LONDRES – A disputa pelo título da Premier League do Manchester City perdeu força, assim como Erling Haaland ficou sem gols.
Se alguma vez o City precisou de seu grande talismã para estar à altura da ocasião, foi contra o West Ham United, na noite de sábado, depois que o líder da liga, Arsenal, abriu 10 pontos de vantagem no topo da tabela com uma vitória por 2 a 0 sobre o Everton.
Mas contra o seu adversário favorito – Haaland marcou mais gols (11) contra o West Ham do que qualquer outro time – o jogador de 25 anos teve seu pior e mais decepcionante desempenho da temporada no empate em 1 a 1 que prejudicou gravemente as esperanças de título do City depois que Konstantinos Mavropanos anulou Bernardo Silva. E sim, Haaland não conseguiu marcar novamente.
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“Erling sabe que precisamos de seus gols”, disse o técnico do City, Pep Guardiola. “Também precisamos criar mais chances para ele, mas ele teve três ou quatro boas chances no início do primeiro tempo e não marcou.
“Mas não se trata apenas dele. Trata-se de todos os jogadores, da vibração que sentem. Mas ele estará de volta. Erling estará de volta e provavelmente muito em breve.”
Haaland ainda lidera a corrida pela Chuteira de Ouro da Premier League com 22 gols – quatro a mais que Igor Thiago, do Brentford – mas já está há um mês sem marcar em todas as competições.
Mas a seca que dura um mês não é um mero pontinho. Se você diminuir o zoom para ter uma visão geral, o internacional norueguês marcou apenas três gols nos últimos 12 jogos do campeonato, dois deles em pênaltis.
Com a Noruega se classificando para a Copa do Mundo Masculina da FIFA de 2026, naquele que é sem dúvida um grande ano para Haaland, o ex-atacante do Borussia Dortmund está enfrentando a pior forma de sua carreira e isso parece prestes a custar as esperanças de título do City.
E com o City a perder por 3-0 na primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Champions League frente ao Real Madrid – a segunda mão será no Etihad esta terça-feira – a ausência de Haaland no Bernabéu na última quarta-feira foi mais uma ocasião em que ele ficou aquém das suas expectativas.
O City trabalhou duro no Estádio de Londres para perder dois pontos contra o time ameaçado de rebaixamento pelo segundo jogo consecutivo, após um empate em casa por 2 a 2 contra o Nottingham Forest, com Haaland registrando apenas 21 toques durante o jogo.
Ele fez quatro tentativas de gol, mas apenas uma delas forçou o goleiro do Hammers, Mads Hermansen, a uma defesa. O resto resultou em esforços ruins, nada pior do que quando ele disparou ao lado de 12 metros depois de ser cuidadosamente preparado por Jeremy Docu.
Faltando dois minutos para o final do jogo, o azar de Haaland apareceu quando ele calculou mal um cruzamento e acabou com uma bola na virilha. Normalmente, Haaland via, se movia de acordo e mandava a bola para o fundo da rede, mas esta foi uma daquelas noites em que nada deu certo.
No entanto, essas noites estão se tornando mais frequentes para Haaland. Ele jogou como se estivesse cansado ou lesionado e, considerando que joga desde o início da Copa do Mundo de Clubes da FIFA, em junho passado, ambas são explicações possíveis.
Também é justo sugerir que Haaland está sentindo falta dos serviços de Kevin De Bruyne, que trocou o City pelo Napoli no verão passado. A ausência intrigante de Phil Foden no primeiro XI de Guardiola significa que outra antiga linha de abastecimento confiável foi cortada. O City ainda tem criatividade no seu plantel e foi perceptível que parecia mais perigoso quando Ryan Cherky foi apresentado aos 60 minutos. Mas mesmo com Cherky em campo, Haaland só teve uma chance clara e desperdiçou.
Todos os grandes atacantes passam por períodos de inércia, mas esta é a primeira queda prolongada na carreira de Haaland e ocorre em um momento em que o City e o jogador de 25 anos costumam subir de velocidade na segunda metade da temporada. Mas em vez de Haaland marcar para levar uma equipa mais perto do título, é o muito difamado Victor Gaikares do Arsenal quem está a dar o seu melhor e a fazer a diferença para a sua equipa.
Gyokeres marcou seis gols em seus últimos 12 jogos pelos Gunners e seu gol na vitória por 2 a 0 sobre o Everton – o primeiro gol aos 89 minutos – foi crucial e poderia ter sido o momento da conquista do título do Arsenal.
Haaland tem sido o homem do City de forma tão consistente ao longo dos anos que seria flagrantemente negligente sem ele.
Depois de Haaland, Foden é o segundo melhor marcador do City com sete golos, por isso, quando o grande homem não marca, é mais difícil para o City vencer.
E eles têm que ganhar o título nesta temporada.
