Brazzaville, República do Congo – Nas principais estradas e praças públicas da capital congolesa, foram afixados cartazes com os sete principais candidatos à presidência.
Mas no Mercado Moukondo, no quarto distrito de Brazzaville – no meio de discussões animadas, pessoas a acotovelar-se por espaço e vendedores que tentam atrair clientes – a maioria dos eleitores está menos entusiasmada com as eleições deste fim-de-semana.
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Fortune, um universitário desempregado de 27 anos que não quis revelar seu sobrenome, disse não esperar muito da eleição.
“Quando você vê como o dinheiro foi gasto durante a campanha, você se pergunta se quem está no poder realmente se preocupa com as condições de vida da população”, disse ele.
Embora o Congo seja o terceiro maior produtor de petróleo da África Subsariana, metade da população do país, quase seis milhões de pessoas, vive abaixo do limiar da pobreza.
A poucos metros de distância, Gilbert, 44 anos, compartilhou sentimentos semelhantes. Os funcionários públicos explicaram que o seu salário não era suficiente para todas as despesas domésticas.
“Faço biscates para complementar a minha renda. Na minha idade, é quase suicida acreditar que estas eleições vão mudar a nossa vida quotidiana”, afirmou.
“Conheço o mesmo herói praticamente toda a minha vida”, acrescentou Gilbert. “Alguns chamam isso de estabilidade, outros dizem que nada muda.”
É um sentimento partilhado por muitos no país: depois de 40 anos sob o mesmo líder, a continuidade política é a norma.
O Presidente Denis Sassou Nguesso, de 82 anos, que se candidata à reeleição, chegou ao poder pela primeira vez no Congo em 1979. Após um período de transição política no início da década de 1990, regressou à presidência em 1997, após uma guerra civil, e tem governado o país sem interrupção desde então.
Duas grandes emendas constitucionais marcaram sua trajetória política. A Constituição de 2002 e a Constituição adoptada em 2015 alteraram significativamente alguns dos requisitos de elegibilidade, permitindo que os chefes de Estado continuassem a concorrer a cargos públicos.
Para os apoiantes de Ngusso, esta longevidade política deve-se principalmente à estabilidade que o país conseguiu manter numa região frequentemente marcada por conflitos.
Os vizinhos do Congo incluem a República Centro-Africana, assolada por conflitos; Gabão, que testemunhou um golpe de Estado em 2023; e a República Democrática do Congo, onde o governo enfrenta grupos armados, nomeadamente o M23.
No discurso oficial, a paz e a continuidade institucional são regularmente apresentadas como as principais conquistas do governo Ngusso.
No entanto, vários observadores estrangeiros pintaram um quadro mais matizado da situação política. A organização pró-democracia Freedom House classifica o Congo como um país “não livre”, enquanto o Índice Ibrahim de Governação Africana destaca o progresso limitado na participação democrática e na responsabilização política.
‘Competição política assimétrica’
Nas últimas eleições presidenciais de 2021, os resultados oficiais deram a Nguesso mais de 88 por cento dos votos e 67 por cento dos votos.
Espera-se que Ngusso ganhe novamente quando o país for às urnas no domingo.
Alguns analistas dizem que a longevidade política do presidente pode ser parcialmente explicada pela estrutura política do país.
O economista congolês e observador de políticas públicas Charles Abel Kombo descreveu o sistema político como um modelo híbrido.
“O sistema político congolês combina formalmente uma multiplicidade de instituições – eleições, partidos políticos, parlamento – com um elevado grau de centralização do poder executivo”, explicou. “A longevidade política de Ngusso pode ser parcialmente explicada pela formação do aparato institucional e pelo papel dominante do poder executivo na gestão do Estado.”
Segundo ele, a continuidade do poder também está associada à percepção de estabilidade num país marcado por conflitos na década de 1990.
“Neste contexto histórico, esta continuidade pode ser vista como um elemento de estabilidade. Mas é acompanhada por uma competição política assimétrica.” Por outras palavras, a mudança política é teoricamente possível, mas politicamente difícil.
Para os economistas, a questão é mais do que apenas uma mudança política.
“Um desafio central continua a ser a capacidade dos intervenientes políticos proporem um plano credível para a transformação económica. Os países dependentes dos recursos naturais precisam de uma posição estratégica capaz de diversificar as suas economias e orientar a transformação produtiva.”
Outros observadores tiveram uma visão mais crítica desta longevidade política.
Para o analista económico e político Alphonse Ndongo, a estabilidade que as autoridades dizem frequentemente deve ser cuidadosamente examinada.
“Existe um regime verdadeiramente estabilizador que conseguiu manter a paz. Isto é o que está a ser vendido como a principal fórmula para o sucesso hoje: não há guerra, por isso o país está em paz. Mas esta paz permite que aqueles que estão no poder permaneçam lá. Estamos numa espécie de ilusão democrática onde as eleições muitas vezes se assemelham a um pacto”, disse ele.
Segundo ele, a atual arquitetura política torna improvável uma mudança de liderança no curto prazo.
“É difícil para as instituições responsáveis pela condução das eleições produzirem um resultado diferente do que todos já esperam. Tudo, desde o recenseamento eleitoral até à organização da votação, está estruturado. Nestas condições, é pouco provável um resultado surpresa”, afirmou.
‘Existem alternativas políticas’
À medida que o debate sobre se a continuidade política do país é um sinal de estabilidade ou um sistema difícil de mudar continua na sociedade congolesa, a oposição parece fragmentada e enfraquecida.
Alguns partidos estabelecidos estão a boicotar as eleições, enquanto alguns dos principais candidatos potenciais estão na prisão ou no exílio.
Em Junho, o partido do líder da oposição Clement Mierassa foi retirado da lista oficial de partidos políticos reconhecidos.
Para eles, as condições para uma eleição verdadeiramente democrática não estão reunidas.
“Sempre apelamos às reformas necessárias: uma Comissão Nacional Eleitoral verdadeiramente independente, listas de eleitores fiáveis e uma lei para controlar as despesas de campanha”, disse ele. “Sem estas garantias, é difícil falar de eleições livres e transparentes”.
Contudo, outros actores políticos optaram por concorrer às eleições.
Christ Antoine Wallembaud, porta-voz do candidato Destin Meline Gavet, disse que a participação continua a ser uma forma de proteger o espaço político.
“O sistema eleitoral tem falhas, mas isso não significa que os seus participantes toleram a fraude. A participação serve como um lembrete da necessidade de reforma e mostra que existe uma alternativa política.”
Para muitos observadores, o acesso aos meios de comunicação social é uma questão importante durante as campanhas eleitorais.
“O acesso aos meios de comunicação públicos continua a ser um problema recorrente para os candidatos da oposição. O candidato do partido no poder fica sempre com a maior parte, embora o Conselho Superior para a Liberdade de Comunicação tenha estabelecido uma lista de aparições nos meios de comunicação estatais para que todos os candidatos possam apresentar os seus programas”, disse um jornalista congolês que pediu anonimato.
Enfrentando estas dificuldades, os candidatos da oposição recorrem aos meios de comunicação privados para divulgar as suas mensagens.
As autoridades congolesas, por seu lado, insistiram que as liberdades civis fossem plenamente garantidas a todos.
Anatole Colinet Makosso, primeiro-ministro e porta-voz de Nguesso, disse recentemente que a liberdade de opinião e expressão estava “funcionando muito bem”.
“A liberdade de expressão está viva e bem no Congo. Isto é evidenciado pelo grande número de jornalistas estrangeiros que fazem reportagens sobre estas eleições. Nenhum jornalista foi preso ou processado por causa do seu trabalho”, disse ele.
Para o governo, esta presença dos meios de comunicação internacionais é uma prova da transparência do processo eleitoral e da capacidade dos meios de comunicação social trabalharem livremente no país.
No entanto, algumas organizações de defesa da liberdade de imprensa apresentam um quadro diferente. No seu Índice Mundial de Liberdade de Imprensa, os Repórteres Sem Fronteiras destacam regularmente as dificuldades que os jornalistas locais enfrentam, particularmente o acesso à informação pública, a pressão política e as restrições económicas.
Adaptando-se às situações
Nos bairros da classe trabalhadora de Brazzaville, as reacções às eleições de domingo variaram entre a resignação e o pragmatismo.
Em Bacango, um jovem de rua explicou que aprendeu a adaptar-se às situações.
“Quando o país vai para a esquerda, vamos para a esquerda, quando vai para a direita, vamos para a direita, fazer o contrário é perigoso”, disse ele, recusando-se a revelar o seu nome.
Para além do debate político, as preocupações económicas continuam a ser centrais.
A economia congolesa é fortemente dependente do petróleo, que representa cerca de 70 por cento das suas exportações e cerca de 40 por cento do seu produto interno bruto (PIB), segundo o Banco Mundial. Esta dependência expõe o país a flutuações nos preços internacionais da energia.
A dívida pública atingiu níveis elevados nos últimos anos, ultrapassando 90% do PIB antes da reestruturação parcial ao abrigo de acordos com credores internacionais.
Neste contexto, vários economistas afirmam que os desafios eleitorais vão além da simples questão da mudança política.
Diversificar a economia, criar empregos, predominantemente para os jovens, e melhorar os serviços públicos são desafios fundamentais nos próximos anos.
Mas muitos congoleses não estão optimistas quanto à possibilidade de as eleições de domingo fazerem diferença na sua realidade material, porque o poder político e económico permanecerá nas mesmas mãos.
“Todos nós entendemos o sistema deste país”, disse Fortune. “A crise (financeira) não afeta a todos, nem a pobreza.”
