Mumbai: Muito antes de promover em todo o Nepal, Balendra Shah (pronuncia-se Balen) era um rapper de batalha que trocava insultos e piadas com MCs rivais. No rap de batalha, as regras são simples: leia a sala, antecipe o ângulo de ataque do seu oponente e certifique-se de que ele desfere o golpe nocauteador. A julgar pela batalha de vídeo viral de Raw Barz com o rapper nepalês Little Grizzle em 2013, que obteve 14 milhões de visualizações até o momento, Shah foi muito bom nisso.
Uma década depois, esses mesmos instintos ajudaram a impulsioná-lo de rapper underground a uma das figuras políticas mais poderosas do país.
“Ele é muito ousado apenas na forma como se veste, nos óculos escuros e na barba”, diz Pratista Rijal, analista de pesquisa do Instituto de Desenvolvimento Integral de Katmandu. “E sua recente transição da carreira musical para a política fez dele um rosto novo e uma alternativa interessante.»
Agora, o homem de 35 anos está determinado a tornar-se o próximo e mais jovem Primeiro-Ministro do Nepal depois de derrotar KP Sharma Oli, o quatro vezes Primeiro-Ministro do Nepal do Partido Comunista do Nepal (Marxista-Leninista Unificado) no último reduto, o círculo eleitoral de Jhapa-5. Shah juntou-se ao Partido reformista Rastriya Swatantra (RSP) em setembro passado; o partido conquistou 125 dos 165 mandatos eleitos diretamente. Se os resultados finais reflectirem os números actuais, o RSP vencerá imediatamente, possivelmente com um total de cerca de 176 assentos, pouco menos dos 183 assentos necessários para uma maioria.
As eleições antecipadas foram convocadas após a renúncia do governo Supremo em setembro de 2025, na sequência dos “protestos da Geração Z”, nome dado ao grupo de jovens manifestantes que lutam contra a corrupção arraigada e a desigualdade social na República do Himalaia. Shah, que era o prefeito de Katmandu na época, foi um dos verdadeiros apoiadores dos protestos, embora nunca tenha participado de um único protesto.
Sua faixa Nepal Haseko (“Nepal Smiles”), lançada pela primeira vez em 2015, mas relançada no ano passado, tornou-se um hino. O seu nome foi pressionado pelos manifestantes para chefiar o governo interino que substituiria Oli, embora Sushila Karki, antiga procuradora-chefe do Nepal, tenha sido eventualmente escolhida para o cargo. É a mesma onda de raiva e descontentamento que viu a deposição de Oli, alimentada pela morte de 77 pessoas, a maioria manifestantes, que agora o elevou ao comando.
Quarto filho de uma praticante de Ayurveda e dona de casa, a consciência política de Shah começou ainda jovem. Uma das primeiras canções que compôs quando adolescente foi Sadak Balak. Com guitarras suaves e batidas de bateria MIDI, ele fez rap da perspectiva de um garoto de rua em Katmandu exigindo seus direitos e dignidade. “O dia em que fomos reconhecidos por uma pessoa/ Mas um desejo é apenas um desejo, um desejo que não se tornará realidade”, Shokh canta na cadência do poema. A canção foi lançada em 2012, parte de uma onda de música rap socialmente consciente que varre o Sul Global, inspirada em parte pela Primavera Árabe e por imagens de rappers se apresentando diante de milhares de manifestantes na Praça Tahrir, no Egito.
O apelo do YouTube para tornar a sua plataforma acessível aos criadores de conteúdos ajudou Shah, cujas faixas apresentavam um colapso total da classe política, da corrupção e do nepotismo. Tatya (2013) falou sobre o duplo discurso da mídia e da propaganda política. Balidan (2019) chamou de oportunismo político que apoiou o nacionalismo e a revolução. Ele ganhou milhões de visualizações e logo jovens manifestantes cantavam suas letras.
“Ele satirizou ou criticou os políticos nepaleses através da sua música”, diz o colega rapper Prakash Noipane. “E suas canções são muito poéticas, as pessoas adoraram suas palavras.”
Ele não era um rapper tecnicamente talentoso e era propenso a discursos líricos como “Leve Kylie na cabeça para lucrar com a música de Savage em 2020”. Nem a sua crítica política se baseia nas sólidas bases ideológicas de rappers americanos conscientes como KRS-One e o seu ídolo Tupac Shakur, ambos moldados pelo radicalismo negro e pela política de esquerda. Mas não havia dúvidas sobre o seu compromisso em instigar mudanças sociais e políticas.
Na verdade, Shah anunciou as suas ambições políticas numa publicação nas redes sociais em 2017, após uma eleição provincial em que não votou – “Votarei na próxima vez e votarei (em) em mim mesmo. Vou desenvolver a minha nação.”
Para muitos jovens nepaleses, esta orientação política era a mudança que desejavam. A era pós-monarquia do Nepal inicialmente apresentou grandes promessas de igualdade. No entanto, foi marcado por frequentes mudanças de governo, escândalos de corrupção e política dinástica.
O rap ajudou a aumentar o público online de Shah, e ele rapidamente ganhou a reputação de um artista politicamente franco. Em 2022, venceu as eleições como candidato independente para prefeito de Katmandu – cargo ao qual só renunciou no início deste ano para concorrer às eleições nacionais.
As qualidades que tornam os rappers atraentes nem sempre se traduzem facilmente em gerenciamento. Como prefeito de Katmandu, seu discurso irado também o colocou em apuros. Quando a polícia de Katmandu parou o seu veículo oficial num bloqueio de estrada, com a sua esposa como passageira, ele ameaçou no Twitter atear fogo ao Singha Durbar (a sede do governo do Nepal). Em novembro passado, ele postou um ataque bombástico aos partidos políticos dos EUA, da Índia, da China e do Nepal (incluindo o RSP) no Facebook, antes de excluí-lo meia hora depois.
Como disse um editor do Katmandu Post de 2023: “No fundo (Shah) ainda é um rapper que destrói e destrói seus oponentes imaginários”.
O estilo político de Shah é baseado em sua experiência como rapper. Em vez dos discursos de maratona preferidos pelos políticos tradicionais, muitas vezes ele não comunica muito – por vezes fazendo breves aparições em comícios, acenando para a multidão e publicando mensagens para distribuição online. Quando ele fala, é na linguagem do povo – simples, direto e imparcial.
Ele também criou uma pessoa que come fósforos. Óculos escuros, roupas pretas e um ar deliberadamente indiferente ajudaram a criar uma figura ao mesmo tempo acessível e ligeiramente misteriosa, com uma aura mística. Ao falar abertamente, deu aos seus apoiantes a oportunidade de depositarem nele as suas esperanças – uma tábula rasa para os eleitores desencantados com a política tradicional.
A mudança pela qual muitos jovens nepaleses lutaram e morreram está aqui. A velha guarda foi derrotada e uma nova geração de políticos inexperientes assumiu o poder. A questão que o Nepal enfrenta é se os instintos que levaram Balen Shah a pegar no microfone – a sua coragem, desafio e capacidade de ler o estado de espírito de uma multidão – podem sobreviver aos ritmos menos indulgentes da política nacional.
