Os preços dos combustíveis para aviação estão a subir à medida que a guerra no Médio Oriente perturba o fornecimento global de petróleo e pressiona as companhias aéreas à medida que se aproxima a movimentada temporada de viagens de Verão.
Especialistas dizem que não é uma questão de quando, para quando e quanto as passagens aéreas vão subir. O impacto pode ser sentido mais nas rotas internacionais de longo curso, que consomem significativamente mais combustível do que nos voos mais curtos.
Algumas companhias aéreas fora dos EUA introduziram tarifas mais elevadas ou sobretaxas de combustível para compensar o aumento dos custos. Nos EUA, o CEO da United Airlines, Scott Kirby, alertou recentemente que os aumentos nas tarifas “provavelmente começarão em breve”, à medida que o aumento dos custos dos combustíveis se espalha pela indústria.
Por que o preço da gasolina está aumentando?
A guerra está a limitar as exportações de petróleo, levando grandes produtores como o Kuwait, a Arábia Saudita e o Iraque a reduzirem a produção, à medida que o abastecimento enfrenta cada vez mais estrangulamentos.
Após os ataques dos EUA e de Israel, o Irão atacou a navegação comercial através do Golfo Pérsico e teve como alvo a infra-estrutura petrolífera dos estados árabes do Golfo. Os ataques interromperam efetivamente o tráfego através do Estreito de Ormuz, uma passagem estreita que transporta cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo.
Volatilidade no preço do petróleo bruto, o que causou um aumento repentino no preço da gasolina no varejo e no preço do combustível de aviação. De acordo com o Argus Jet Fuel Index, o preço médio nos EUA subiu para US$ 3,99 o galão na sexta-feira, acima dos US$ 2,50 do dia anterior ao início da guerra, há duas semanas. O índice acompanha os preços médios das companhias aéreas para combustível de aviação nos principais aeroportos dos EUA.
Números do Bureau of Transportation Statistics do Departamento de Transportes dos EUA mostram que as companhias aéreas dos EUA pagaram cerca de US$ 2,36 por galão de combustível em janeiro, os dados mais recentes disponíveis.
O que isso significa para as companhias aéreas?
Algumas companhias aéreas estão parcialmente protegidas contra aumentos repentinos de preços através da cobertura de combustível, uma estratégia que lhes permite fixar os preços dos combustíveis com meses ou mesmo anos de antecedência. Mas nem todas as companhias aéreas estão cobertas, e normalmente só estão cobertas para uma parte das suas necessidades de combustível, o que significa que aumentos prolongados de preços podem levar a tarifas mais elevadas para mais companhias aéreas.
“Ninguém mais protege, e mesmo que você o faça, é realmente difícil se proteger contra a propagação do crack”, disse Kirby em um evento em Harvard na semana passada. O preço do crack é a diferença entre o preço do petróleo bruto e o preço dos produtos derivados dele, como a gasolina.
Outro factor para as companhias aéreas: o encerramento do espaço aéreo exige o reencaminhamento dos voos em torno de partes do Médio Oriente, o que pode significar rotas mais longas, combustível extra e custos operacionais mais elevados.
O que isso significa para os turistas?
Os turistas podem sentir o impacto de diversas maneiras.
As companhias aéreas podem adicionar ou aumentar uma sobretaxa de combustível, uma sobretaxa comum entre companhias aéreas fora dos EUA que é adicionada à tarifa base.
No entanto, as principais empresas dos EUA não cobram custos adicionais de combustível. Em vez disso, consideram os custos de combustível na tarifa global, de acordo com Tyler Hosford, diretor de segurança da empresa global de gestão de risco International SOS.
As companhias aéreas também podem ajustar taxas para extras premium – como upgrades de assentos, assentos extras, malas despachadas ou embarque prioritário – como outra forma de compensar custos operacionais mais elevados. Para os consumidores, isto significa que mesmo que o preço do bilhete básico não aumente imediatamente, o custo total da viagem pode aumentar quando são consideradas taxas adicionais e upgrades.
Christopher Anderson, professor da escola de negócios da Universidade Cornell, cuja pesquisa inclui operações e gestão de informações nos setores hoteleiro e aéreo, disse que as companhias aéreas também podem ajustar horários ou reduzir certas rotas se os preços dos combustíveis permanecerem altos.
Quão alto podem chegar as passagens de avião?
É difícil prever quanto aumentará o preço dos bilhetes como resultado do aumento dos preços do petróleo e dos combustíveis. Analistas do setor dizem que o impacto do aumento do combustível de aviação pode variar dependendo da rota, da companhia aérea e da demanda de viagens.
De acordo com Rob Britton, professor adjunto de marketing na Universidade de Georgetown e executivo aposentado da American Airlines, o combustível normalmente representa 20% a 25% dos custos operacionais de uma companhia aérea, a segunda maior despesa depois da mão de obra. Portanto, um aumento repentino nos preços dos combustíveis pode afetar seriamente o orçamento das companhias aéreas.
Quais companhias aéreas anunciaram aumentos de preços?
Até agora, a maior parte das tarifas e sobretaxas de combustível provém de companhias aéreas baseadas na região Ásia-Pacífico, mas os especialistas esperam que mais companhias aéreas, especialmente aquelas sem protecção de combustível, sigam o exemplo se os preços elevados dos combustíveis de aviação se mantiverem.
A companhia aérea de Hong Kong, Cathay Pacific, disse que aumentará os preços dos combustíveis a partir de quarta-feira.
“Os preços do combustível de aviação quase duplicaram desde Março, devido aos recentes desenvolvimentos no Médio Oriente”, afirmou a companhia aérea num comunicado divulgado na quinta-feira.
Outras companhias aéreas com aumentos de preços ou novas sobretaxas incluem:
– A Air France-KLM disse que o preço das passagens econômicas de ida e volta em voos de longa distância poderia aumentar em cerca de 50 euros (cerca de US$ 57).
– A Air India introduziu preços de combustível em certas rotas na quinta-feira. Depois de 18 de março, a transportadora afirma que a sobretaxa aumentará para US$ 50 para todas as passagens para Europa, América do Norte e Austrália.
– A Hong Kong Airlines aumentou as sobretaxas de combustível em diversas rotas a partir de quinta-feira.
– FlySafair anunciou sobretaxas temporárias de combustível na África do Sul
O que os turistas podem fazer para reduzir custos?
Os viajantes que planejam viagens de verão podem limitar o impacto das tarifas mais altas reservando com antecedência, em vez de esperar por ofertas de última hora, dizem os especialistas.
Fixar as tarifas rapidamente – especialmente com opções de reserva flexíveis que permitem alterações – pode ajudar a reduzir os preços antes que as companhias aéreas se ajustem ainda mais.
Hosford, diretor de segurança da International SOS, sugere que os viajantes sejam flexíveis com as datas da viagem, verifiquem as tarifas nos aeroportos próximos e estejam alertas para quedas de preços. Ele também recomenda o uso de milhas de passageiro frequente ou pontos de cartão de crédito para reservar voos, em vez de esperar pelo “negócio perfeito”.
“Se você quer gastar dinheiro em um voo, mas ainda não o fez, então esta é uma ótima pechincha”, disse ele.
