Esqueçam a mudança de regime, o acordo nuclear e o resto dos objectivos de longa data da América no Irão. Com a guerra agora na sua terceira semana, parece que a lista de objectivos de Donald Trump se reduziu a apenas um: o controlo do Estreito de Ormuz, a passagem mais importante para o abastecimento de energia.
Petroleiros navegam no Golfo Pérsico perto do Estreito de Ormuz, ao norte de Ras al-Khaimah, perto da fronteira com a província de Musandam, em Omã, em meio ao conflito EUA-Israel com o Irã, nos Emirados Árabes Unidos, 11 de março de 2026. (REUTERS)
Isso não é inteiramente verdade, é claro. Os EUA e Israel continuam a bombardear centenas de alvos em todo o Irão, a maioria dos quais nada tem a ver com o Estreito. De acordo com o HRANA, um grupo de direitos humanos com sede em Washington, pelo menos 2.400 pessoas, incluindo mais de 1.300 civis, foram mortas desde o início da guerra. O Irão continua a disparar diariamente dezenas de mísseis e drones contra Israel e os estados do Golfo, danificando tudo, desde uma base militar na Arábia Saudita até um arranha-céus no Dubai que alberga o restaurante Sexy Fish.
Mas o estreito tornou-se o centro da guerra. O Irão impôs um bloqueio de facto, ameaçando navios mercantes e atacando vários deles. Isto cortaria cerca de 15% do fornecimento mundial de petróleo, bem como as exportações de gás natural liquefeito (GNL) do Qatar, o maior produtor mundial deste material (é responsável por 20% das exportações globais de GNL).
A administração Trump alegadamente não esperava que o estreito fosse fechado – outro exemplo da sua miopia na condução da guerra – e está a lutar para responder. “De uma forma ou de outra, em breve tornaremos o Estreito de Ormuz ABERTO, SEGURO e LIVRE”, escreveu o presidente nas redes sociais em 14 de março. Entretanto, Mujtaba Khamenei, ou quem quer que escreva a declaração em seu nome – o novo líder supremo do Irão não apareceu desde a sua nomeação há uma semana – diz que permanecerá fechado.
Trump terá dificuldade em cumprir a sua promessa. O Irão gosta da geografia do estreito; bem como a baixa tolerância ao risco das transportadoras e seguradoras. No entanto, o Irão tem um dilema: até agora, fechar o estreito tem sido uma vitória táctica que não alcançou o seu objectivo estratégico de acabar com a guerra. A batalha por Ormuz poderá levar ambos os lados a uma escalada perigosa.
Com apenas 54 km (34 milhas) de largura no seu ponto mais estreito, flanqueado por montanhas em ambos os lados, o estreito será extremamente difícil de ser aberto pela América. O Irão não deveria atacar todos os navios em trânsito, apenas para garantir aos proprietários e aos marinheiros que pode fazê-lo. O envio de tropas americanas para proteger a costa é uma actividade ilegal, tendo em conta a dimensão das forças necessárias; O Irão também poderá continuar a disparar a partir de dentro do país. Trump está a pedir à China, à França e a outras nações ricas que enviem navios de guerra para escoltar navios mercantes. Ninguém parece querer ajudar porque não é de admirar a probabilidade de serem alvo de tais acompanhantes.
Se Trump não conseguir abrir o caminho, poderá crescer em outro lugar. Durante décadas, ele esteve associado à Ilha Kharg, um afloramento rochoso no Golfo Pérsico que abriga o principal terminal de exportação de petróleo do Irã. Ele disse a um entrevistador em 1988 que, se fosse presidente, “faria alguma coisa” a respeito. Em 13 de Março, ele teve a sua oportunidade: os EUA bombardearam dezenas de alvos militares iranianos naquele país, atingindo depósitos de mísseis e minas navais. O terminal petrolífero foi poupado pelo que Trump chamou de “razões de decência” (bombardeá-lo causaria um desastre ambiental).
Ele provavelmente espera conseguir. Comentaristas da Fox News, que muitas vezes adaptam seus comentários para um público de apenas uma pessoa, o criticaram. O mesmo acontece com Lindsey Graham, uma senadora republicana que tem os ouvidos do presidente. “Quem controla Bear Island controla o destino desta guerra”, escreveu ele nas redes sociais. Graham assinou seu tweet com as palavras sempre fi (sempre fiel), uma forma abreviada do lema do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Foi um desenvolvimento significativo: ele escreveu o post horas depois de o Pentágono ter anunciado que uma Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais treinada para tal missão seria transferida do Japão para o Médio Oriente.
A América poderia possivelmente conquistar a ilha. O que acontecerá a seguir é menos claro. Deve manter o território ao alcance dos mísseis e drones do Irão. Pode esperar usar Kharg para pressionar o Irão a chegar a um acordo, mas o regime é teimoso. Os mercados petrolíferos vão preocupar-se com novas perdas de abastecimento – o Irão ainda fornece mais de 1 milhão de barris por dia (b/d) à China – e com a perspectiva de uma guerra terrestre prolongada.
O encerramento do estreito já elevou os preços do petróleo acima dos 100 dólares. Vários governos asiáticos reduziram o ar condicionado nos seus escritórios, mudaram para uma semana de trabalho de quatro dias para os funcionários públicos ou incentivaram-nos a trabalhar a partir de casa para combater a escassez de energia. O conflito está também a alastrar na economia não petrolífera: o preço do hélio, utilizado na saúde e na indústria, duplicou desde o início da guerra, enquanto o preço da ureia, um fertilizante, mais do que duplicou. No entanto, o Irão não causou tanta dor à América que o Sr. Trump se sinta obrigado a parar de lutar.
Se dois oleodutos passassem pelo Estreito de Ormuz, a dor seria pior. Um deles, na Arábia Saudita, pode transportar até 7 milhões de barris/dia, ou seja, dois terços da produção total do reino para os portos do Mar Vermelho. Outro, nos Emirados Árabes Unidos (EAU), poderia entregar cerca de metade dos 3,4 mb/d daquele país ao porto de Fujairah, que fica fora do estreito.
Estes oleodutos proporcionam apenas um alívio parcial à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos, e não ajudam em nada o Bahrein, o Kuwait e o Qatar, que não conseguem levar o seu petróleo e gás aos compradores. No entanto, ainda detêm uma parte significativa do fluxo de petróleo do Golfo. Dezenas de petroleiros já estão a caminho da costa oeste da Arábia Saudita para recolher petróleo. O Irão quer perturbá-los. Na noite de 12 para 13 de Março, lançou mais de 50 drones contra instalações petrolíferas sauditas, em comparação com apenas alguns no início da guerra (o Ministério da Defesa saudita diz que todos foram abatidos).
Então, em 14 de março, o Irão tentou atacar Fujairah. O drone foi interceptado, mas os destroços iniciaram um incêndio (foto) que interrompeu temporariamente as exportações de petróleo. Embora tenham sido retomados na manhã seguinte, o ataque serviu para lembrar que Ormuz não é a única vulnerabilidade no abastecimento de petróleo do Golfo. Há mais chances de tais ataques. O Irão também poderia tentar atingir os seus próprios oleodutos; um deles, particularmente exposto na Arábia Saudita, estende-se por mais de 1.200 quilómetros através do deserto.
Com tantos petroleiros a viajar para o Mar Vermelho, o Irão poderia encorajar os Houthis, as suas milícias aliadas no Iémen, a retomar a sua campanha contra o transporte marítimo. O grupo interrompeu em grande parte o tráfego através do Mar Vermelho em 2024, disparando mísseis contra um navio, no que descreveu como uma demonstração de apoio aos palestinos em Gaza. Mesmo um desses ataques seria agora suficiente para causar pânico nos mercados.
Se o Irão fizer alguma destas coisas, poderá arrastar os países do Golfo Pérsico para a guerra. Os sauditas já alertaram que os danos nas suas instalações petrolíferas ultrapassariam a linha vermelha. Ambos os lados estão numa situação difícil: a América não tem uma forma fácil de reabrir Ormuz, mas o Irão não pode forçar Trump a acabar com a guerra fechando-a.
