XANGAI, China – O novo líder do campeonato de F1, George Russell, acha que a Ferrari está certa em sua batalha com a Mercedes e poderia ter vencido o Grande Prêmio da Austrália com uma estratégia diferente.
No papel, Russell conquistou uma confortável pole position e venceu a corrida de abertura, ambos à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli.
Enquanto a Mercedes estava em um planeta diferente na qualificação, Russell teve que lutar contra o rápido Charles Leclerc nas primeiras 12 voltas, enquanto Lewis Hamilton espreitava na outra Ferrari.
O desafio da Ferrari desapareceu quando eles decidiram não copiar a decisão da Mercedes de colocar os dois carros no que parecia ser um safety car virtual na 12ª volta.
Leclerc e Hamilton ficaram em um distante terceiro e quarto lugar.
Russell voou da Austrália para a China para a segunda corrida com Hamilton e foi questionado na quinta-feira se seu ex-companheiro de equipe mencionou o polêmico motor da Mercedes, como Russell previu que faria na noite de domingo, e como se sentiu ao ser o líder de pontos da F1 pela primeira vez em sua carreira.
“Aqui na China, para ser honesto, não parece diferente de qualquer outro dia”, disse Russell. “Preparando-me normalmente, fazendo meu trabalho normalmente. Estou muito feliz que o carro seja rápido e reaja como pensamos. Ainda há espaço para melhorar e é por isso que estou mais feliz.”
“No momento, o campeonato não significa nada. Para Lewis, ele ficou muito feliz e positivo depois da corrida. Acho que ele merece estar no pódio se a estratégia for um pouco diferente.”
“Acho que a visão geral de nós dois é que poderia ser uma luta muito acirrada entre nós e a Ferrari. Não acho que todos esperavam que saíssemos da corrida de domingo.
“Acho que fizemos um ótimo trabalho na classificação. Quando olhei os dados, fomos rápidos nas voltas.
“Colocamos os pneus em um lugar muito bom. Fomos mais rápidos em todas as curvas. Acertamos no gerenciamento de potência.
“Mesmo entre ele e Kimi, houve uma grande diferença na velocidade em linha reta. Com pouca diferença no estilo de direção. Mas acho que o domingo mostrou velocidade real.
“Quando você olha para o dia da corrida da Ferrari, eles estavam basicamente fazendo os mesmos tempos de volta que nós. Não tenho certeza se teríamos vencido a corrida se ambos tivessem parado nos boxes. Quando o fizemos, teria sido uma batalha.”
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Sobre a questão da sua antiga equipe versus a nova, Hamilton parecia menos certo de que as margens são pequenas – mas reconhece que as novas regras significam que as coisas podem mudar muito rapidamente.
“Acho que realmente depende do desenvolvimento”, disse Hamilton. “A taxa de melhoria é bastante acentuada para todos no momento, então as pessoas estarão interessadas em ver quem traz a atualização nesta próxima corrida. Eles têm um grande problema, quero dizer, você viu na qualificação que foram, não sei, oito décimos ou algo assim, e na corrida acho que quando eles estavam com ar limpo foi entre quatro e cinco décimos, o que é uma diferença enorme.”
“Então será muito interessante ver o desenvolvimento, vamos tentar pegá-los, e acredito que podemos, mas não sei, não será uma coisa certa”.
Espera-se também que Leclerc mude a diferença semana após semana, mas a Mercedes está um passo à frente no momento.
“Acho que o quadro será relativamente o mesmo. Na classificação, não espero que estejamos no nível deles ainda. Com certeza estaremos perto porque em Melbourne fizemos muitas coisas que não otimizamos e houve alguns tempos por volta, mas definitivamente não estamos no nível deles.”
“Na corrida, acho que será apertado. Para fazer uma boa previsão com um conhecimento relativamente pequeno sobre o carro deles nesta época do ano, ainda precisamos entender o impacto do que vemos nas marcas de corrida da Mercedes. Na qualificação, quando você também olha entre os carros, não é como no ano passado, onde você pode facilmente entender que este carro tem uma grande vantagem.”
“Você vê entre Jorge e Kimi na qualificação e há três décimos entre os carros.
“Acho que ainda não estamos confiantes em entender onde isso vai de uma pista para outra”.
