Serão os aliados asiáticos dos EUA arrastados para a guerra com o Irão?

A ajuda da China é impossível. Parece que a China, tal como a Índia e a Turquia, fez um acordo com o Irão para manter abertas as linhas de abastecimento, incluindo petróleo. Contudo, os cinco aliados asiáticos dos EUA enfrentam um desafio mais difícil. A ameaça do Irão de atacar navios perto do Estreito de Ormuz perturba gravemente o fornecimento de energia à Austrália, Japão, Filipinas, Coreia do Sul e Tailândia. Estes países temem que as suas forças armadas sejam arrastadas para um conflito distante sobre o qual têm pouco controlo. Eles também temem ser abandonados pela América – especialmente se esta concluir que não estão a fazer a sua parte.

A Coreia do Sul tem uma força antipirataria operando no Golfo de Aden, a unidade Chonghe. Mas a redistribuição desta unidade, ou de outras, pode exigir a aprovação parlamentar. A reacção pública a tais ideias já começou. “O envio de navios de guerra sul-coreanos… nada mais é do que uma mobilização militar que apoia uma guerra agressiva”, afirmou a Confederação Coreana de Sindicatos. “Trump, que iniciou o incêndio, culpa a Coreia do Sul por apagar o fogo”, dizia uma triste manchete no JoongAng, um jornal sul-coreano.

Desde o início da guerra, a Austrália enviou um avião de comando e alguns mísseis ar-ar para o Médio Oriente. Mas teve o cuidado de enquadrar a sua resposta como um esforço para ajudar a defender os Emirados Árabes Unidos (onde vivem muitos australianos), em vez de reforçar o esforço de guerra da América.

Poucos líderes asiáticos estarão sob mais pressão do que o primeiro-ministro japonês Takaichi Sanae, que deverá encontrar-se com Trump na Casa Branca em 19 de Março, como parte de uma visita planeada antes da guerra. O Japão tem caça-minas que podem ajudar a abrir o estreito. Mas as sondagens mostram que 75% dos japoneses se opõem ao conflito. Existem também questões difíceis sobre a constituição pacifista do Japão. As leis aprovadas em 2015 pelo falecido Abe Shinzo, então primeiro-ministro, permitem ao governo envolver-se em “autodefesa colectiva” fora das suas fronteiras; A operação mineira no Estreito de Ormuz foi um dos cenários discutidos no parlamento naquela altura. Quando pressionado pelos líderes da oposição sobre se o Japão ajudaria os EUA se lançasse um ataque preventivo que levasse à guerra, Abe rejeitou a possibilidade: “O Japão não apoia um país assim”.

Ainda assim, os aliados na Ásia podem sentir-se obrigados a responder ao apelo de Trump. Há muito que ele ameaça retirar o apoio americano aos aliados se estes não respeitarem o Tio Sam. Os aliados asiáticos pagam milhares de milhões de dólares anualmente para apoiar os compromissos de segurança da América; Nas recentes discussões sobre tarifas, prometeram injectar mais de um bilião de dólares na economia americana. Agora eles estão preocupados que as forças americanas estacionadas na Ásia irão para o Médio Oriente de qualquer maneira.

Uma Unidade Expedicionária da Marinha dos EUA baseada no Japão já navegou em alta velocidade em direção ao Golfo Pérsico. A última vez que saiu do Pacífico, deixando a Ásia sem forças de resposta a crises dos EUA, foi em 2004, durante a guerra com o Iraque. Os EUA também redistribuíram mísseis interceptadores Patriot e partes do sistema de defesa antimísseis THAAD baseado na Coreia do Sul.

A importância desses movimentos pode ser exagerada. A unidade expedicionária é um projeto antigo – e não um tipo novo que seria mais útil na prevenção de uma invasão chinesa em Taiwan. E os especialistas dizem que a América pode dissuadir a Coreia do Norte sem o sistema THAAD. Mas a redistribuição ainda levanta dúvidas sobre o compromisso da América para com a região. Lee Jae-myung, presidente da República da Coreia do Sul, lamentou a exportação de armas americanas do seu país. Quando o sistema THAAD foi implantado pela primeira vez na Coreia do Sul em 2017, irritou a China, que respondeu incentivando os consumidores a boicotar os bens e serviços sul-coreanos, causando enormes perdas económicas. A Coreia do Sul foi inflexível, apesar do custo, e o sistema THAAD permaneceu. Agora as peças foram jogadas fora de repente. “A dura realidade é que nem sempre conseguimos o que queremos”, disse Lee numa reunião de gabinete.

Taiwan talvez esteja na pior situação. A América não está obrigada pelo tratado a defender a ilha, como o fazem outros aliados asiáticos. Mas há muito que promete dissuadir a agressão chinesa, vendendo a Taiwan armas que possa utilizar em legítima defesa, uma obrigação consagrada na lei. O governo de Taiwan está agora preocupado com o facto de o conflito no Médio Oriente poder atrasar a importação de armas que encomendou aos EUA, especialmente do tipo que os EUA e Israel necessitam para combater o Irão, como os mísseis Patriot.

Em 2022, Taiwan concordou em comprar aproximadamente 100 mísseis PAC-3 MSE (o precursor mais avançado do Patriot) para entrega em 2025 e 2026. Também encomendou lançadores de foguetes NASAMS e HIMARS. Muitas das compras visam reforçar as defesas de Taiwan até 2027 – o ano em que as autoridades norte-americanas acreditam que Xi terá ordenado que as suas forças armadas estejam preparadas para atacar ou cercar Taiwan. Qualquer atraso afectaria o planeamento militar de Taiwan e prejudicaria gravemente o moral público.

Tudo isto faz com que os aliados asiáticos pensem no plano B. “Se confiarmos nos outros, o que faremos se eles falharem?” — perguntou Lee, da Coreia do Sul, aos seus ministros na semana passada. “Temos sempre que pensar no que faremos se por algum motivo o apoio externo desaparecer”.