O técnico do Port Vale, John Brady, admitiu que uma longa sequência na FA Cup foi um “pé no saco” em meio à briga de rebaixamento de seu time na League One, mas não fez nada para diminuir as grandes comemorações depois que eles surpreenderam o Sunderland da Premier League por 1 a 0 e chegaram às quartas de final pela primeira vez desde 1954.
O cabeceamento de Ben Owen aos 28 minutos foi o único remate à baliza, mas ainda assim foi suficiente para garantir uma vitória famosa em Vale Park, ao derrotar adversários da primeira divisão pela primeira vez desde a vitória na quarta eliminatória sobre o Everton, há 30 anos.
Apesar de uma melhora na forma desde que Brady substituiu Darren Moore no início de janeiro, Vale permanece na última posição da League One, 11 pontos atrás da segurança, e poderia passar sem mais distrações enquanto luta por suas vidas na base da divisão, mas performances como a de domingo oferecem confiança.
“Honestamente, é um pouco chato!” Brady disse. “É realmente porque o que isso está fazendo por nós é aumentar nossa lista de jogos e, como vocês viram, perdemos nosso melhor zagueiro (Cam Humphreys) e não temos o tamanho do elenco para lidar com o volume de jogos no momento.
“É um privilégio, mas também é difícil.”
Liverpool, Manchester City e Arsenal são agora possíveis adversários, mas Brady insiste que não está preocupado com o empate de segunda-feira, pois se concentra em tentar sair dos problemas.
“Não tenho ideia quando penso em Bradford na quarta-feira”, disse ele.
Wayne já venceu três partidas do Vale na FA Cup nesta temporada, marcando na prorrogação na vitória de terça-feira na quarta rodada sobre o Bristol City e na eliminatória anterior.
Mas para os fãs de infância do Newcastle United, fazer isso na partida contra o Sunderland foi ainda mais especial – onde o jogador de 24 anos quase ficou sem palavras quando pareceu que Alan Shearer havia retuitado uma foto de Wayne imitando sua comemoração característica.
O internacional neozelandês cresceu em Wellington, mas a família da sua mãe é do Nordeste e esta foi uma ocasião especial.
“Sempre assisti aos jogos do Newcastle contra o Sunderland e estar envolvido no jogo e marcar o gol da vitória foi muito especial”, disse Wayne. “Não só para mim, mas para toda a família… é um sonho, então você tem que aproveitar.”
Numa semana em que atingiu a marca dos 40 pontos na Premier League, o Sunderland desperdiçou a oportunidade de chegar aos quartos-de-final da Taça de Inglaterra pela primeira vez desde 2014.
“Fiquei muito desapontado”, disse Regis Le Bris. “Viemos fortes com a ambição de vencer, mas também com o conhecimento, foi um desafio difícil por causa do desafio aqui, com a torcida, a equipe totalmente engajada, todo o crédito para eles.
“Nesta competição é mais uma questão de mentalidade, espírito de luta do que qualidades tácticas ou técnicas, e talvez não tenhamos sido suficientemente consistentes. Penso que alguns jogadores estiveram ao seu nível, mas especialmente para a situação de hoje, não fomos bons o suficiente.
“Não acho que fomos complacentes. Não é o meu sentimento. É mais uma questão de capacidade de reinicialização.”
