A UEFA Champions League está de volta esta semana, mas para os maiores clubes torna-se cada vez mais importante que nunca desapareça. É por isso que Liverpool, Manchester United e Chelsea estão desesperados para se qualificarem para a competição da próxima temporada.
Comercialmente, são três dos clubes mais fortes do desporto, mas um ano fora da Liga dos Campeões pode causar grave instabilidade financeira devido ao custo de acompanhar o resto da elite.
Liverpool, United e Chelsea venceram 11 Liga dos Campeões/Copas Europeias entre eles. O triunfo do Aston Villa na Copa dos Campeões Europeus em 1982 e quatro perseguições de clubes na Premier League com três vagas na Liga dos Campeões – Arsenal e Manchester City terminando entre os dois primeiros – conquistaram tantos títulos quanto a Série A da Itália em 70 anos de Copa dos Campeões Europeus.
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Mas embora a história e o prestígio sejam fatores importantes para os clubes que procuram competir com nomes como Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique e o atual campeão Paris Saint-Germain, nada é mais importante do que o dinheiro envolvido na participação na Liga dos Campeões.
Para Madrid, Barça, Bayern e PSG, jogar a Liga dos Campeões tornou-se um privilégio anual. A sua força interna é agora tão grande que é impensável que qualquer um destes clubes veja negada a qualificação.
A última temporada do PSG fora da Liga dos Campeões foi 2011-12, enquanto Bayern (2007-08), Barcelona (2003-04) e Madrid (1996-97) quase esqueceram como é uma temporada sem a Liga dos Campeões. Mas não há espaço de qualificação suficiente para os chamados Big Six da Premier League (que inclui o Tottenham Hotspur, que está lutando contra o rebaixamento nesta temporada), além de Villa e Newcastle United, para serem capazes de passar pelo corte com a confiança de que os salários da Liga dos Campeões financiarão suas atividades.
O PSG arrecadou £ 125,06 milhões do fundo de prêmios da UEFA pela vitória na Liga dos Campeões da temporada passada, com o vice-campeão Inter de Milão ganhando £ 118,3 milhões. Dos oito finalistas das quartas de final da temporada passada, os ganhos totais de £ 72,5 milhões do Villa na Liga dos Campeões foram os menores, mas ainda assim uma enorme perda financeira para o clube.
O United, que não conseguiu se classificar para nenhuma competição europeia nesta temporada, é o melhor exemplo de quanto dano uma equipe pode ficar de fora. Além do prémio da UEFA, também perderam as receitas extras do Old Trafford, no valor de cerca de £ 5 milhões por cada jogo em casa. Se tivessem gostado da caminhada do Villa até as quartas de final na temporada passada, o United teria disputado seis jogos em casa na Liga dos Campeões, o que equivaleria a outros 30 milhões de libras que poderiam ter ganho.
O acordo de patrocínio do United também inclui penalidades financeiras por não jogar na Liga dos Campeões, incluindo uma dedução de £ 10 milhões do contrato de camisa de £ 90 milhões por ano com a Adidas. E embora a equipa técnica e de jogo do United sofra uma redução salarial de 25% sempre que deixa de jogar na Liga dos Campeões – a sua folha salarial anual era de 313 milhões de libras nas suas contas mais recentes – a poupança de custos (78,25 milhões de libras) não compensa a receita perdida por não jogar na Liga dos Campeões. O United deve £ 422 milhões em pagamentos de transferências pendentes e £ 238 milhões desse valor devem ser pagos até o final da próxima temporada, o que significa que um retorno à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 2023-24 é crucial.
Outro clube fortemente dependente das receitas da Liga dos Campeões é o Chelsea. De acordo com números divulgados pela UEFA no mês passado, o Chelsea perderá 355 milhões de libras em 2024-25 – mais do dobro das próximas maiores perdas registadas pelo Lyon.
Ganhar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA no verão passado, com um banco de £ 84 milhões, foi um impulso financeiro muito necessário para o Chelsea depois de jogar na UEFA Conference League na temporada passada, que gerou apenas £ 19,06 milhões, apesar da equipe de Enzo Maresca ter derrotado o Real Betis na final para vencer a competição.
Mesmo o Liverpool, campeão da temporada passada, enfrentará dores de cabeça financeiras se perder a qualificação para a Liga dos Campeões nesta temporada. Apesar do título da liga, que rendeu ao Liverpool £ 174,9 milhões em prêmios em dinheiro, e £ 46 milhões nas oitavas de final da Liga dos Campeões, o clube relatou um lucro antes de impostos de apenas £ 15,2 milhões em suas últimas contas financeiras.
O Liverpool também relatou uma folha salarial anual de £ 428 milhões – a maior da Premier League – e esse número não inclui os novos contratos concedidos a Mohamed Salah e Virgil van Dijk no verão passado, nem leva em consideração os salários pagos a novas contratações, incluindo Alexander Isak, Florian Wirtz e Hugo Ektic após a transferência de £ 450 milhões do ano passado.
Na conta, a diretora financeira do Liverpool, Jenny Beecham, deixou claro o quão importante é para o time jogar “no mais alto nível” para fazer face aos custos crescentes do clube.
“O clube enfrenta desafios de custos significativos, incluindo a necessidade de competir ao mais alto nível nas nossas equipas masculinas e femininas, bem como o aumento dos custos administrativos, de pessoal e operacionais”, disse Beecham. “Desde o período em análise, investimos significativamente na melhoria dos nossos plantéis, investindo no presente e no futuro do clube.”
O Liverpool tem experiência recente com a desvantagem de ficar de fora da Liga dos Campeões, com a última temporada de Jurgen Klopp como técnico em 2023-24 disputada na Liga Europa – afetando os planos de seu sucessor, Arne Slott.
“Estar na Liga dos Campeões é muito importante para nós como equipa e mostra o quão importante este clube é financeiramente”, disse Slott. “Na temporada em que entrei, havia uma razão pela qual contratamos apenas Federico Chiesa e isso foi por causa da temporada anterior à Liga Europa.
“Sabemos que estamos numa transição e uma transição funciona bem se houver dinheiro disponível.”
Assim, embora a Liga dos Campeões seja o único lugar para os maiores clubes, já não é um bónus de prestígio no topo do sucesso nacional. Tornou-se um motor de receitas essencial, mas na Premier League, os principais clubes ficarão inevitavelmente de fora e o custo do fracasso é cada vez maior.
