Graham Arnold está pedindo à FIFA que ajude o Iraque, já que o conflito entre o vizinho Irã e os Estados Unidos ameaça atrapalhar os planos para ajudar sua seleção a disputar sua primeira Copa do Mundo em 40 anos.
O ex-técnico do Socceroos apelou ao órgão regulador global do futebol para apresentar um plano alternativo para os playoffs da Copa do Mundo no Iraque, que acontecerão no final deste mês.
Os Leões da Mesopotâmia enfrentarão o vencedor da repescagem entre Suriname e Bolívia em Monterrey, México, no dia 31 de março, com a janela da FIFA começando em 23 de março.
A partida contra o Suriname ou a Bolívia decidirá se o Iraque se classificará para o seu primeiro torneio global desde 1986.
Mas os preparativos do Iraque para o jogo foram perturbados pelo conflito mais amplo na região. O espaço aéreo iraquiano não deverá reabrir até 1º de abril, um dia após o jogo programado entre o Iraque e o vencedor da partida Suriname-Bolívia.
Arnold, falando à AAP dos Emirados Árabes Unidos, disse que recebeu um alerta de emergência em seu telefone, com um simples pedido à FIFA: “Por favor, ajude-nos com este jogo porque neste momento estamos lutando para tirar nossos jogadores do país do Iraque”.
Cerca de 60% da equipa titular de Arnold provém da liga nacional iraquiana, mas esses jogadores e muitos dos seus funcionários de bastidores, incluindo intérpretes e o extremo do Sydney FC, Ali Abbas, não podem voar do Iraque.
Um acampamento pré-jogo em Houston já foi adiado, com a incerteza sobre vistos e viagens colocando ainda mais pressão sobre os planos de Arnold.
“Na minha opinião, se a FIFA atrasar o jogo, teremos tempo para nos prepararmos adequadamente”, disse Arnold à AAP. “Façamos a Bolívia jogar contra o Suriname este mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, jogaremos contra o vencedor nos Estados Unidos – o vencedor desse jogo fica e os perdedores voltam para casa.
“Na minha opinião, isso dá à FIFA mais tempo para decidir o que o Irão vai fazer.”
“Se o Irão se retirar”, disse ele, “vamos para o Campeonato do Mundo, e isso dá aos Emirados Árabes Unidos, que vencemos nas eliminatórias, uma oportunidade de se prepararem para a Bolívia ou o Suriname.
“O nosso presidente da federação, Adnan Dirzal, está a trabalhar dia e noite para planear e preparar-se para tornar o sonho do Iraque uma realidade, por isso precisamos de tomar esta decisão rapidamente.”
O sindicato global de jogadores FIFPRO também opinou no domingo, dizendo que os tomadores de decisão deveriam adotar uma abordagem “incrivelmente conservadora” em relação aos jogos, colocando a segurança dos jogadores acima de tudo.
“A segurança dos jogadores deve agora ser a prioridade de todos”, disse Beau Bush, presidente da FIFPro, a confederação da Ásia e da Oceania. “Portanto, qualquer ação que precise ser tomada, mesmo que pareça um pouco possível no topo neste momento, gostaríamos que (a Confederação Asiática de Futebol), a FIFA e outros adotassem uma abordagem incrivelmente conservadora neste momento, para garantir que todo o possível seja feito para proteger os interesses dos jogadores.
Questionado sobre se o Iraque deverá avançar com os playoffs conforme planeado, o secretário-geral da FIFPro, Alex Phillips, acrescentou: “Depende da segurança dos jogadores. Essa será a nossa principal preocupação. Até que ponto a segurança dos jogadores pode ser garantida, essa será a principal motivação do nosso ponto de vista. Existem outros factores também”.
Se a FIFA não puder ajudar com o pedido de Arnold, ele teme que seus jogadores e equipe deixem o Iraque em tão pouco tempo.
Alguns dos jogos de futebol nacionais do Iraque também foram afectados por ataques de mísseis em Erbil, que tem uma base aérea dos EUA.
Arnold, 62 anos, disse que há pouca esperança de formar um time competitivo formado apenas por jogadores de fora do Iraque.
“Não será o nosso melhor time e precisamos do nosso melhor time disponível para o maior jogo do país em 40 anos”, disse ele.
Arnold está desesperado para ajudar o Iraque a conquistar sua primeira Copa do Mundo em quatro décadas.
O técnico australiano levou os Socceroos ao torneio de 2022 e fez uma investida histórica nas oitavas de final, onde perdeu para a eventual campeã Argentina.
“O povo iraquiano é tão apaixonado pelo futebol que é uma loucura”, acrescentou Arnold. “O fato de eles não se qualificarem há 40 anos é provavelmente a principal razão pela qual aceitei este trabalho.
“Mas nesta fase, com o aeroporto a fechar, estamos a tentar e a trabalhar arduamente para encontrar outra opção.”
Este relatório utiliza dados do AAP. Joey Lynch da ESPN também contribuiu.
