O Bahrein disse que um ataque de drone iraniano causou danos materiais a uma usina de dessalinização de água no país, a primeira vez que a nação do Golfo relatou ter alvejado qualquer instalação desse tipo durante a guerra de oito dias entre o Irã, os EUA e Israel.
O ataque de domingo ocorreu um dia depois de o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, ter dito que os Estados Unidos atacaram uma usina de dessalinização de água doce na ilha de Queshm, no sul do Irã.
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“O abastecimento de água em 30 aldeias foi afectado. Atacar a infra-estrutura do Irão é uma medida perigosa com graves consequências. Os EUA não abrirão este precedente, nem o Irão”, disse ele no sábado X.
Embora Teerão ainda não tenha comentado o ataque no Bahrein, levantou questões sobre a vulnerabilidade dos estados do Golfo, que dependem de centrais de dessalinização para grande parte do seu abastecimento de água.
Qual a importância das usinas de dessalinização de água para a região do Golfo? Poderá a segurança hídrica no Golfo ser garantida num contexto de expansão de alvos militares para incluir energia e outras instalações civis?
O que são usinas de dessalinização?
Uma planta de dessalinização converte principalmente a água do mar em água adequada para consumo, bem como para irrigação e uso industrial.
O processo de dessalinização envolve a remoção de sal, algas e outros poluentes da água do mar utilizando um processo térmico ou tecnologias baseadas em membranas.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, os sistemas de dessalinização “aquecem a água para que ela evapore em vapor, deixando para trás impurezas, e depois se condense novamente em um líquido para consumo humano”.
Enquanto isso, a dessalinização baseada em membrana “inclui uma classe de tecnologias em que a água salina passa através de um material semipermeável que permite a entrada de água, mas retém sólidos dissolvidos, como os sais”.
A osmose reversa é a tecnologia de membrana mais popular. A maioria dos países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) utiliza a osmose inversa porque é uma técnica energeticamente eficiente.
Por que as usinas de dessalinização são importantes para o Golfo?
Devido ao clima seco e às chuvas irregulares, há escassez de água na região do Golfo. Os países do Golfo também possuem recursos naturais de água doce muito limitados. De acordo com um relatório de 2020 do Centro de Pesquisa do Golfo, as águas subterrâneas, juntamente com a água dessalinizada, representam cerca de 90% dos principais recursos hídricos da região.
Mas nos últimos anos, à medida que as águas subterrâneas também começaram a deteriorar-se como resultado das alterações climáticas, os países do Golfo têm dependido cada vez mais da dessalinização da água do mar, com utilização intensiva de energia, para satisfazer as suas necessidades de água.
Mais de 400 usinas de dessalinização estão localizadas ao longo da costa do Golfo Arábico, dos Emirados Árabes Unidos (EAU) ao Kuwait, fornecendo água para algumas das regiões com maior escassez de água do mundo.
De acordo com um artigo de investigação de 2023 publicado pelo Centro Árabe de Washington DC, os estados membros do CCG representam cerca de 60% da capacidade global de dessalinização da água, produzindo cerca de 40% do total de água dessalinizada do mundo.
Cerca de 42% da água potável dos EAU provém de centrais de dessalinização, enquanto esse número é de 90% no Kuwait, 86% em Omã e 70% na Arábia Saudita. A Arábia Saudita produz mais água dessalinizada do que qualquer outro país.
De acordo com Nasser Alsayed, um investigador ambiental especializado nos estados do Golfo, a dessalinização tem desempenhado um papel crítico ao permitir o desenvolvimento económico na região.
Ele observou que após a descoberta de petróleo no final da década de 1930, os estados do Golfo tinham recursos naturais de água doce muito limitados e eram incapazes de satisfazer as exigências decorrentes do crescimento populacional e da expansão da actividade económica.
“Foram introduzidas centrais de dessalinização”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que a importância da água dessalinizada no apoio ao desenvolvimento do Golfo é muitas vezes ignorada.
“Consequentemente, visar ou interromper instalações de dessalinização coloca a estabilidade económica e o crescimento da região em risco significativo”, disse ele.
“Em segundo lugar, a dessalinização é a principal fonte de água doce para a maioria dos estados do CCG, especialmente países mais pequenos e com maior escassez de água, como o Bahrein, o Kuwait e o Qatar.
O Irão também utiliza centrais de dessalinização instaladas em zonas costeiras, como a ilha de Qeshm, no Golfo. Mas o Irão tem muitos rios e barragens e não depende tão fortemente de centrais de dessalinização como outros países da região do Golfo.
Se uma usina de dessalinização for atacada, quais serão as consequências?
A forte dependência do Golfo das centrais de dessalinização deixou-o vulnerável durante o conflito.
Durante a Guerra do Golfo de 1990-1991, as forças iraquianas destruíram deliberadamente grande parte da capacidade de dessalinização do Kuwait e os danos ao seu abastecimento de água foram graves.
O hidrólogo Raha Hakimdawar disse à Al Jazeera que, a longo prazo, o ataque a estas plantas poderia afectar a produção doméstica de alimentos, que utiliza principalmente águas subterrâneas.
“No entanto, as pressões de necessidades concorrentes podem desviar esta água da produção doméstica. Isto é particularmente desafiador porque a região é altamente dependente das importações de alimentos e enfrenta potenciais desafios de segurança alimentar devido ao comprometimento do Estreito de Ormuz”, disse Hakimdawar, que é conselheiro sênior do gabinete do reitor de Georgetown.
Um relatório da CIA de 2010 (PDF) alertou que “a dependência nacional da água dessalinizada nos países do Golfo Pérsico varia consideravelmente, com a interrupção das instalações de dessalinização na maioria dos países árabes provavelmente tendo consequências muito maiores do que qualquer perda de indústria ou mercadoria.”
Segundo Alsayed, o efeito do ataque a uma planta nesta região depende do contexto local.
“Para a Arábia Saudita, que é menos dependente da dessalinização e tem uma localização geográfica significativa, as instalações no Mar Vermelho proporcionam resiliência. Os EAU têm 45 dias de armazenamento de água com a sua estratégia de segurança hídrica para 2036, pelo que existem planos de contingência para gerir potenciais perturbações”, disse ele.
“Os efeitos serão mais graves em estados mais pequenos que dependem fortemente da dessalinização, como o Qatar, o Bahrein e o Kuwait, que têm reservatórios menos estratégicos”, observou.
“O impacto mais significativo, na minha opinião, é psicológico”, disse Alsayed. “A água é essencial para a vida humana e a percepção de risco pode criar medo e pânico, o que é particularmente desafiador no actual ambiente na região e as autoridades estão a trabalhar para manter a calma.”
Como garantir a segurança hídrica?
À medida que os ataques aos Estados do Golfo continuam, visando infra-estruturas energéticas e civis, Alsaid destacou que é importante que os países do CCG vejam a segurança hídrica como uma questão regional e não como uma preocupação independente de cada Estado-Membro.
“Os países precisam de se coordenar mais estreitamente e trabalhar em conjunto. O CCG tem uma plataforma forte para se preparar para os desafios hídricos, mas não tem sido totalmente utilizada”, disse ele.
A Estratégia Unificada para a Água 2035 do CCG apelou a que todos os estados membros tivessem um plano nacional integrado de energia e água até 2020, mas isso ainda não foi alcançado, observou Alsayed.
“Através de redes de dessalinização integradas, a alocação estratégica regional de reservas de água, ou a diversificação das metas de recursos hídricos, é uma forma de inaugurar uma nova era para fortalecer a segurança hídrica do Golfo”, disse ele.
Hakimdawar, um hidrólogo, disse que não há substituto para a dessalinização no CCG.
Mas ele disse que os países do CCG poderiam contar com reservatórios estratégicos de armazenamento de água – muitos países mantêm grandes reservatórios de água que abastecem as cidades durante vários dias ou mais.
“Os países podem diversificar os sistemas de abastecimento de água e investir em centrais de dessalinização mais pequenas e mais distribuídas, alimentadas por energias renováveis, para reduzir a dependência de algumas grandes instalações”, disse ele.
