George Russell superou o desafio da Ferrari para vencer uma emocionante corrida de velocidade no Grande Prêmio da China.
Foi tudo uma questão de Russell e Lewis Hamilton nas fases iniciais, quando trocaram a liderança seis vezes nas primeiras cinco voltas em Xangai, com o primeiro a prevalecer para continuar o seu início de temporada impecável.
Hamilton teve que se contentar com o terceiro lugar, já que Russell – o vencedor na Austrália seis dias antes – recebeu a bandeira quadriculada 0,6 segundos à frente de Charles Leclerc.
Lando Norris terminou em quarto lugar, uma posição à frente do companheiro de equipe de Russell na Mercedes, Kimi Antonelli. Max Verstappen largou em oitavo e terminou em nono, após uma péssima largada que o deixou em 16º.
Russell agora lidera Antonelli por 11 pontos na classificação do campeonato.
No final, foi relativamente fácil para Russell, mas não foi desde o início. Hamilton, que largou em quarto, chegou à primeira curva à frente de Antonelli, que não conseguiu avançar com sua Mercedes e caiu seis posições, para oitavo.
Hamilton moveu Norris para uma longa abertura para a direita antes de focar em Russell e ele ultrapassou o homem da Mercedes no meio do caminho. Russell conseguiu assumir a liderança na curva final apenas para Hamilton permanecer na reta principal com Russell a reboque e os Silver Arrows do lado de fora da primeira curva com as novas regras e dependência da carga da bateria, para assumir o centro do palco novamente.
No final da volta seguinte, Russell estava de volta à frente, mergulhando sob Hamilton na Curva 15, mas sua liderança não durou muito, com Hamilton ultrapassando seu compatriota no início da volta seguinte.
Na sexta volta, Russell tentou a sorte na primeira curva, mas Hamilton se manteve firme. No entanto, Russell lançou seu Mercedes sob a Ferrari de Hamilton na penúltima curva e a partir daí o desafio de Hamilton terminou. Enquanto Russell ampliava sua vantagem, Hamilton tinha Leclerc como companhia.
“Acho que Lewis está lutando”, disse Leclerc antes de passar para segundo na oitava volta. Hamilton tentou a sorte na primeira curva da volta seguinte, e os dois homens da Ferrari ficaram roda a roda, mas Leclerc aguentou antes de avisar seu companheiro de equipe pelo rádio: “Ele sabe a largura desses carros?”
Na volta 11, Hamilton caiu para quarto e Antonelli lutou para voltar ao campo após sua largada lenta.
Então, Nico Hülkenberg quebrou e o safety car foi acionado. A cinco voltas do fim, os líderes trouxeram pneus novos.
Antonelli recebeu uma penalidade de 10 segundos por uma colisão anterior com Issac Hajjar, deixando-o de terceiro para oitavo, enquanto Norris ultrapassou Hamilton – o homem da Ferrari demorou para esperar que seu companheiro de equipe Leclerc o atendesse.
Então, quando o safety car saiu no final da volta 16, Russell liderou na frente de Leclerc, Norris e Hamilton. Hamilton levou Norris para terceiro a uma volta do final, mas era a manhã de Russell em Xangai.
“Lewis fez um trabalho incrível e me pegou desprevenido, mas está usando sua experiência”, disse Russell.
Hamilton disse: “Foi uma batalha acirrada e eles tiveram um pouco mais de ritmo na reta. Fiz uma boa luta, mas matei meus pneus. É um carro muito bom e fiz parte de seu desenvolvimento. Mas eu estava liderando em um ponto, então o terceiro não foi o melhor, mas tentei e depois farei o meu melhor novamente.”
