Turkana, Quênia – No calor implacável de Kainama, no condado de Turkana, Veronica Akalapatan e os seus vizinhos caminham vários quilómetros todos os dias até um poço semi-seco rodeado por terras áridas no norte do Quénia.
Um buraco cavado no chão com uma escada de madeira é a única fonte de água da região. Centenas de pessoas de diversas aldeias – e o seu gado – partilham o poço, esperando longas horas para encher pequenos baldes de plástico com escassas quantidades de água suja.
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“Quando chegamos aqui, cavamos um poço para obter água e coletamos os frutos. Esperamos que o poço encha”, diz Akalapatan. “Nós nos revezamos para trazê-lo porque há menos. Somos muitos e às vezes brigamos por isso.”
Em Turkana, a terra é acidentada, as estradas desaparecem na poeira e as aldeias estão espalhadas por um condado de pouco mais de um milhão de pessoas.
Embora seja a estação das chuvas, os especialistas em clima alertaram que Turkana e outras áreas secas podem receber algum alívio.
As autoridades dizem que a seca voltou a afectar 23 dos 47 condados do Quénia. Estima-se que 3,4 milhões de pessoas não têm o suficiente para comer, pelo menos 800 mil crianças apresentam sinais de subnutrição e o gado, a espinha dorsal da pastorícia, está a morrer.
Só em Turkana, 350 mil famílias estão à beira da fome.
“Estamos morrendo de fome”, disse o ancião de Turkana, Peter Longiron, a Amun Al Jazeera.
“Não temos água, o nosso gado está morto, não temos nada, estávamos a queimar carvão, mas não há acácias”.
O Quénia ainda está a recuperar da pior seca dos últimos 40 anos, que assolou o país entre 2020 e 2023. Uma nova crise climática irá piorar a situação.
Mas, ao mesmo tempo, os especialistas observam exatamente o oposto: escassez em meio à abundância.
Perda e desperdício de alimentos
À medida que as famílias enfrentam graves carências de água e fome – furos de água romperam e poços e riachos secaram – o nível da água do Lago Turkana aumentou nos últimos anos, deslocando algumas comunidades costeiras.
Noutras áreas, chuvas fortes e repentinas provocam frequentemente inundações repentinas em leitos secos de rios – conhecidos localmente como luggas – embora a terra seja frequentemente estéril. A água chega demasiado depressa, escoa demasiado depressa e não consegue sustentar a agricultura.
Ao mesmo tempo, como as secas reduzem o abastecimento de alimentos e os cortes no financiamento dos doadores globais reduziram a ajuda alimentar, até agora, dizem os especialistas, não há um excedente de alimentos que não chegue aos necessitados.
De acordo com um relatório de Setembro do World Resources Institute (WRI), “No Quénia, um quarto da população enfrenta grave insegurança alimentar, com até 40% dos alimentos produzidos todos os anos sendo perdidos ou desperdiçados”.
Os pesquisadores do WRI observaram que a perda de alimentos ocorre nas fazendas e, durante o manuseio, armazenamento e transporte de suprimentos, ocorre desperdício de alimentos em residências, restaurantes e no setor varejista.
Os agricultores em partes do North Rift, um dos celeiros do Quénia, registaram boas colheitas. Mas os preços elevados e a pobreza generalizada significam que as famílias pastoris em Turkana não podem facilmente pagar os alimentos transportados das áreas excedentárias.
A segurança adiciona outra camada de estresse. A competição pela água e pelas pastagens está a causar tensões, os ataques ao gado continuam, bandidos armados operam em áreas remotas e as forças de segurança lutam para conter a violência no meio de desafios logísticos e políticos.
“O maior problema nas zonas secas é a segurança”, afirma Joseph Kamande, um comerciante de alimentos em Wangi, no centro do Quénia.
Mesmo assim, ele acredita que o país é capaz de se alimentar com um bom planejamento.
“A terra é vasta, parte dela é arável”, diz ele, “e a água é a solução”.
Aquíferos não utilizados
Em Turkana, apesar da seca severa, também existem recursos naturais inexplorados.
Vários aquíferos, camadas rochosas e solo contendo água a centenas de metros de profundidade. O governo espera explorar essas fontes.
Em 2013, foram descobertos dois grandes aquíferos, o Aquífero Napu e o Aquífero Lotikipi. O maior tem aproximadamente 5.000 km (3.100 milhas) e contém cerca de 250 trilhões de litros (66 trilhões de galões) de água.
Diz-se que tem capacidade para abastecer o Quénia com água durante décadas.
No entanto, a maior parte da água era salgada e cara para purificar, então o projeto foi arquivado.
“O maior desafio é a salinidade”, diz o Diretor de Água do Condado de Turkana, Paul Lotham.
“O governo nacional e os parceiros estão a mapear bolsões onde a água é segura e fiável. Estamos a trabalhar pouco a pouco para torná-la acessível às comunidades.”
Até lá, a ajuda alimentar é essencial para as comunidades Turkana.
As equipas governamentais de gestão de catástrofes e outras agências estão a distribuir água e alimentos. Mas os suprimentos estão escassos. E conseguir ajuda para os mais necessitados é quase impossível em algumas áreas.
“A maioria das agências governamentais estão fechadas ou executam programas mais enxutos”, diz Jacob Ekaran, coordenador Turkana da Autoridade Nacional de Gestão da Seca.
“A cesta de recursos diminuiu, mas o governo está tentando aproveitar ao máximo o que tem”.
‘Não consigo comida’
Quando os suprimentos estão baixos, muitas pessoas recorrem a frutas e frutos silvestres.
Na aldeia de Lopur, o residente Akal Loet Etangana colhe frutos silvestres, que depois cozinha numa pequena panela sobre uma fogueira ao ar livre.
Ele diz que não faz uma refeição adequada há duas semanas, então a mistura de frutas vai manter a fome sob controle. No entanto, quase não tem valor nutricional.
“Se não chover, as árvores e as folhas secam. Não há água”, lamenta, acrescentando que as clínicas também ficam longe e as pessoas têm de caminhar longas distâncias para procurar ajuda.
Noutra aldeia, Napellim, a residente Christine Kepa preocupa-se por não haver comida.
“Tento encontrar comida. Às vezes não há”, diz ele. “Se não consigo comida, como posso sobreviver?” Ela pergunta.
As aldeias desta região estão a esgotar-se lentamente. Os pastores do sexo masculino, que normalmente são provedores das suas famílias, mudaram-se para condados vizinhos em busca de pasto e água para o seu gado moribundo.
Apenas idosos, mulheres, crianças pequenas e animais fracos permaneceram nas casas.
No entanto, existem alguns ganhos na área.
Desde que o Quénia adoptou um sistema de governo descentralizado em 2013, Turkana construiu novas escolas e centros de saúde, iniciou projectos de irrigação, perfurou poços e asfaltou algumas estradas. As autoridades dizem que os investimentos na resposta à seca reforçaram a resiliência.
“No passado, a seca era sempre um desastre. Vemos relatos de mortes”, diz Ekaran, da Autoridade de Gestão da Seca. “Estamos saindo da pior seca em 40 anos, mas não registramos mortes. Isso se deve ao aumento da resiliência”.
Ciclo de dor
Durante gerações, as comunidades nómadas no norte do Quénia dependeram da pecuária. Mas as alterações climáticas estão a forçar um acerto de contas. Os apelos à diversificação – irrigação, culturas e árvores resistentes à seca, grandes barragens – tornaram-se mais fortes.
“Podemos mudar a mentalidade da nossa comunidade”, afirma Rukia Abubakar, coordenadora Turkana da Cruz Vermelha.
“Podemos plantar árvores resistentes à seca. Podemos irrigar. Nosso solo é bom para o cultivo.”
Estas propostas não são novas. Eles apareceram depois de cada seca, repetidos em documentos políticos e discursos políticos.
No entanto, para muitas pessoas em Turkana, o ciclo é dolorosamente familiar e a sobrevivência diária é incerta.
Em Kainama, Akalapatan e seus vizinhos voltam do poço de água pela vasta e árida paisagem, carregando uma coleção de baldes cheios de plástico amarelo.
Eles eventualmente retornam para sua pequena comunidade de cabanas de palha.
Akalapatan consegue coletar 20 litros (5 galões) de água por dia para sua família.
Seu filho enche a tigela ansiosamente e engole.
Mas ela sabe que o que tem não é suficiente para todos e em breve terá que viajar de volta ao poço.
