as taxas para complementos, como upgrades de assentos, porque normalmente não cobram sobretaxa de combustível.
