Nashik, Índia – Quando Sanjay Nerkar regressa do seu escritório em Nashik, uma pequena cidade no estado indiano de Maharashtra, espera quase instintivamente por um telefonema – algo que sabe que nunca acontecerá.
Durante quase uma década, quando seu filho, Varad Nerkar, morava longe de casa para estudar, ele ligava para o pai ao anoitecer.
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“Não importa o quão ocupado ele estivesse, ele dizia: pai, A voz do baixo é Sunni Thi (Quero ouvir a sua voz)”, lembra o funcionário público de 55 anos.
Há dois anos essa rotina entre filho e pai foi quebrada.
Em 2022, Varad realizou um sonho sobre o qual falava desde a infância: a admissão em uma das 23 escolas do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) em toda a Índia, incluindo os sete IITs legados estabelecidos antes de 2000 e os mais prestigiados.
Varad ingressou no programa de pós-graduação do IIT-Delhi – um dos sete originais da capital nacional.
“Ele não conseguiu um BTech lá, mas se recusou a desistir”, diz Nerkar. Quando chegou o resultado da Mtech, a família compartilhou doces. “Achei que o sonho pertencesse a todos nós.”
E então sua voz falha. “Se eu soubesse o que o IIT-Delhi tiraria de mim, nunca o teria enviado”, ele suavizou a voz para a Al Jazeera. “Oh, Varad… por que você saiu tão cedo?”
Em 15 de fevereiro de 2024, o chamado suicídio de Varad no IIT-Delhi foi um dos 65 suicídios de estudantes nos IITs e o oitavo no IIT-Delhi desde 2021.
Varad tem 26 anos. Há poucos dias, ele contou à mãe sobre a intensa pressão acadêmica e a suposta pressão de seu supervisor.
Por que os IITs são ponderados?
Na Índia, a admissão num IIT simboliza excelência académica e prestígio social.
Em 2025, cerca de 1,3 milhão de graduados do ensino médio fizeram o Joint Entrance Examination (JEE) Main, uma triagem de candidatos baseada em computador, realizada duas vezes por ano pelo órgão examinador nacional da Índia.
Apenas 250 mil se qualificaram para a próxima rodada, chamada JEE Advanced, a rodada final de triagem para competir por apenas 18 mil vagas de Bacharelado em Tecnologia (BTech) nos IITs, que são alocadas com base em classificação, categoria e preferências.
Para os programas MTech, 800.000 a 1.000.000 candidatos comparecem anualmente para o Teste de Aptidão para Pós-Graduação em Engenharia (GATE), com cerca de 8.500 sendo admitidos – um em 72 para cursos BTech e um em 117 para cursos MTech.
O número de vagas de doutorado em IITs varia a cada ano e depende das vagas abertas com professores.
Ao longo das décadas, os IIT produziram figuras proeminentes como o CEO da Google, Sundar Pichai, e o CEO da IBM, Arvind Krishna, bem como mais de 35 bilionários indianos – e vários políticos, escritores e jornalistas proeminentes.
De acordo com 6figr.com, uma plataforma de dados de carreira alimentada por IA, o salário médio dos graduados do IIT que trabalham nos Estados Unidos está entre US$ 216.000 e US$ 235.000 anualmente, quase quatro vezes o salário médio nacional nos EUA.
Dheeraj Singh é o fundador do Global IIT-IIM Alumni Support Group, que não apenas ajuda os alunos com oportunidades de emprego, mas também apoia seu bem-estar mental e suas famílias enlutadas. IIM refere-se ao Indian Institute of Management, outra grande rede de escolas públicas.
“Ser um IITian não é apenas uma etiqueta; traz honra para toda a família”, disse Singh à Al Jazeera.
No entanto, há um outro lado da história do IIT, largamente esquecido, mas que se repete com frequência alarmante.
Eles levaram meu único filho
Apesar da sua reputação de excelência académica e de carreiras gratificantes, a vida nos IITs também é marcada por intensa pressão e competição implacável.
Embora os institutos destaquem colocações recordes todos os anos, muitos graduados continuam desempregados. Em 2024, de acordo com os dados dos institutos, cerca de 38 por cento dos formandos do IIT não foram colocados – uma realidade que os especialistas dizem ser muitas vezes ignorada por manter o prestígio institucional.
“Os IITs anunciam os melhores empregos, mas raramente falam sobre o outro lado. Quase metade dos estudantes tem dificuldades durante as colocações”, disse Singh.
As expectativas, explica, são enormes. “Quando o estresse acadêmico é combinado com o estresse no trabalho, a situação se torna muito grave”.
Singh lembrou-se de um estudante do IIT-Kanpur – outro dos sete melhores campus – que abordou o seu grupo de apoio temendo o desemprego: “Se eu não conseguir um lugar, vou acabar com a minha vida”, disse ele. Apesar dos nossos esforços, mais tarde ele cometeu suicídio”, disse Singh.
De acordo com dados partilhados por Singh, recolhidos de funcionários do governo e de vários IITs, os IITs registaram 160 mortes por suicídio de estudantes nas últimas duas décadas – 69 delas nos últimos cinco anos.
Entre eles estava Tejaswi Darshan Solanki, de 20 anos, que sonhava com um diploma do IIT desde a infância.
Seu pai, Ramesh, encanador em Ahmedabad, a maior cidade do estado de Gujarat, no oeste, diz que Darshan foi aprovado no exame de admissão do IIT em 2022. Mas ele não conseguiu seu ramo de engenharia preferido e tentou novamente no ano seguinte. Em 2023, ingressou no curso de engenharia química no IIT-Bombay, como o instituto ainda é conhecido na capital financeira da Índia, apesar da cidade ter sido renomeada para Mumbai em 1995.
“Esse foi o dia mais feliz da minha vida. Eu estava chorando e Darshan me disse: ‘Pai, consegui, agora nossa vida será mais fácil.’ Ele queria que eu largasse o encanamento depois que ele conseguisse um bom emprego”, disse Solanki à Al Jazeera. “Nunca imaginei que ele não terminaria os estudos.”
Solanki falava frequentemente sobre como seu filho Darshan foi insultado por pessoas do IIT-Bombay – incluindo seu colega de quarto – sobre sua origem de casta. A maioria dos hindus são classificados em quatro “varnas” (castas), uma hierarquia social estrita que define a sua posição social e profissão, muitas vezes levando à discriminação e violência contra grupos de escalão inferior.
Solankis são Dalits, que se enquadram na categoria de casta menos privilegiada e eram considerados “intocáveis” até que a lei proibiu a prática.
“Pertencemos a uma casta inferior. Por que isso importa? A humilhação afetou profundamente meu filho, e depois veio a pressão acadêmica. Como um jovem de 20 anos suporta tanto o assédio mental quanto os estudos?” Solanki perguntou.
Ele alegou que as autoridades do IIT culparam seu filho por não ter lidado com a pressão acadêmica.
“Disseram que ele não era bom o suficiente, mas como isso é possível se ele quebrou o IIT duas vezes? Ele é brilhante, meu melhor filho”, ela chorou. “Eles tiraram meu único filho de mim.”
Singh, do Grupo Global de Apoio a Alunos do IIT-IIM, reconheceu que a discriminação baseada em castas prevalece nos IITs e que muitos suicídios relatados envolvem estudantes de comunidades marginalizadas.
Os números do governo apoiam a preocupação: 122 estudantes de IITs, IIMs, Universidades Centrais e outras instituições apoiadas pelo governo federal que morreram por suicídio entre 2014 e 2021, 24 pertencentes oficialmente a Castas Programadas, três pertencentes a Tribos Programadas (um total de 41 classes atrasadas) e 68 estudantes, ou cerca de 55 por cento menos do que o total de suicídios relatados nesses campi. Apesar da sub-representação de estudantes de grupos de castas privilegiadas.
‘Desequilíbrio de poder’
Especialistas e estudantes dos IITs têm repetidamente sinalizado o desequilíbrio de poder entre, principalmente, académicos de doutoramento e os seus orientadores. As bolsas, que, entre outras coisas, significam ajuda financeira, cessam após cinco anos, obrigando os alunos a concluírem nesse período.
“Quando o financiamento geralmente termina aos 30 anos, a incerteza é profundamente angustiante”, disse Sushant*, estudante de doutorado no IIT-Kanpur, à Al Jazeera. “O orientador controla se a tese é aprovada, somos totalmente dependentes de uma pessoa. Muitos orientadores são tóxicos e isso pode traumatizar os alunos e levá-los ao suicídio.”
Recentemente, as autoridades do IIT anunciaram que se não conseguirem concluir a sua tese no prazo de sete anos, a sua admissão poderá ser cancelada e a sua candidatura ao doutoramento retirada.
No último suicídio no IIT-Kanpur, o bolsista de doutorado Ramswaroop Ishram cometeu suicídio em janeiro deste ano no albergue onde morava com sua esposa e filha de dois anos.
Na mesma noite, os estudantes protestaram e exigiram explicações das autoridades. Mas ninguém veio conhecê-lo. “Queremos responsabilização”, disse Sushant.
Um caso semelhante foi o de Sachin Kumar Jain, um bolsista de doutorado, que morreu por suicídio em março de 2023 no IIT-Madras.
Uma investigação descobriu que a pressão acadêmica de seu supervisor foi a causa da morte. O corpo docente em questão foi suspenso e nenhum suicídio foi relatado no campus.
Singh considerou a medida louvável, mas lamentou que outros IITs não tenham seguido o exemplo, destacando a grande lacuna de responsabilização, apesar do aumento dos suicídios.
A Al Jazeera fez vários telefonemas e e-mails para funcionários do IIT, mas não obteve resposta.
Fixando responsabilidade
S Ravindra Bhatt, ex-juiz do Supremo Tribunal, preside o Grupo de Trabalho Nacional sobre Saúde Mental, formado há um ano sob as instruções do tribunal superior para criar um “quadro uniforme e aplicável” para cuidados de saúde mental, prevenção de suicídio e bem-estar de estudantes em instituições de ensino superior, incluindo IITs.
Ele disse à Al Jazeera que a situação era “profundamente preocupante”, acrescentando que a sua força-tarefa recebeu milhares de reclamações e coletou dados preliminares que ainda não haviam sido apresentados às autoridades e aos tribunais. Ele disse que a crise do suicídio tem uma dimensão estrutural e está parcialmente enraizada em realidades sociais mais amplas, mas principalmente nas instituições.
Os IITs “podem e devem fazer mais” para evitar tais mortes, disse Singh, alegando que as escolas de tecnologia muitas vezes se esquivam da responsabilidade após os suicídios, o que pouco faz para reduzir a frequência de tais incidentes. Ele observou duas respostas comuns dos IITs: se um aluno estava indo bem academicamente, a morte era atribuída a “questões pessoais”, como tensões com a família ou outros relacionamentos. Se o aluno estiver em dificuldades, a incapacidade de enfrentar a competição pode levar ao suicídio.
Ele disse que em ambos os casos a responsabilidade foi evitada.
Um grande número de suicídios ocorre perto dos exames, disse Singh, apontando a pressão acadêmica e o estresse como fatores contribuintes. Em vez de transferir a culpa, ele instou as organizações a intensificarem e trabalharem em soluções preventivas.
Os suicídios nos IITs podem ser prevenidos e reduzidos com uma intervenção oportuna, dizem os especialistas.
Aqsa Sheikh, médica e membro do Grupo de Trabalho Nacional para a Prevenção do Suicídio Estudantil, disse à Al Jazeera que embora os IIT tenham nomeado conselheiros de saúde mental, os seus esforços são insuficientes.
“Deveria haver mais responsabilização e intervenção proactiva. É pouco provável que os estudantes sob forte stress procurem ajuda por conta própria. As instituições devem identificá-los e dar o primeiro passo. Não estou a dizer que não estejam a fazer nada, mas espera-se mais”, disse ele.
Singh admite que seu pequeno grupo de apoio aconselhou centenas de estudantes do IIT que estão prestes a explodir devido ao estresse acadêmico e pessoal.
“Se uma instituição pequena como a nossa pode fazer isso, por que não os IITs?” Ele disse. “O problema não são os recursos, mas a intenção e a vontade de prevenir suicídios”.
