O ataque terrestre de Israel ao Líbano abre uma nova frente na guerra mais ampla do Médio Oriente, expandindo a sua campanha contra o Irão, avançando contra um dos seus mais poderosos aliados regionais, o Hezbollah, e posicionando as suas forças armadas num número sem precedentes de zonas de conflito.
Equipes de primeiros socorros inspecionam o local de um ataque aéreo israelense que teve como alvo uma casa na cidade costeira de Sidon, no sul, em 15 de março de 2026. Um ataque israelense no sul do Líbano matou dezenas de trabalhadores médicos em uma clínica, disseram autoridades de saúde libanesas em 14 de março de 2026, depois que um líder de longa data do grupo foi apoiado pelo Hezbollah do Irã. (Foto de Mahmoud Zayat/AFP) (AFP)
Israel disse na segunda-feira que lançou uma operação terrestre numa área do sul do Líbano e se preparava para uma longa campanha. O ministro da Defesa de Israel disse que os residentes libaneses não poderiam retornar à área até que Israel determinasse que a ameaça do Hezbollah havia sido eliminada depois de ter disparado centenas de foguetes e drones contra Israel na semana passada.
O ministro da Defesa, Israel Katz, disse que a operação seria semelhante à campanha de Israel em Gaza, onde algumas cidades foram quase completamente destruídas, e os seus comentários sugeriram que as forças israelitas poderiam controlar parte do território libanês indefinidamente.
Desde o ataque de 7 de Outubro de 2023 ao Hamas, Israel assumiu uma postura mais agressiva contra os seus vizinhos e, juntamente com a sua longa ocupação da Cisjordânia, tem agora território na Síria e ocupa mais de metade de Gaza.
A nova campanha terrestre levanta questões sobre a capacidade de Israel para lutar em muitas frentes, especialmente com um exército em grande parte reservista já exausto de 2 anos e meio de guerra. Também já está a fazer uso intenso das suas defesas antimísseis, que são fundamentais para proteger a frente interna contra foguetes e mísseis. A sua força aérea realizava milhares de voos sobre o Irão todos os dias.
Ofer Guterman, pesquisador sênior do Instituto de Segurança Nacional de Tel Aviv, em Tel Aviv, disse que os militares israelenses poderiam continuar as operações em múltiplas frentes no curto prazo. Mas existe o risco de permanecer numa posição permanente na guerra, de tal forma que os seus ganhos tácticos não se traduzam em mudanças estratégicas na posição de Israel.
“A questão permanece por muito tempo”, disse Guterman. “Parte da conquista militar é usá-la para alcançar alguma coisa.”
Israel ainda considera o Irão o seu principal campo de batalha. Segundo uma pessoa familiarizada com o assunto, espera-se que o conflito no Líbano continue após o fim da guerra no Irão.
A manobra terrestre no Líbano surge depois de uma guerra generalizada na região, que já envolveu mais de uma dúzia de países. Os EUA estão a bombardear as forças iranianas no Iraque, visando bases e activos americanos naquele país. O Irão dispara mísseis e drones contra países do Golfo Pérsico, bem como contra Israel, Turquia e Azerbaijão. Teerão fechou o Estreito de Ormuz, transformando o conflito regional numa crise petrolífera global. O presidente Trump pediu aos aliados que ajudassem a reabrir o estreito.
A decisão de Israel de lançar a primeira operação terrestre da campanha também mostra quão difícil é eliminar grupos como o Hezbollah e levanta questões sobre até que ponto Israel e os EUA podem ir contra o Irão sem colocar as botas no terreno.
“Nem as campanhas terrestres nem as aéreas são eficazes para derrotar um movimento armado local”, disse Randa Slim, directora do programa para o Médio Oriente no think tank Stimson Center. “Os americanos tentaram isto no Afeganistão e falharam. Os israelitas têm tentado combater o Hezbollah no Líbano desde 1982 e também falharam.”
A campanha de Israel contra o Irão também inclui a derrota da sua rede de milícias aliadas, o chamado Eixo da Resistência, que inclui o Hezbollah, o Hamas e os Houthis do Iémen. Após o ataque inicial de 7 de Outubro, a estratégia de procuração do Irão parece estar a funcionar.
Israel obteve vitórias tácticas contra o Eixo, mas ainda não derrotou nenhuma delas de forma decisiva, levantando questões sobre quanto tempo precisa de permanecer em guerra para alcançar os seus objectivos.
Também sacrificou conquistas diplomáticas, como um acordo para normalizar as relações com a Arábia Saudita.
Na quarta-feira, o Hezbollah disparou mais de 200 foguetes, mostrando que as estimativas anteriores tinham subestimado as suas capacidades. Segundo os militares israelitas, continua a disparar dezenas de mísseis e drones todos os dias, na sequência de um acordo de cessar-fogo assinado entre Israel e o Líbano em Novembro de 2024, após o assassinato do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e a redução das fileiras e capacidades de mísseis do grupo.
Desde então, Israel tem mantido uma presença militar em algumas das colinas libanesas, atacando o Líbano mais de 2.000 vezes, enquanto o governo libanês também tem trabalhado para desarmar o Hezbollah, por vezes com a ajuda da inteligência israelita.
O governo libanês decidiu proibir as atividades militares do grupo após o lançamento inicial de mísseis do Hezbollah contra Israel este mês.
Apesar destes esforços, as autoridades israelitas estimam que centenas de combatentes de elite do Hezbollah conseguiram ir para sul do rio Litani e juntar-se a outras unidades do Hezbollah após o início da guerra com o Irão. Eles também acreditam que este grupo mantém a capacidade de coordenar obstáculos com o Irão.
“O acordo de Novembro não se comprovou”, disse Eliezer Marum, antigo comandante da Marinha israelita. “Achávamos que estávamos fazendo um bom trabalho. Acontece que o Hezbollah se recuperou e ganhou muitos músculos.”
Israel está agora a responder com fogo pesado a áreas do Líbano com influência tradicional do Hezbollah, como os subúrbios ao sul de Beirute, mas também partes do centro de Beirute e os seus pontos turísticos. Segundo o ministério da saúde deste país, mais de 800 pessoas foram mortas no Líbano, e este número não faz distinção entre combatentes e militantes.
Segundo as Nações Unidas, cerca de um milhão de pessoas estão deslocadas no Líbano. Vários ataques aéreos israelitas no centro de Beirute atingiram centros povoados fora do domínio do Hezbollah, incluindo um hotel popular perto do mar e outro na praia onde as pessoas se abrigavam, matando várias pessoas, segundo autoridades de saúde libanesas. O exército israelense não respondeu a um pedido de comentário sobre os ataques.
Os esforços para acalmar a situação estão em curso. Autoridades libanesas e francesas dizem que os líderes libaneses estão dispostos a manter raras conversações em nível governamental com Israel que ajudariam na mediação. Israel está aberto à ideia, segundo uma pessoa a par do assunto.
Alguns libaneses que vivem em áreas controladas pelo Hezbollah disseram em entrevistas que ficaram desapontados com o facto de o grupo ter atacado Israel apenas depois da morte do líder supremo do Irão. Eles disseram que estavam zangados com o fato de o Hezbollah ter vindo defender um governo estrangeiro, e não o seu próprio povo.
Sami Gemayel, chefe do histórico partido político cristão do Líbano, que se opõe ao Hezbollah, disse: “O Hezbollah está pronto para fazer qualquer coisa para defender o Irã, mesmo que isso signifique suicídio e mesmo que isso signifique que o Líbano será destruído.”
Escreva para Anat Peled em anat.peled@wsj.com e Omar Abdel-Baqui em omar.abdel-baqui@wsj.com
