Os comentários de Pete Hegseth ocorreram um dia depois de Khamenei ter prometido reagir na sua primeira declaração desde que foi nomeado líder.
O novo líder supremo do Irã, Mojtaba Khamenei, foi ferido em um ataque americano-israelense ao país, disse o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth.
Numa conferência de imprensa no Pentágono na sexta-feira, Hegseth disse que Khamenei estava “ferido e desfigurado”.
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“Eles deram nossa declaração ontem – na verdade, uma declaração fraca – mas não houve áudio e não houve vídeo. Foi uma declaração escrita”, disse Hegseth.
O chefe do Pentágono não forneceu provas para a sua avaliação e o Irão não forneceu quaisquer detalhes sobre a condição de Khamenei. Os líderes iranianos também não responderam imediatamente às observações de Hegseth.
Khamenei fez sua primeira declaração pública na quinta-feira desde que assumiu como líder supremo após o assassinato de seu pai, o aiatolá Ali Khamenei, em 28 de fevereiro, o primeiro dia do ataque dos Estados Unidos e de Israel ao Irã.
Em comentários escritos lidos na televisão estatal iraniana, Khamenei disse que o Irão atacaria a menos que fechasse imediatamente todas as bases dos EUA na região e prometesse manter o encerramento do Estreito de Ormuz.
“Quero agradecer aos bravos combatentes que estão a fazer um bom trabalho num momento em que o nosso país está sob pressão e sob ataque”, disse o líder iraniano, que não é visto em público desde o início da guerra.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse no início desta semana que “não estava satisfeito” com a nomeação de Khamenei como novo líder supremo do Irão, sugerindo que ele poderia ser alvo e morto como o seu pai.
“Não sei se isso vai durar. Acho que eles cometeram um erro”, disse o presidente dos EUA na segunda-feira.
De acordo com os últimos números do Ministério da Saúde do Irão, pelo menos 1.444 pessoas foram mortas e 18.551 ficaram feridas em ataques EUA-Israelenses ao Irão desde o início da guerra no final do mês passado.
Os EUA e Israel afirmaram ter como alvo líderes iranianos e infra-estruturas militares e nucleares, enquanto o Irão afirmou que milhares de locais civis, como escolas e hospitais, foram atacados.
No seu discurso de sexta-feira, Hegseth disse que os ataques dos EUA e de Israel atingiram mais de 15.000 alvos iranianos desde 28 de fevereiro.
“Ainda estamos derrubando e destruindo os mísseis em estoque, mas o mais importante é garantir que eles não sejam capazes de fazer muito mais”, disse ele.
“As suas linhas de produção, as suas fábricas militares, os seus centros de inovação em defesa – derrotados. A liderança do Irão não está em boa forma. Desesperados e escondidos, eles estão na clandestinidade, aterrorizados. É isso que os ratos fazem.”
Na sexta-feira, o presidente iraniano, Massoud Pezheshkian, e o principal oficial de segurança do Irã, Ali Larijani, compareceram a uma manifestação em massa do Dia de Al-Quds na capital, Teerã.
Mohamed Elmasri, professor do Instituto de Pós-Graduação de Doha, disse que os comentários de Hegseth se destinavam principalmente ao público norte-americano.
“Hegseth está claramente a tentar projectar… confiança e sucesso, tentando garantir aos cidadãos americanos”, disse Elmasri à Al Jazeera, acrescentando que sondagens de opinião recentes mostram que muitas pessoas nos EUA se opõem à guerra contra o Irão.
“(A guerra) é muito impopular. As pessoas estão vendo os preços do gás subirem. Agora os americanos (militares dos EUA) estão sendo mortos… e então Hegseth e Trump estão tentando transmitir confiança”, disse ele.
