O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, renunciou a uma lei de navegação marítima com mais de um século, num esforço para conter o aumento dos custos dos combustíveis no meio da guerra em curso entre os EUA e Israel contra o Irão.
Na quarta-feira, a Casa Branca concedeu uma isenção de 60 dias para suspender a Lei Jones, que permite que navios de bandeira estrangeira transportem carga para portos dos EUA.
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Geralmente, ao abrigo da Lei Jones, as mercadorias transportadas entre portos dos EUA devem ser transportadas em navios construídos nos EUA, com bandeira dos EUA e, na sua maioria, de propriedade dos EUA. A exigência limita severamente o número de navios-tanque disponíveis para o transporte doméstico, mas é apoiada pelos sindicatos da indústria marítima.
Esses grupos industriais questionaram se a isenção de quarta-feira seria eficaz na redução dos custos de combustível.
“Abandonar a Lei Jones não contribuirá em nada para reduzir os preços da gasolina. Na verdade, o principal impulsionador dos preços da gasolina é o custo do petróleo bruto, e não os custos de transporte doméstico”, disseram os líderes do sindicato marítimo American Maritime Officers numa carta ao Presidente Trump no início deste mês.
“Em vez disso, as isenções da Lei Jones criam oportunidades para que os operadores de bandeira estrangeira evitem o pagamento de impostos dos EUA, dependam fortemente de mão de obra de baixos salários e operem sob regimes regulatórios que evitam os padrões internacionais de segurança trabalhista e marítima.”
Mas a administração Trump defendeu a isenção como uma medida temporária que reduzirá os custos de envio e acelerará a entrega.
“Esta ação permite que recursos vitais como petróleo, gás natural, fertilizantes e carvão fluam livremente para os portos dos EUA durante sessenta dias, e a administração está empenhada em continuar a fortalecer as nossas cadeias de abastecimento críticas”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, à Al Jazeera, num comunicado.
A medida ocorre menos de três semanas após o início da guerra liderada pelos EUA e por Israel contra o Irão.
Como parte da sua contra-ofensiva, o Irão bloqueou em grande parte a navegação através do Estreito de Ormuz, uma estreita via navegável que liga o Golfo ao Oceano Índico.
Aproximadamente um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito passa por essa rota comercial.
Mas desde que a guerra começou, em 28 de fevereiro, o número de petroleiros no estreito diminuiu. Desde o início da guerra, apenas cerca de 90 navios passaram e 20 navios atacaram a área.
Mais de 400 navios ainda estão presos perto da rota, segundo a Kpler, uma plataforma global de inteligência de mercado. Essa restrição fez com que os preços dos combustíveis subissem em todo o mundo.
Para manter os preços baixos a nível interno, Trump já sinalizou a libertação de 172 milhões de barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo do governo dos EUA, uma reserva para emergências.
Rachel Zimba, pesquisadora sênior do think tank Center for a New American Security, disse que a isenção da Lei Jones foi projetada para apoiar essa medida – mas teria impacto limitado nas flutuações globais de preços.
“A isenção da Lei Jones ajudará a tornar a libertação da Reserva Estratégica de Petróleo mais eficiente e a reduzir o custo de transporte de combustível da Costa do Golfo para outras partes dos EUA”, disse Zimba.
“No entanto, isso não aumenta seus próprios suprimentos – alivia alguns dos atritos no fornecimento de suprimentos para o Nordeste e, em menor medida, para as costas do Pacífico e territórios dos EUA”.
Salto de custos
Os custos de envio também aumentaram desde o início da guerra. Os custos do seguro marítimo em geral aumentaram mais de 1.000% em alguns casos, de acordo com uma análise da Reuters.
Isso se soma ao aumento dos preços dos combustíveis, à medida que a oferta global de petróleo está sob pressão. De acordo com a American Automobile Association (AAA), o preço médio de um galão de gasolina nos EUA é de US$ 3,84, acima dos US$ 2,92 (US$ 0,77 a US$ 1,01 por litro) do mês passado.
Mas, segundo especialistas, as mudanças nas bombas de gasolina como resultado da isenção da Lei Jones podem ser mínimas.
“A isenção simplifica a logística, o que torna um pouco mais barato e mais fácil o escoamento de produtos do Golfo, principalmente para o Nordeste dos EUA”, disse Patrick de Haan, chefe de análise de petróleo do GasBuddy, um aplicativo que rastreia os custos de combustível.
Mas de Haan alertou para não esperar uma queda acentuada nos preços com a renúncia.
“Não tem o efeito ‘visível’ de baixar os preços na bomba agora; apenas compensa o aumento dos preços no varejo. Estimo que poderia compensar de 3 a 10 centavos por galão (0,007 a 0,02 dólares por litro) do aumento de preço”, disse ele.
Essa avaliação é repetida por uma análise de 2022 que concluiu que uma isenção da Lei Jones economizaria apenas aos motoristas cerca de 10 centavos por galão na Costa Leste dos EUA.
Outros acreditam que os consumidores não são afetados.
David St Amand, presidente da consultoria marítima Navigistics Consulting, explicou a repartição dos custos numa declaração à Al Jazeera.
“É pouco provável que as isenções da Lei Jones baixem o preço da gasolina na bomba, e quaisquer reivindicações substanciais – por exemplo, 0,05 dólares – não beneficiariam os consumidores dos EUA. Qualquer benefício certamente fluiria para novos participantes no mercado – por exemplo, comerciantes de mercadorias”, disse St.
Os mercados dos EUA caíram após a notícia da isenção da Lei Jones. O Nasdaq e o S&P 500 caíram 0,5 por cento, enquanto o Dow Jones Industrial Average caiu 0,8 por cento nas negociações da tarde.
Enquanto isso, os gigantes do transporte marítimo estão vendo um aumento em suas ações na esteira das notícias.
As ações da empresa de logística Maersk, que anteriormente suspendeu os embarques através do Estreito de Ormuz após as greves, subiram 2,5 por cento. A Hapag-Lloyd AG, uma empresa de contêineres que suspendeu os embarques, subiu 2,6 por cento.
