Um grande satélite da NASA deve retornar à Terra na terça-feira (10 de março), após quase 14 anos em órbita, segundo especialistas.
O satélite é a Sonda Van Allen A de 1.323 libras (600 quilogramas), que foi lançada em agosto de 2012, juntamente com sua sonda gêmea Van Allen B, para investigar o cinturão de radiação ao redor da Terra que leva seu nome.
Ambos os satélites foram desativados em 2019 e a Sonda Van Allen A está prestes a retornar à Terra. Na tarde de segunda-feira (9 de março), a Força Espacial dos EUA previu que o satélite entraria novamente na atmosfera da Terra às 19h45 EDT (23h45 GMT) de terça-feira, com uma margem de erro de mais ou menos 24 horas.
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Queda de satélite da NASA: existe risco de impacto?
“A NASA espera que a maior parte da espaçonave queime durante a reentrada, mas espera-se que alguns componentes sobrevivam à reentrada”, disseram funcionários da NASA em uma atualização na segunda-feira. “O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo – cerca de 1 em 4.200.”
O baixo risco de lesões – cerca de 0,02% – se deve ao fato de a água cobrir cerca de 70% da superfície terrestre. Portanto, quaisquer componentes que sobrevivam à reentrada provavelmente pousarão em mar aberto, e não em ou perto de áreas urbanas.
Os tempos de entrada estimados fornecidos pela Força Espacial são apenas estimativas. Ele será revisado nas próximas horas à medida que informações mais precisas estiverem disponíveis.
Tudo em uma missão da NASA
A missão foi originalmente planejada para durar apenas dois anos, mas a espaçonave continuou a operar até julho de 2019 (Sonda B) e outubro de 2019 (Sonda A). Eles coletaram dados que cientistas e planejadores de missões ainda analisam hoje.
“Ao revisar os dados de arquivo da missão, os cientistas estudarão o cinturão de radiação ao redor da Terra, que é fundamental para prever a atividade solar de satélites, astronautas e até mesmo sistemas na Terra, como comunicações, navegação e redes de energia”, disse a NASA mais tarde. “Ao observar estas regiões dinâmicas, a sonda Van Allen contribuiu para melhorar as previsões do clima espacial e das suas potenciais consequências.”
Esperava-se que ambas as sondas permanecessem em órbita até 2034. Mas, nos últimos anos, o Sol mostrou uma atividade inesperada, o que levou à expansão da atmosfera do nosso planeta e ao aumento do arrasto friccional dos satélites em órbita.
Estes efeitos também podem ter reduzido a duração da missão Van Allen Probe B no espaço, embora não tanto como a sua homóloga. Não se espera que a sonda B reentre na atmosfera até 2030, de acordo com a NASA.
