PERTH – Os Matildas alcançaram sua primeira final de torneio importante desde 2018 e Caitlin Ford deu o melhor de si.
“É enorme. É enorme para nós. Lutamos tanto para chegar aqui e sinto que finalmente valeu a pena”, disse ela após a vitória da Austrália por 2 x 1 sobre a China nas semifinais da Copa Asiática Feminina.
“Merecemos estar lá e merecemos jogar por um troféu porque esta equipa esteve tão perto tantas vezes e normalmente falhamos neste obstáculo.
“Então desta vez superamos isso e vamos dar tudo de nós para finalmente ganharmos um troféu juntos.”
O quão perto os Matildas estiveram de retornar às finais do torneio às vezes é perdido. Os últimos 10 anos foram, sem dúvida, torneios decepcionantes para a equipe. Mas houve muitos desses quase acidentes nos últimos seis.
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Uma derrota nas semifinais da Copa do Mundo Feminina de 2023. Uma derrota nas semifinais das Olimpíadas de Tóquio em 2021. Um troféu que você pode espiar pela janela.
Mas eles estão de volta. E isso se deve em grande parte a Ford e Sam Kerr.
O primeiro gol dos Matildas finalizou na chuteira de Ford e Katrina voltou ao círculo central com Gorey. Ela tocou para Mary Fowler, cujo passe perfeito fez Ellie Carpenter voar pela direita.
Carpenter jogou para Fowler, que continuou sua corrida para a área, e ele jogou de volta para um Ford que se aproximava, que derrubou Peng Shimeng no teto da rede.
O gol foi sem dúvida o melhor da era Joe Montemurro dos Matildas. O próprio treinador disse: “Marcámos dois golos fantásticos. Obviamente, o primeiro é o meu favorito”, com um sorriso.
Quanto ao segundo? “O segundo foi um ponto de viragem, mas Sam foi incrível ao terminá-lo ali”, disse ele. E Kerr foi incrível.
Tudo começou com Caitlin Torpey desesperada para afastar a bola do jogador chinês e Kerr acelerando para recuperá-la em seu meio defensivo. Kerr jogou para Ford que, após se afastar alguns passos de seu capitão, colocou a bola em seu caminho.
Kerr venceu seu zagueiro, contornou o goleiro e finalizou de ângulo agudo para anular o pênalti de Zhang Linnian aos 26 minutos e fazer o 2-1.
O segundo gol de Opta ajudou Kerr pela quinta vez nos últimos oito gols do capitão em Matildas. Eles sempre se entenderam, mas vários obstáculos fizeram com que os fãs não pudessem aproveitar a dupla tanto quanto poderiam.
E quando se trata dos Matildas, Caitlin Ford e Sam Kerr são como quebra-copos. Independentemente do ponto de partida, dos números presentes ou do que é subtraído, a rotina termina sempre no mesmo ponto. Kerr e Ford. Ford e Kerr.
Não foi nenhuma surpresa que, ao apito final, com as mãos estendidas no ar, eles se encontraram primeiro para comemorar.
Os Matildas seguraram a bola e defenderam bem durante o resto da partida, reduzindo as chances da China de fazer o segundo empate.
O meio-campo deles foi mais eficaz durante todo o torneio. Torpey e Mackenzie Arnold voltaram a ser fortes. Steph Catley voltou da lesão sem problemas. O flanco direito de Fowler e Carpenter era um centro de atividade, com a dupla representando os dois extremos do espectro quando se tratava de passar pelos defensores: pura habilidade de correr e ser capaz de passar por eles.
Mas Montemurro ainda não está satisfeito com a forma como o time está jogando, fora das ligas menores.
“O nosso objectivo é chegar à final, mas sabemos, no fundo dos nossos corações, que temos de ser melhores”, afirmou.
“Temos que ser mais consistentes no nosso jogo. Mas encontrámos algo novamente e apurámo-nos”.
Ele cita “velhos hábitos” que a equipe não gosta. Quer proatividade e ousadia com a bola.
Ainda não é uma emoção total, mas Montemurro e os Matildas devem durar pelo menos mais um jogo.
A distância entre o futebol que ele deseja e o futebol que esta equipa joga actualmente, deixando-os a um jogo do troféu que tanto desejam, parece ter aumentado e diminuído mil vezes nos últimos 450 minutos.
É um momento, ao ler citações como esta, em que você lembra claramente que Montemurro está na liderança há apenas 13 jogos. E cinco deles vieram para este torneio.
A diferença provavelmente não será eliminada entre agora e a final de sábado. Mas os Matildas estão mais perto do troféu do que há sete anos. Eles podem tentar abreviar o jogo quando enfrentarem o vencedor do Japão x Coreia do Sul.
E talvez o mais importante para os jogadores desta equipe é que eles podem realizar o trabalho e ganhar um troféu juntos.
