A Coreia do Norte disparou cerca de 10 mísseis balísticos no Mar do Leste no sábado, e os militares da Coreia do Sul fizeram uma demonstração de força enquanto o rival do Sul conduzia exercícios militares conjuntos com os Estados Unidos.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul disse que os mísseis foram disparados de uma área em Sunan, onde fica o aeroporto internacional de Pyongyang, e voaram cerca de 350 quilómetros (220 milhas).
O ministro da Defesa japonês, Shinjiro Koizumi, disse que as armas caíram fora da zona econômica exclusiva do país e não houve relatos de danos a aeronaves ou navios.
O Estado-Maior Conjunto do Sul disse que os militares aumentaram a vigilância e mantêm a prontidão contra possíveis lançamentos adicionais, ao mesmo tempo que partilham informações com os EUA e o Japão.
Os lançamentos ocorrem num momento em que os militares dos EUA e da Coreia do Sul realizam o seu exercício anual de treino de primavera, envolvendo milhares de soldados, enquanto a administração Trump também trava uma guerra amarga no Médio Oriente.
A guerra levantou preocupações sobre possíveis falhas de segurança na Coreia do Sul, uma vez que os meios de comunicação locais, citando imagens de câmaras de segurança e outras fotografias, especularam que os EUA estão a transferir alguns dos seus meios de defesa antimísseis baseados no país para apoiar operações contra o Irão.
Questionado esta semana pela Associated Press sobre se os militares dos EUA estão a transferir mísseis interceptores do seu sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) em Sonju para o Médio Oriente, o gabinete do presidente sul-coreano Lee Jae-myung disse que não poderia confirmar os detalhes da operação militar dos EUA.
O escritório dos EUA disse que a potencial realocação de ativos militares dos EUA não afetaria a postura de defesa dos aliados contra a Coreia do Norte, que possui armas nucleares, citando ao mesmo tempo a força militar convencional da Coreia do Sul. Anteriormente, o país havia respondido a relatórios sobre a realocação de sistemas de defesa antimísseis Patriot da Coreia do Sul.
Os lançamentos ocorreram horas depois que o primeiro-ministro sul-coreano, Kim Min-seok, o segundo em comando de Seul depois de Lee, se reuniu com o presidente dos EUA, Donald Trump, em Washington e expressou esperança por uma nova diplomacia entre Washington e Pyongyang. Lee está a tentar melhorar as relações inter-coreanas, e alguns dos seus altos funcionários disseram que a visita esperada de Trump à China, que começa em 31 de março, poderia criar uma abertura com Pyongyang.
Mas os lançamentos de sábado frustraram essas esperanças e sinalizaram um desafio por parte de Pyongyang, que endureceu a sua posição em relação a Seul nos últimos meses e apelou a Washington para abandonar a sua exigência de desnuclearização como condição para negociações.
A Coreia do Norte há muito que caracteriza os exercícios conjuntos como exercícios ofensivos e utiliza-os frequentemente como desculpa para convocar manifestações militares ou testes de armas.
O Norte realizou numerosos lançamentos de mísseis ou artilharia em anos anteriores, descrevendo-os como simulações de ataques nucleares contra alvos na Coreia do Sul.
A poderosa irmã do líder norte-coreano Kim Jong Un criticou Washington e Seul na terça-feira por continuarem os seus exercícios num momento perigoso para a segurança global, alertando que qualquer desafio à segurança do Norte teria “consequências terríveis”.
Sem se referir à guerra com o Irão, Kim Yo-jong disse que os exercícios americano-sul-coreanos estão a perturbar a estabilidade da região enquanto a estrutura de segurança global está “em colapso rápido e as guerras estão a rebentar em diferentes partes do mundo devido às ações descuidadas de bandidos internacionais”.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Norte, ao publicar declarações separadas, condenou os ataques conjuntos dos EUA e de Israel ao Irão e apoiou Mujtaba Khamenei, o novo líder supremo de Teerão.
O exercício Freedom Shield de 11 dias, que vai até 19 de março, é um dos dois exercícios anuais de posto de comando conduzidos pelos militares dos EUA e da Coreia do Sul. Os exercícios, em grande parte simulados por computador, destinam-se a testar as capacidades operacionais conjuntas dos aliados, ao mesmo tempo que abrangem cenários em evolução de guerra e desafios de segurança. Freedom Shield tem parceria com um programa de treinamento de campo chamado Warrior Shield.
A Coreia do Norte rejeitou repetidamente os apelos de Washington e Seul para retomar a diplomacia destinada a travar o seu programa nuclear. As negociações fracassaram em 2019, após o fracasso da segunda cimeira de Kim Jong Un com Trump durante o seu primeiro mandato.
Kim fez da Rússia uma prioridade da política externa, enviando milhares de soldados e grandes quantidades de equipamento militar para apoiar a guerra de Moscovo na Ucrânia, possivelmente em troca de ajuda militar e tecnologia.
