LIVERPOOL, Inglaterra – Faltavam menos de dois minutos para o relógio de Anfield quando Lucas Torreira, do Galatasaray, foi atacado no fundo do seu próprio meio-campo por três jogadores do Liverpool. Aos quatro minutos, o goleiro Ugurkan foi forçado a desviar um passe direto de Chaki. Cinco minutos depois, os torcedores se levantaram para aplaudir Florian Wirtz por vencer a cobrança lateral perto do meio-campo.
Cada momento parecia um sinal de intenção por parte de Arne Slott; Um tiro de advertência foi disparado para preparar seus oponentes para a difícil tarefa que tinham pela frente. Quando os jogadores do Galatasaray chegaram ao fim do túnel – perdendo esta eliminatória dos oitavos-de-final da UEFA Champions League por 4-0 naquela noite e por 4-1 no total – parecia certamente que tinham entendido a mensagem.
Enquanto isso, aqueles de vermelho, encharcados de aplausos do seu adorado público. O capitão Virgil van Dijk deu um soco no Kop enquanto Alison Baker parecia surpresa quando o técnico Slut se abraçou. As cenas contrastaram fortemente com o empate de 1 a 1 de domingo com o Tottenham Hotspur, depois que Slott e seus jogadores foram expulsos de campo após sofrerem outro gol caro no final. Apenas três dias depois daquele nadir instrutivo, parecia uma noite notável.
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Ao eliminar os campeões da Super Lig turca, a equipe de Slott garantiu a passagem do clube às quartas de final da Liga dos Campeões pela primeira vez desde a temporada 2021-22, enquanto a equipe de Jurgen Klopp perdeu por pouco para o Real Madrid na final.
Mais pertinente, porém, foi a noite em que Anfield encontrou a sua voz e, ao fazê-lo, ajudou o Liverpool a encontrar-se. Numa temporada que oscilou em grande parte entre a mediocridade e a miséria, não foi deixada pedra sobre pedra na tentativa de estabelecer exactamente o que correu mal aos actuais campeões da Premier League.
As minúcias de cada mudança tática foram dissecadas forenses, com mudanças na formação, no pessoal e até no treinador principal apresentadas como possíveis soluções para resolver o mal-estar dos Reds. E, no entanto, a noite de quarta-feira mostrou que, acima de tudo, o Liverpool está no seu melhor quando as amarras são removidas.
Independentemente de quem esteja no banco de reservas, o Liverpool é mais irresistível quando ataca a jugular e trabalha em uníssono.
Na opinião de Anfield, não há substituto para o trabalho árduo, o esforço honesto e o sentimento de que o coletivo é maior do que a soma das suas partes. Frente ao Galatasaray, a sinergia entre os que estavam em campo e nas bancadas garantiu que todos estes objectivos fossem firmemente alcançados.
A missão do Liverpool na segunda mão não foi tão assustadora quanto enfrentar Chelsea, Manchester City e Tottenham, que teve que superar uma desvantagem de três gols para chegar às oitavas de final da UCL. Ainda assim, a decepcionante exibição dos Reds na primeira mão, em Istambul, na semana passada, combinada com a apatia que se instalou após o desastre de domingo na Premier League, significou que a confiança era um bem precioso em Merseyside.
Mas, com a UEFA a proibir os adeptos de assistirem ao Galatasaray devido à sua má conduta durante o play-off com a Juventus no mês passado, os adeptos de Anfield adoraram a oportunidade de ocupar o centro das atenções.
E foi apropriado que Dominik Soboszlai – que apelou aos adeptos para continuarem com a sua equipa no fim-de-semana – colocou o Liverpool na frente com um soberbo remate à entrada da área, aos 25 minutos. O golo – fruto de um lance de bola parada bem trabalhado – elevou a contribuição do internacional húngaro para nove golos na Liga dos Campeões esta temporada (cinco golos, quatro assistências).
Steven Gerrard (10 – seis gols, quatro assistências) é o único meio-campista a ter jogado mais na competição pelo Liverpool em 2007-08. Szoboszlai deu aos anfitriões a vantagem na eliminatória quando venceram um pênalti pouco antes do intervalo, mas o esforço desafiador de Mohamed Salah salvou Cakir confortavelmente.
Depois de enfrentar tantas adversidades nesta temporada, teria sido fácil para o Liverpool enfrentar outro tropeço. Mas, aclamada por uma torcida hostil, a equipe de Slot entrou em campo com convicção renovada no segundo tempo.
Salah esteve no centro de sua exibição animada, preparando Hugo Ekiti para marcar o segundo do Liverpool e depois fechando o placar com um excelente remate de curling para se tornar o primeiro jogador africano a marcar 50 gols na Liga dos Campeões. Ryan Gravenbirch – desde que assinou um novo contrato em Anfield – estava em cena para forçar um terceiro.
Na verdade, o Liverpool poderia – e talvez devesse – ter tido mais. Terminaram a noite com um XG de 5,6, registrando 16 chutes a gol. A última vez que eles conseguiram mais chutes a gol em uma partida foi em novembro de 2016 contra o Watford (17 chutes a gol em uma vitória por 6-1).
A recompensa do Liverpool por uma exibição tão magistral é defrontar o campeão Paris Saint-Germain nos quartos-de-final no próximo mês. Em alguns setores, a saída de Luis Enrique nas oitavas de final da temporada passada foi vista como o início de uma queda na forma dos Reds. Slot espera que, nesta temporada, um confronto com os campeões franceses tenha o efeito oposto.
“O PSG mostrou nesta temporada que não caiu de nível e mostramos esta noite que ainda podemos jogar no mesmo nível que tivemos durante grande parte da temporada passada”, disse o holandês em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Dá-nos muita confiança termos este desempenho, mas não é a primeira vez nesta temporada, especialmente na Europa. Temos que tentar encontrar consistência, embora já possa decepcionar as pessoas porque é muito improvável que voltemos a copiar este desempenho.
Claro, o slot tem razão em ter cuidado. Para o Liverpool, esta temporada foi envolta em falsos amanheceres e o PSG representará um desafio significativamente mais difícil do que o Galatasaray.
Mas, se conseguir jogar com o mesmo empenho e intensidade que mostrou na quarta-feira, a equipe de Slott terá pelo menos uma chance de sucesso. A última vitória do Liverpool lembrou a todos os associados ao clube quem eles são.
Daqui para frente, Anfield certamente não os deixará esquecer.
