Dois gasodutos construídos apenas para esse fim, um na Arábia Saudita e outro nos Emirados Árabes Unidos, passam pelo Estreito de Ormuz. São a única forma de levar uma quantidade significativa de petróleo do Golfo Pérsico para os mercados mundiais.
Os oleodutos não podem substituir o tráfego de petroleiros, mas a sua utilização é quase tudo o que poderá evitar uma crise ainda pior. A Arábia Saudita, em particular, está a enviar o máximo de petróleo possível através do seu oleoduto para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, que foi construído no início da década de 1980, quando a guerra Irão-Iraque ameaçou o transporte marítimo no Golfo Pérsico.
“Embora tenhamos experimentado interrupções no passado, esta é de longe a maior crise que a indústria de petróleo e gás da região enfrentou”, disse o presidente-executivo da Saudi Aramco, Amin Nasser, na terça-feira.
As restrições ao transporte de carga fizeram do gasoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita uma das partes mais importantes da infra-estrutura da economia global. O produtor estatal de petróleo espera enviar um máximo de 7 milhões de barris de petróleo através do oleoduto de 746 milhas dentro de alguns dias, disse Nasser.
Cerca de 2 milhões de barris de petróleo são dedicados às refinarias sauditas, restando 5 milhões de barris que podem chegar aos mercados globais todos os dias. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a maior parte dos embarques de petróleo da Arábia Saudita estão à beira da guerra através do estreito.
Este é um enorme teste de infraestrutura. A IEA disse que o gasoduto nunca funcionou em plena capacidade por muito tempo. E não resolve todos os problemas: a Aramco envia diariamente 800 mil barris de derivados de petróleo pelo estreito, que não podem ser desviados. Além disso, o petróleo está preso no Kuwait, no Iraque e no Bahrein.
Para começar, o Irão atacou a infra-estrutura energética em todo o Golfo Pérsico para aumentar os preços para os eleitores americanos. Analistas dizem que há pouco que impeça Teerã de atacar os oleodutos da Arábia Saudita e dos Emirados.
Pelo menos algum petróleo bruto pode chegar aos compradores, desde que passe por eles, enquanto mais de 1.000 navios permanecem encalhados no Golfo Pérsico. Um oleoduto menor dos Emirados transporta petróleo bruto de Abu Dhabi para o porto de Fujairah, no Golfo de Omã.
“Se de repente você vir dois petroleiros muito grandes saindo de Yanbu e um de Fujairah, há um efeito psicológico de que pelo menos algum petróleo sairá”, disse Adi Imsirovic, ex-empresário e professor da Universidade de Oxford. “O que realmente me preocupa é que esses canos não são difíceis de atingir.”
Os preços do petróleo bruto caíram na terça-feira, um recuo desencadeado pelos comentários do presidente Trump de que a guerra terminaria “muito em breve”. O Brent, a referência global, ainda é 27% superior ao que era às vésperas da guerra.
Um sinal de que os compradores procuram petróleo bruto que possa atravessar o Ormuz é o facto de os preços em ambos os lados do estreito terem caído. O petróleo carregado de Omã é comercializado em um sabor conhecido como Dubai, que não pode ser embarcado do porto de Fateh, no lado errado da travessia.
Segundo a empresa de informação Kpler, o petroleiro grego George Prokopio é um dos poucos navios ocidentais que passou pela passagem desde o início da guerra. Transportava petróleo bruto saudita e partia de Ormuz com o seu sinal.
Analistas do Goldman Sachs disseram em nota que o petróleo por hidrovia subiu na segunda-feira, estimando o número de navios em 20% das taxas diárias anteriores à guerra. O banco alertou que os dados podem ser ruidosos e que o rastreamento dos movimentos dos petroleiros se tornou difícil porque os navios desligam os seus transponders para evitar a detecção.
Outros chefes de petroleiros europeus com navios na região disseram que ainda não tinham certeza se deveriam enviá-los através do estreito.
Este oleoduto atravessa montanhas, penhascos e campos de lava, transportando petróleo dos grandes campos do leste da Arábia Saudita até à costa do Mar Vermelho do país. É aproximadamente o mesmo comprimento do Oleoduto Trans-Alasca.
Cerca de 7.000 trabalhadores trabalharam no projecto de quatro anos, que foi supervisionado pela divisão Mobil Oil, informou um boletim informativo interno da Aramco em 1983, dois anos após o primeiro carregamento. Para um gasoduto paralelo dedicado a subprodutos do gás natural, trabalhadores na Península Arábica abriram uma trincheira com 2.000 toneladas de explosivos.
A artéria foi desenvolvida como uma rota de fuga do Golfo Pérsico e aproximando as exportações sauditas dos mercados ocidentais. Hoje em dia, a maior parte das exportações de petróleo da Arábia Saudita vai para a Ásia.
Ainda mais petróleo poderá passar pelo Mar Vermelho se outro oleoduto não ficar refém das hostilidades regionais. No início de 1990, o Iraque e a Arábia Saudita abriram um enorme oleoduto que deveria transportar petróleo bruto de Bagdad para Yanbu. Sete meses depois, Saddam Hussein invadiu o Kuwait e o oleoduto nunca arrancou.
Vikas Dwivedi, estrategista global de energia da Macquarie, disse que as exportações diárias de Yanbu aumentaram 2 milhões de barris por dia na semana passada. Ele estimou que o gasoduto estava operando com 50 a 60 por cento da capacidade na segunda-feira.
Um oleoduto menor e mais novo da Emirates, construído em parte por uma subsidiária estatal da China National Petroleum Corp, vai de Habshan, em Abu Dhabi, até Fujairah, no Golfo de Omã. Segundo a AIE, bombeia até 1,8 milhões de barris por dia e, antes da guerra, bombeava cerca de 1,1 milhões de barris.
A carga de petróleo bruto em Yanbu e Fujairah aumentou. A Petrobras, empresa petrolífera estatal brasileira, disse que a Arábia Saudita cumpriu seus compromissos ao enviar petróleo através do oleoduto. O único problema da Petrobras neste momento, disse seu CEO, é o aumento dos custos de transporte.
Estimativas aproximadas mostram que, mesmo com o gasoduto, ainda restam cerca de 10 milhões de barris no Golfo, segundo a empresa de análise Sparta Commodities. “Basicamente resolvemos metade do problema”, disse Neal Crosby, do Sparta.
Embora seja mais seguro do que entrar no Golfo Pérsico, carregar petróleo no Mar Vermelho e em Fujairah não é isento de riscos. O porto do Emirado foi atingido por ataques de drones na semana passada, o que levou alguns dos seus fornecedores de combustível a rescindir contratos.
Os rebeldes Houthi no Iémen lançaram dezenas de ataques a navios mercantes em 2024. Embora não tenham realizado esta campanha durante a guerra actual, os analistas de segurança naval baseados no Reino Unido, Ambre, estão a aconselhar os navios afiliados aos EUA e a Israel a evitarem o Mar Vermelho.
O próprio Irão construiu um oleoduto que vai do Golfo Pérsico ao porto de Jask, no Golfo de Omã. Segundo Kpler, um superpetroleiro é capaz de carregar 2 milhões de barris de petróleo bruto no porto até o final da semana. Este será apenas o terceiro lançamento do Jask desde 2021.
Escreva para Joe Wallace em joe.wallace@wsj.com e Rebecca Feng em rebecca.feng@wsj.com
